Jeff Bezos rymdbolag Blue Origin kommer att ta den första kvinnan till månen, sa miljardären samtidigt som Nasa närmar sig ett beslut om vem som kommer att leverera sina första privatbyggda månlandare som ska kunna skicka astronauter till månen senast 2024.
”Detta är motorn som kommer att ta den första kvinnan till månens yta”, sade Bezos i ett inlägg på Instagram med en video av ett BE-7-motortest denna vecka vid Nasa Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama.
Tolv män har gått på månen, men inga kvinnor. Nasa vill ändra på det och administratören Jim Bridenstine sade förra året att den första kvinnan som ska genomföra en månlandning kommer att hämtas från den nuvarande astronautkåren.
”På 1960-talet hade unga kvinnor inte möjlighet att se sig själva i den rollen”, sade Bridenstine. ”I dag har de det, och jag tycker att detta är en mycket spännande möjlighet.”
Motorn från Blue Origin, som har varit under utveckling i flera år, har haft 1 245 sekunders provskjutningstid. Den är tänkt att driva företagets National Team Human Landing System lunar lander.
Blue Origin är huvudentreprenör i ett ”nationellt team” som samlas 2019 för att hjälpa till att bygga sin Blue Moon landare. I teamet ingår Lockheed Martin, Northrop Grumman och Draper.
Bezos företag har tävlat om lukrativa regeringskontrakt. I tävlingen om att bygga Nasas system för att färja människor till månen under nästa årtionde konkurrerar det med rivaliserande miljardären Elon Musks SpaceX och Dynetics, som ägs av Leidos Holdings.
I april tilldelade Nasa Blue Origin-teamet ett utvecklingskontrakt för en månlandare värt 579 miljoner dollar. SpaceX fick 135 miljoner dollar för att hjälpa till att utveckla sitt Starship-system. Dynetics fick 253 miljoner dollar.
Nasa har sagt att man kommer att välja ut två företag ”i början av mars” 2021, för att fortsätta bygga landningsprototyper för bemannade uppdrag som börjar 2024.
Knappare medel för landningssystemen som kongressen ställt till Nasa:s förfogande, samt osäkerhet om den kommande Biden-administrationens åsikter om utforskning av rymden, har hotat att försena beslutet.