Showtime-serien Kidding följer den fiktiva barnunderhållaren Jeff Piccirillo, känd av decennier av fans som Mr Pickles och levandegjort av Jim Carrey, när han kämpar för att hålla isär sitt arbetsliv från sitt tumultartade privatliv. Kidding döljer inte det faktum att Mr Pickles är baserad på en verklig person och den karaktär som den personen spelade på tv i flera decennier. I ett inslag bakom kulisserna förklarade Carrey att hans karaktär Jeff ”ser på världen på ett mycket idealistiskt sätt, inte helt olikt Mr Rogers.”

Fred Rogers inflytande på barnunderhållning och generationer av tittare som växte upp med att titta på honom är en nästan direkt spegel av Mr Pickles karriär i Kidding. Mister Rogers’ Neighborhood sändes i över 900 avsnitt under 31 säsonger från 1968 till 2001. På samma sätt som Fred Rogers var känd för att vara värd för ett optimistiskt och empatiskt barnprogram i 33 år, förklarar Carrey att ”Jeff Pickles har uppfostrat allas barn i 30 år och han har nått ut genom tv-mediet till kärlek”. Liksom Mister Rogers’ Neighborhood sänds även Mr Pickles’ Puppet Time på PBS. Till och med Jeff Pickles avslappnade, bekväma kostym speglar Mister Rogers berömda mysiga garderober. Även om Kidding tydligt hämtar inspiration från Mister Rogers, som säkert är färskt i publikens medvetande efter framgången med den biografiska Fred Rogers-dokumentären Won’t You Be My Neighbor, utforskar Kidding sin huvudkaraktär genom att introducera en fruktansvärd tragedi i stjärnans liv i form av Jeffs sons död.

Skaparen och författaren Dave Holstein avslöjade i en intervju bakom kulisserna att ”Kidding handlar om en snäll man i en grym värld”, vilket man skulle kunna hävda också är en passande beskrivning av filmen Won’t You Be My Neighbor?. Skillnaden mellan Jeff Pickles och den tv-figur som inspirerade honom är dock hur de reagerar på tragedier. Holstein förklarar att ”Jeff Pickles är en tv-personlighet. Den personligheten har inte förändrats och kan inte förändras, eftersom det är den världen i serien. När han utsätts för en personlig tragedi måste han gå till jobbet nästa dag och vara samma person”. Medan Kidding skapar dramatik utifrån Jeffs kamp för att ”hålla det lätt” för barn-tv trots de verkliga tragedierna i världen, införlivade Mister Rogers som bekant svåra och komplicerade frågor i sina tv-program, inklusive döden.

Men även om Carreys framträdande inte är en perfekt kopia av Mister Rogers, så är det definitivt närmare sanningen än den senaste gången som Carrey porträtterade Mister Rogers i tv. Under sin tid i 90-talets sketchkomediserie In Living Color gjorde Carrey en överdriven imitation av herr Rogers som gjorde sexuella närmanden till kvinnor som brukade vara hans fans. Märkligt nog utforskas idén om att en artist av mr Rogers-typ förföljer sina fans i Kidding genom Jeffs relation med ett av hans fans, spelad av Riki Lindhome, efter att han separerat från sin fru. Detta är långt ifrån Fred Rogers kärleksliv, eftersom han var gift med Joanne Byrd Rogers från 1952 till sin död.

Och även om Kidding inte är Jim Carreys första gång som spelar en karaktär inspirerad av mr Rogers i tv, ligger hans senaste försök mycket närmare sanningen än hans första. Medan Carrey fångar Mister Rogers mjukt talande diktion, idealistiska attityd och bekväma garderob, är det sätt på vilket Jeffs liv spårar ur när han försöker hantera en tragedi helt unikt för Kidding.