National Association of Colored People (NAACP) föddes den 12 februari 1909, på hundraårsdagen av Abraham Lincolns födelsedag. Den grundades av en liten grupp på 60 vita och svarta aktivister som hade chockats av ett rasupplopp som exploderade i Springfield, Illinois – den stad där Lincoln hade praktiserat som advokat – året innan.

De utfärdade vad de kallade ”The Call”, en uppmaning till medborgarrättsaktivister att träffas och bilda en organisation som skulle kämpa för svartas medborgerliga och politiska rättigheter och ett slut på rasdiskrimineringen. Bland grundarna fanns Ida Wells-Barnett, W.E.B. Du Bois, Henry Moscowitz, Mary White Ovington, Oswald Garrison Villiard och William English Walling.

Dr Du Bois, en Harvard-utbildad svart forskare som då undervisade vid Atlanta University, ombads bli redaktör för organisationens publikation. Under hela sin historia var THE CRISIS NAACP:s röst. NAACP:s mål var att kämpa för integration och mot diskriminering på alla områden av det amerikanska livet. Organisationen utmanade segregationen i den federala regeringen, ökade allmänhetens medvetenhet om lynchningens utbredning och brutalitet, protesterade mot lanseringen av THE BIRTH OF A NATION, en upprörande film som förtalade svarta och hyllade Ku Klux Klan, och förespråkade ett slut på diskrimineringen i fråga om bostäder, utbildning, sysselsättning, röstning och transporter.
James Weldon Johnson var organisationens första svarta president. Walter White ledde NAACP från 1930-talet till 1950-talet. Under ledning av chefsjuristen Charles Houston planerade NAACP 1934 att angripa segregationen i de federala domstolarna och vann flera stora segrar. År 1939 inrättades NAACP Legal Defense and Education Fund oberoende av NAACP för att fungera som dess juridiska gren. NAACP ifrågasatte lagligheten av de helt vita primärvalen, segregation inom högre utbildning och segregerade interstatliga resor med bussar. Den vann segrar i alla tre fallen: År 1944 förklarade domstolen att de helt vita primärvalen var grundlagsstridiga, 1946 förbjöd den segregation i mellanstatliga bussresor och 1954 slog domstolen fast att segregation i den offentliga utbildningen stred mot konstitutionen. Under medborgarrättsrörelsen organiserade NAACP kampanjer för registrering av väljare och sittstrejker i södern samt inledde rättsliga utmaningar i domstolen. Den nuvarande ordföranden är Kweisi Mfume.
— Richard Wormser