Meet the Kooz

Jerome Martin Koosman föddes 23 december 1942 i Appleton, Minnesota. Jerry var 1,80 meter lång och vägde cirka 210 kilo. Koosman var en imponerande vänsterhänt och var känd som en kontrollkastare, men samtidigt lyckades han slå ut 2 556 slagskyttar i major league och han ligger för närvarande på 28:e plats på alla tiders strikeout-lista. Koosman hade en fantastisk 19-årig karriär i major league med Mets (1967-1978), Minnesota Twins (1979-1981), Chicago White Sox (1981-1983) och Philadelphia Phillies (1984-1985). År 1968 blev Koosman Årets Rookie Pitcher i National League och han kom på andra plats i den totala omröstningen om Årets Rookie efter Johnny Bench. Koosman var den första rookie pitcher på 55 år som samlade så många som 5 shutouts under sin rookiesäsong. Koosman och Tom Seaver blev kända som ”Tom and Jerry Show” och blev utan tvekan den främsta vänster-/högerkombinationen i National League och kanske i hela basebollen. Koosman tycktes tydligen gilla World Series-punktet och i de två World Series (1969 och 1973) som han kastade i startade han fyra matcher och vann tre av dem med en ERA på 2,39. Koosman var också med i All-Star-laget 1968 och återigen 1969 och kastade i båda matcherna och fick en räddning i 1968 års match genom att slå ut Carl Yastrzemski för den sista utgången.

Under sin 19-åriga karriär hade Koosman ett rekord på 222-209 med 17 räddningar och han kastade mer än 3839 omgångar. Jerry var en riktig arbetshäst, under de 12 säsonger då han startade 25 matcher eller mer kastade han alltid mer än 212 innings. Koosman hade en ERA i karriären på 3,36 och en WHIP på 1,259. Koosman kastade i 612 matcher, startade 527 av dem och han hade 140 kompletta matcher, 33 av dem var shutouts. Att slå var inte en av Jerrys styrkor vilket framgår av hans 62 strikeouts på 92 slag 1968. För att vara rättvis ska man dock säga att Koosmans slagträning förbättrades med åren och han hade två homeruns i karriären och han har också en stulen bas på sitt CV. År 1976 slutade Koosman på andra plats i NL Cy Young-omröstningen och förlorade mot San Diegos Randy Jones trots att Jones statistik verkade sämre. Koosman gav upp Pete Roses 4 000 hit den 13 april 1984 när han kastade för Phillies.

Jerry Koosmans rookie basebollkort är värt att notera eftersom det släpptes av Topps 1968 (#177) och han delar ett ”1968 Rookie Stars”-kort med Nolan Ryan. Kortet säljs för mellan flera hundra och tusentals dollar beroende på skick och är ett bra tillägg till någons kortsamling.

Vilket kort, mellan Koosman och Ryan, de kombinerade för att pitcha i 46 år, vinna 546 matcher och strike out 8 270 major league batters. Idag bor Koosman i Osceola, Wisconsin och äger ett ingenjörsföretag. På sin fritid gillar Jerry att spela golf och fiska lite.

John – Jag förstår att du är född i Minnesota eftersom jag tror att du är född i Appleton, växte du upp i Minnesota?

Jerry – Jag föddes på en gård 11 miles norr om Appleton & och bodde med mina föräldrar tills jag gifte mig den 11 februari 1967.

John – Du blev kontrakterad av New York Mets som fri amatöragent den 27 augusti 1964. Fanns det andra lag som spanade efter dig? Hur var det med Twins?

Jerry – Jag spelade 5th Army baseball för Fort Bliss, Texas i El Paso när jag skrev kontrakt. Alla stationer i 5:e armén hade basebolllag och vi blev kraftigt scoutade av alla storlag i ligan. Twins erbjöd mig en bonus på 10 000 dollar om jag skrev på för dem, men de hade ett bra lag och Mets låg i botten, så jag tänkte att om jag var tillräckligt bra för att nå Majors, kunde jag göra det ett par år tidigare med Mets och skillnaden i signeringsbonus.

John – Hade du en basebollhjälte när du växte upp?

