John Bull är en imaginär figur som personifierar England, i likhet med den amerikanska ”Uncle Sam”. Han visas i karikatyrer och karikatyrer som en välmående bonde på 1700-talet.
John Bull uppträder för första gången som en karaktär i en serie politiska satirer av John Arbuthnot (1667-1735). Arbuthnot var en skotsk vetenskapsman, läkare och politisk satiriker. Hans serie John Bull-pamfletter, ”The History of John Bull”, introducerade John Bull som den typiska engelsmannen: ”en hederlig, vanlig karl, kolerisk, djärv och av ett mycket obeständigt temperament” (från Law is a Bottomless Pit).
Hos 1762 hade James Gillray och andra karikatyrgravörer införlivat John Bull i sina verk, och han dök upp som en karikatyr av Sir John Tenniel i tidskriften Punch.
Bull avbildas vanligen som en kraftig man i frack med knäbyxor och en väst med unionsflagga, klädd enligt mode för Regency-perioden. Han bär också en låg topper (ibland kallad John Bull topper) på huvudet och har ofta sällskap av en bulldog. Hans storlek och uppenbara frosseri representerade välstånd i en tid då rosiga kinder och fylliga ansikten var ett tecken på god hälsa.
Karaktären John Bull var en drickande man, hårdhänt, jordnära, ovillig till intellektualism, förtjust i hundar, hästar, öl och sport på landet.
John Bulls efternamn påminner om engelsmännens påstådda förkärlek för nötkött, vilket återspeglas i fransmännens smeknamn för engelsmännen les rosbifs (the ”Roast Beefs”).
Under Napoleonkrigen blev John Bull den nationella symbolen för frihet, för lojalitet mot kung och fosterland och för motstånd mot fransk aggression. Han var den vanliga mannen på gatan, som skulle slåss mot Napoleon med sina bara händer om det var nödvändigt.
På 1800-talet sågs han som en mer självsäker figur även i inrikespolitiken, beredd att kritisera kungafamiljen och regeringen, vilket gav dem som stod utanför den traditionella politiska processen en röst.
John Bull blev så välkänd att hans namn ofta dök upp i böcker, pjäser, titlar på tidskrifter och som ett varumärke eller en varubeteckning. Även om John Bull användes ofta under andra världskriget har man sett John Bull mindre ofta sedan 1950-talet.
John Bull betraktas fortfarande med tillgivenhet av många engelsmän. På samma sätt som Uncle Sam är den ikoniska representationen av USA är John Bull personifieringen av engelsmännens karaktär: ärlig, generös, rättfram, med livslust och redo att stå upp och kämpa för det han tror på.
Fotnot:
Det fanns en John Bull i verkligheten, en av de mest framstående engelska keyboardspelarna på sin tid. John Bull (1562 – 1628) var i drottning Elizabeth I:s tjänst innan han tog sin tillflykt till Nederländerna för att undvika olika anklagelser, bland annat om äktenskapsbrott, som riktades mot honom i England. Han var känd som organist och virginalist.*
Bull skrev keyboardkompositioner, varav den mest kända är The King’s Hunt. Han anses också vara kompositören till ”God Save the King” – melodin ska ha hittats bland hans papper efter hans död.
*Virginal – en form av klaviaturinstrument med en mekanism för att plocka på strängarna i stället för att hamra på dem.
