Två av USA:s största ägare av köpcentrum har gått med på att ta över JC Penneys detaljhandelsverksamhet för att rädda varuhuset från att stänga.
Simon Property Group och Brookfield Property Partners sade att de skulle hålla majoriteten av JC Penneys butiker öppna, vilket skulle kunna rädda 70 000 arbetstillfällen.
JC Penney hade cirka 850 anläggningar och sysselsatte mer än 80 000 personer när företaget begärde sig i konkurs i maj.
Planen markerar hyresvärdarnas senaste försök att avvärja detaljhandelns strider.
Förra månaden tillkännagav Simon Property Group avtal med andra partners om att köpa klädföretagen Brooks Brothers och Lucky Brand Jeans, som hade ansökt om konkurs efter massnedläggningar av butiker som utlöstes av koronaviruspandemin.
I februari gick Simon också ihop med Brookfield för att köpa Forever 21, efter att klädkedjan förklarat sig i konkurs.
Detaljhandelns svårigheter
Den svåra situationen för JC Penney, som grundades 1902 i Wyoming, föregick också pandemin.
Företaget blomstrade under 1900-talet och växte till att bli en viktig del av köpcentrum i hela USA. Men konkurrensen från online-shopping och andra rivaler fick försäljningen att sjunka de senaste åren.
Företaget har sedan dess stängt hundratals butiker och skurit ner tusentals jobb. Förra året rapporterade företaget en försäljning på 10,7 miljarder dollar (8,2 miljarder pund), en minskning med mer än 7 miljarder dollar på tio år.
Pandemin påskyndade denna nedgång och tvingade företaget att tillfälligt stänga sina butiker. Företaget har sedan dess stängt mer än 150 butiker.
Den preliminära affären om att köpa JC Penney, som kräver domstolsgodkännande för att gå vidare, skulle innebära att Simon och Brookfield investerar cirka 300 miljoner dollar i företaget och tar på sig 500 miljoner dollar i skulder, sade en advokat för företaget vid en domstolsförhandling på onsdagen.
Företaget söker också ny finansiering, medan andra företag väntas få äganderätt till cirka 160 butiker, i utbyte mot att ge avkall på en del av JC Penneys skuldbörda på 5 miljarder dollar. Omkring 650 butiker väntas förbli öppna.
JC Penney, som tidigare hade varnat för att räddningssamtalen inte gick bra, sade att det planerade att söka domstolens godkännande av en slutlig affär i oktober.
”Det har funnits vändningar, men jag tror att vi är på en plats nu där vi har ett betydande momentum bakom oss”, sade advokaten Joshua Sussberg.
”Simon, Brookfield, långivarna och företaget, fordringsägarkommittén är alla engagerade i att föra detta snabbt framåt och rädda JC Penney som vi känner det.”