Jerry – Jag fick inte se baseball på TV när jag växte upp, men senare älskade jag att titta på och imitera Willie Mays.

John – Vad minns du mest av tiden du tillbringade i de mindre ligorna i Greenville (A), Williamsport (AA), Auburn (A) och Jacksonville (AAA)?

Jerry – Att som ett fattigt barn växa upp utan livets krusiduller är ungefär samma sak som att spela i de mindre ligorna. Inga krusiduller, dåliga bussar, knappt tillräckligt med lön och matpengar för att klara sig och mycket hårt arbete. Men genom allt detta får man vänner för livet som upplever samma sak som man själv.

John – Har det någonsin funnits någon tvekan om att du skulle klara dig till de stora ligorna?

Jerry – Det fanns under mitt första år när jag övergick från att spela baseboll för nöjes skull till att spela baseboll för att försörja mig, det blev mycket allvarligare.

John – Vilka kast kast kastade du och vad var ditt bästa kast?

Jerry – Jag kastade en fastball och en curveball. De lärde mig att kasta slider och changeup i minors och instructional league.

John – Du debuterade i major league den 14 april 1967 i Philadelphia mot Phillies när du avlöste din startspelare Jack Fisher i slutet av den tredje inningen när du låg under med 4-0. Hur var det att ta sig upp på en major league-höjd för första gången?

Jerry – Allt hände på Connie Mack Stadium i Philly. Jag var mycket nervös och kastade mycket hårt. Domaren var tvungen att komma ner till bullpen och hämta mig eftersom jag kastade upprepade gånger snabbt och inte insåg att min bullpencoach försökte mota in mig i matchen. Hur som helst, jag kastade 2 2/3 innings utan slag i min debut.

John – Året därpå, 1968, kom du in i Mets startelva och du kastade 263+ innings och ledde laget med 19 segrar och du avslutade 17 av de 34 matcher du startade. Två framtida stjärnor i Hall of Fame, Tom Seaver och Nolan Ryan, var med dig i startfältet, hur var det att spela med två superstjärnor som dem?

Jerry – Vi var alla unga och lärde oss hur det var att spela och tävla i Majors. Ingen av oss hade någon aning om vad vi skulle åstadkomma eller hur länge våra karriärer skulle pågå. Vårt mål var att få tillräckligt med tid för att kvalificera oss för pensionsplanen & att vinna 20 matcher.

John – Vad sägs om att dela en Tom Seaver- och Nolan Ryan-historia med oss?

Jerry – Tom &Jerry – Tom &Jerry kom upp tillsammans 67 men han stannade med den stora klubben hela året. År 68 hade han etablerat sig som den bästa startspelaren och jag sattes in i rotationen bakom honom och höll därför pitching chart över alla hans kast och matcher. År 69 gjorde jag ett diagram över hans match i New York mot San Diego Padres och såg honom slå ut de sista tio killarna som gick till plattan.

John – 1969 handlade om ”The Miracle Mets”, vad minns du mest av den säsongen förutom det faktum att ni vann World Series?

Jerry – Vi spelade i stort sett 0,500 i baseboll tills det blev lite svalare väder i mitten av augusti och Tom & och jag fick våra andra vindar, så att säga. Tom & Jag vann 18 av våra sista 19 starter.

John – Under din tid med Mets spelade du för några intressanta managers, du spelade för Gil Hodges, Yogi Berra, Roy McMillan, Joe Frazier och Joe Torre. Vem var din favoritmanager för Mets och varför?

Jerry – De var alla fantastiska killar och bra basebollmänniskor, men Gil Hodges var oöverträffad när det gäller talang. Gil var alltid tre steg före motståndarmanagern och visste i allra högsta grad vad hans spelare var kapabla att göra. Han hade aldrig en spelare i en position som försökte göra något som han inte var kapabel att göra. Vi visste alla vad vi skulle göra, oavsett hur situationen såg ut.

John – Hur var det att spela för Yogi Berra, eller kanske borde jag fråga hur det var att bara umgås med Yogi?

Jerry – Yogi var den mest avslappnade typen av manager, han blev aldrig överdrivet upphetsad och om saker och ting gick snett sa han alltid: ”Vi tar dem nästa gång”. Yogi var en oortodox spelartyp och förväntade sig i stort sett att hans spelare skulle spela på samma sätt. Till exempel, om du såg kastet väl, så svingade du efter det, oavsett var det var. Om du tror att du kan avancera till nästa bas, gör det, bara du vet om du kan klara det. Han berättade aldrig några skämt, men hans sätt att tänka gav folk många skratt. Yogi skulle aldrig ljuga för dig och om du ställde en fråga till honom om en möjlig bytesaffär som du hört talas om, skulle han inte svara dig om det var sant och förneka det om det inte var det.

John – Efter säsongen 1978 och 12 säsonger som Met, tror jag att du bad om att bli bytt. Historien jag hörde Jerry var att du bad om att bli flyttad till Minnesota, kan du berätta hur det gick till?

Jerry – Mets var i en ombyggnadsprocess vid den tiden och jag var den enda etablerade spelaren som var kvar där. Jag ville inte vara en del av processen eftersom det tar några år att bygga om och under den tiden kan man förlora många matcher eftersom vi inte kunde göra några poäng. När jag förlorade 20 matcher fick jag bara 26 poäng för mig på hela året. Så jag bad Mets att byta ut mig eftersom de hade möjlighet att byta ut mig till tio klubbar. När tiden äntligen kom då de inte hade tagit mig på allvar sa jag till dem att den enda klubb jag skulle gå till var Twins, annars skulle jag dra mig tillbaka. De lät mig inte lita på min bluff och jag blev bytt. Jag måste erkänna att Sid Hartman arbetade med mig på denna bluff i denna slutspurt med Twins.

John – Under din första säsong med Twins kastade du återigen mer än 263 innings och vann 20 matcher för ett lag som slutade en match över 0,500. Vilka är dina minnen av det laget?

Jerry – Efter att ha spelat i New York så länge verkade det som om jag nu kastade för ett mindre lag på grund av bristen på press som följde oss. I New York kunde det finnas omkring 30 pressfolk som intervjuade dig efter en match och i Twins var det fyra till sex personer. Jag hade mycket roligt med killarna och spelade på gamla Met. Det var fantastiskt att vara hemma igen och bo i sitt eget hem.

John – Under din vistelse i Minnesota spelade du för Gene Mauch, John Goryl och Billy Gardner, några speciella minnen som du skulle vilja dela med dig av där?

Jerry – Återigen var det mycket bra basebollmänniskor; var och en med sin egen stil för vad som krävdes för att vinna en match. År 79 lämnade Gene mig där ute för att kasta även om det såg ut som om det fanns problem runt omkring mig, men jag skulle arbeta mig ur det och vinna för honom. Det var på samma sätt med alla managers jag hade som lämnade mig där ute. En del managers hoppar över det hela och tar ut dig innan du får chansen att arbeta dig ur ett problem som du eller dina lagkamrater har skapat. Jag ville aldrig gå ut ur en match, och på grund av det stötte Gene och jag under 80-talet ett par gånger på huvudet om hans ledarstil. Johnny Goryl och Gardner lämnade mig alltid där ute.

John – Det finns ett citat som cirkulerar på Internet som lyder så här: ”Du är (Jerry Koosman) den enda kastare jag känner till som behöver touchdowns i stället för runs.” – Roy Smalley. Minns du vad som fick Smalley att säga det?

Jerry – Jag har aldrig hört det citatet förut och jag tror att det kan vara taget ur sitt sammanhang. Under mitt första år med Twins fick jag 26 poäng i mina två första matcher, inte för att jag behövde så många, men jag tror att det var då Smalley gjorde det uttalandet, men på ett skämtsamt sätt.

John – Twins bytte dig till White Sox den 30 augusti 1981 för tre minor leaguers. Vad föranledde det bytet och vad var dina tankar om att lämna Minnesota?

Jerry – Allt detta hände efter strejken 1981 när Billy Gardner tog oss startande kastare tillbaka för att kasta i avlastning en hel del så att vi kunde kasta i fler utflykter och färre omgångar så att vi kunde få våra armar i form igen. Under en vecka tog han in mig fem gånger och jag räddade fem matcher. Den sista matchen jag kastade i var i Milwaukee som avbytare, även om jag inte tror att jag räddade matchen, men jag tog mig ur en situation där baserna var fulla och ingen utdelning skedde. Det var då som White Sox ville att jag skulle kasta i avlastning för dem eftersom de kämpade för divisionstvåan. Förhandlingarna mellan mig och Howard Fox (GM) pågick i ungefär två veckor eftersom jag inte ville bli bytt. Jag ställde mina krav högt för att avskräcka dem från att byta mig. Jag var på min systerdotters bröllop när samtalet kom att jag var bytt…..I grät.

John – Efter ett par år i Chicago byttes du tillbaka till National League och Phillies där du kastade i två säsonger innan du lämnade MLB. Var det dags att avsluta karriären eller var det en skada som satte stopp för din underbara 19-åriga karriär?

Jerry – Jag blev mycket missnöjd när jag hörde att jag blev bortbytt från Sox eftersom vi hade en underbar klubb med stor styrka, men sedan tittade jag också på de positiva sidorna och såg fram emot att få spela med min gamle vän Steve Carlton och att få jobba med Kung Fu-experten och styrketränaren Gus Höffling. Jag njöt också av min tid i Philly men skadade mitt knä 85 och var tvungen att opereras. Jag kom tillbaka till Quick och skadade det på nytt. Jag kastade inte längre det året. Under lågsäsongen ville Sox och Cardinals att jag skulle skriva kontrakt med dem och jag vägde mina alternativ och hälsan i mitt knä och bestämde mig för att gå i pension och tillbringa mer tid med min familj. År 2006 lät jag sätta in ett stålknä.

John – Du hade en fantastisk karriär i major league som varade i 19 år. Du avslutade med ett rekord på 222-209 och en ERA på 3,36 samtidigt som du slog ut 2 556 slagmän på 3 839+ innings. Du hade också 33 shutouts och avslutade det du påbörjade i 25 % av fallen. Om du är en baseballanalytiker i dag och tittar på Jerry Koosmans karriär, hur skulle du beskriva den?

Jerry – Jag koncentrerade mig vanligtvis på mina förluster och vad jag gjorde för fel, även på mina vinster. Jag tror att jag förlorade många matcher under mina första 6-8 år på grund av bristande erfarenhet och att jag förlitade mig för mycket på min catcher. Mets gjorde aldrig många poäng, så om du fick tre poäng var det ett måste att du måste vinna. Även om jag ansågs vara en strikeout pitcher gick jag aldrig efter strikeouts. Jag försökte få slagmannen att slå en av mina två första kast och om jag hade två strikes på en kille, om inte situationen krävde en strikeout, gick jag aldrig efter strikeout eftersom man under en karriär skulle behöva kasta många fler kast och därmed riskera att förkorta sin karriär, som jag alltid fick höra, det finns bara så många kast i en arm. Om jag hade gått efter strikeouts som till exempel Tom Seaver gjorde, hade jag förmodligen haft fler shutouts och fler segrar. Jag försökte alltid få slagmannen att slå MIN pitch och låta mitt försvar ta hand om det därifrån. Det var det som gav mig mest glädje. Jag önskar också att jag skulle ha njutit mer av mina segrar i stället för att ägna så mycket tid åt att analysera misstagen. Jag önskar också att jag hade tagit beslutet att spela ett par år till i stället för att gå i pension.

John – Du spelade alla dina matcher som Twin på Met Stadium; du spelade i Metrodome som White Sox, vad är dina tankar om dessa två arenor?

Jerry – Det gamla Met var ett mycket bättre ställe att spela på när vädret var fint och kupolen var säkert bättre på våren och för att förhindra regn. De kommer aldrig att kunna ersätta ett naturligt underlag med ett konstgjort underlag och få samma resultat. Det är något med att spela utomhus och anpassa sig till elementen….vind, sol, temperatur etc.

John – Vem var den bästa spelaren du någonsin haft som lagkamrat?

Jerry – Willie Mays. Jag hade den stora möjligheten att inte bara kasta mot honom utan hade honom som lagkamrat i tre år. Han kunde göra allt och var fortfarande den bästa spelaren i vår klubb när han gick i pension!

John – Följer du MLB idag?

Jerry – Jag tittar inte så mycket på baseboll idag, jag blir störd när jag ser kastandet och fångandet och all den tid det tar för slagskämparna att komma in i boxen och slå. Men då och då får jag se en bra match och älskar det!!!!

John – Kommer du ut till Metrodome för att titta på några matcher och vad är dina tankar om Twins nya Target Field som de kommer att spela på från och med 2010?

Jerry – Jag ser inte så många matcher i Metrodome, men jag ser fram emot den nya bollplanen. Baseboll utomhus är bra men inte när det är kallt. Jag önskar att de hade satt ett avtagbart tak på den nya parken.

John – Om du kunde ha spelat baseboll i vilken epok som helst, när skulle du ha spelat och varför?

Jerry – Jag hade turen att ha spelat i en av de bästa epokerna inom basebollen, från mitten av sextiotalet till 1985. Hur många killar som växte upp på en gård i västra MN fick möjlighet att kasta mot killar som Mays, Stargell, Mantle, Maris, Yaz, Aaron, Banks, Killebrew, Rose, Drysdale, Gibson, Marichal, Billy Williams, Brock, Richie Allen, Clemente, Maury Wills, McCovey och många fler? Jag skulle ha velat kasta mot DiMaggio, Ott, Cy Young, Grover Cleveland Alexander, Babe Ruth, Koufax, Quilici, Hodges, Yogi och många fler. Jag älskade tävlingen och att kasta mot de bästa.

John – Jag växte upp i Taylors Falls, inte alltför långt från där du bor idag. Vad har du gjort sedan du slutade med baseboll och vad tycker du om att göra på din fritid?

Jerry – Mina första år efter basebollen startade jag en nationell liga för barn mellan 16 och 19 år, 102 lag med de bästa amatörspelarna i landet, professionella domare också, men de stora ligorna ville inte stödja den och kunde därför inte få någon sponsor, så vi lade ner den. De skulle ha spelat på sommaren när skolan var slut. Jag har också ett litet ingenjörsföretag. Jag gillar att fiska och spela golf.

John – Några tankar på att börja spela baseboll igen?

Jerry – År ’91 & ’92 blev jag tillfrågad av Mets om jag ville vara pitchingcoach i deras minor league system, vi gjorde det mycket bra och jag älskade det. De 10 timmars bussresorna var dock inte nummer ett på min lista.

John – Du deltar inte i alltför många Twins-evenemang som deras årliga FanFest där tidigare och nuvarande spelare träffar fansen och skriver autografer, finns det någon anledning till det? Jag är säker på att många Twins-fans skulle älska att säga hej.

Jerry – Jag måste erkänna att jag saknar det. Jag tycker om att träffas med killarna och säga hej till fansen, men jag är fortfarande en pojke från landet som blir stressad i storstaden när jag kämpar mot trafiken och letar efter parkeringsplatser. Många av de gångerna är jag dessutom i Kanada eller Alaska och fiskar eller spelar golf i söder. Ledsen alla.

John – Finns det något Jerry som du skulle vilja säga till dagens Twins-fans och de fans som följde dig när du spelade för Twins?

Jerry – Jag hör från många av dem via fanmails, men jag skulle vilja säga till alla att det gav mig så mycket nöje i livet som någon kan önska sig, att spela på den gamla Met och att bara ha dem där som hejade på dig. Jag försökte att aldrig skämma ut dem eller mig själv, men ibland kan man inte kontrollera det. Som när jag kastade mot Reggie Jackson och Yankees på Old Met. Jag kastade honom två sidoarmade snabba bollar ner och bort som han tog och räkningen var 0 & 2. Nästa två kast med sidearm fastballs var i hans nacke och räkningen var 2 & 2. Nästa sidearm curve ball hängdes ut över mitten av plattan och han slog den 500 fot över muren på mittfältet……Jag kunde ha krupit under gräsmattan till bänkraden för att försvinna efter det slaget!!!!!!!

John – Tack så mycket för att du gör det här Jerry, jag uppskattar det verkligen.