Jarbidge, Nevada
Inte en spökstad
Invånarna i Jarbidge kallas ibland för en spökstad, men de gör varken anspråk på eller vill ha den statusen. En handfull hårdföra själar trotsar de kyliga vintrarna i ”Canyon of the Evil Giant” i norra Elko County, men platsen har ofta en hektisk och livlig stämning som en boom town på sommarhelgerna och under jaktsäsongerna. Guldlägret från 1900-talet är ett av de mest pittoreska gamla samhällena i Nevada.
Det sägs att legenden om en gigantisk kannibal, Tsawhawbitts (tuh-saw-haw-bits), hindrade alla indianer från att bosätta sig i den djupa kanjonen. De trodde att hjälten vandrade genom skogarna med en korg och letade efter intet ont anande själar att fånga och äta. Ingenting, inte ens historien om den människoätande jätten, avskräckte dock prospektörer i deras sökande efter glittrande skatter.
På 1870-talet, när febrig prospektering och gruvverksamhet grep Nevada, vandrade flera män in i Jarbidge Canyon och kom ut tomhänta.
I mitten av 1880-talet hittade en lokal rancharbetare lite färg och hans berättelse ledde till att ett par män som inte fick annat än mystiska problem på sitt sökande kom hit. De hittade en plats bevakad av ett skelett men det var det minsta av deras problem. Båda blev extremt sjuka och tvingades lämna kanjonen. En av dem dog, den andra kunde aldrig övertalas att återvända och legenden om ”The Lost SheepherderMine” föddes.
David Bourne anses ha gjort den första stora upptäckten. Våren 1909 hittade han en lönsam gruva och stakade ut flera anspråk. Han kallade dem North Star Group. I slutet av året hade mer än sjuttiofem anspråk registrerats vid länssätet i Elko. Bomben var på väg.
En av de tidigaste scenerna från Jarbidge, troligen 1909.
Fotografi från Northeastern Nevada Museum, Elko, filer.
Tidningarna rapporterade att mer än en kvarts miljon dollar i guld var synligt. Jarbidge gruvarbetare förutspådde en befolkning på 10 000 invånare. Många ville starta ett eget län. Inget av detta blev verklighet.
Individer och små företag hade ingen chans med den närmaste järnvägen många mil bort i Idaho. Allting fördes in med häst- och muletåg. Fraktkostnaderna var skyhöga.En företagsam man förde in ett par ton kol med paketpost, vilket var billigare än att frakta det. US Post Office satte snart stopp för detta. Till råga på allt fanns det ingen elektricitet för att driva fabrikerna.
Då, 1913, flyttade Elkoro Mining Company, en del av Guggenheims Yukon Gold Company, in i kanjonen och hyrde och köpte upp gruvområden till höger och vänster. Elkoro började arbeta och innan gruvorna stängdes på 1930-talet tog Elkoro ut merparten av de totalt tio miljoner dollar som producerades i distriktet.
Ensamstående ungkarlar i Jarbidge vädjade 1916 till tidningarna om hjälp med ett allvarligt problem – bristen på kvinnor.En kvinna från Reno dök upp och gifte sig med Robert Knight, en lokal gruvarbetare.
Under stadens livliga liv var den som de flesta gruvläger en tuff och stökig plats, men brottsbekämpning var aldrig något större problem. Det lilla samhället utmärker sig dock på ett sätt när det gäller brottslighet. Det är platsen för det sista rånet mot hästdragna dilemman i landet. Observera att ordet är stage, inte stagecoach. Det var en hästkärra som fraktade brev, paket, förnödenheter och kontanter.
I december 1916 blev diligensen från Rogerson, Idaho, rånad i norra utkanten av staden. Chauffören sköts och dödades och några tusen dollar togs. Ben Kuhl var en av dem som greps och dömdes för dådet. Kuhl skulle så småningom få den tvivelaktiga äran att vara den som varit längst inneboende i statsfängelset i Carson City. Anmärkning: Historien om brottet finns i arkivet för dessa historiska vinjetter – Case Number 606 Makes History. Scrolla bara nedåt i indexet.
Elkoro tog makten 1919 och vägrade att ge staden tillträde. Det var ett beslut som senare hemsökte företaget.
En tunna med hemgjord whisky exploderade i källaren på Success Bar. Med hjälp av öppna gaslampor och en explosion spred sig branden snabbt. Brinnande tjärpapper som flöt i vinden spred branden till andra sidan gatan.
Stadskärnan före den stora branden.
Fotografi från Northeastern Nevada Museum, Elko.
Det fanns 22 affärsverksamheter som utplånades tillsammans med flera timmerstugor. Några av de företag som förbrukades av lågorna var Success Bar, Mint Bar, telefonkontor, biograf, danslokal och Dozier Restaurant. Mrs McCullocks frisörsalong gick upp i rök.Männen kallade henne Gerty-Gerty och de älskade att bli rakade av Gerty-Gerty och hennes kvinnliga tonsiller.
Jarbidge-borna var bittra och sa att gaslamporna inte skulle ha varit där och spridit branden om Elkoro hade tillåtit lägret att koppla in sig på sina elledningar. Företaget gav efter och tillät invånarna att ansluta sig till deras ledningar.
Elkoro stängde sin verksamhet på 1930-talet och lämnade kvar 90 000 fot underjordiska ledningar. Det innebär ungefär sjutton mil av besvikelse för de enskilda gruvarbetarna, men mycket pengar för gruv- och malningsbolagen. Siffror och dollar kan inte berätta om prospektörernas förhoppningar när de hittade färg. Statistiken berättar om svett, långa dagar av ryggbrytande arbete och den dåliga luften i tunnlarna. De flesta gruvarbetarna hade en uthållighet som var lika hård som den sten de bröt, men det finns en tid då man kan ge upp och det gjorde de flesta när de sålde eller hyrde ut sina anspråk till de stora gruvbolagen.
Vilken dröm! De kunde se guldet. De kunde känna lukten av guldet. De visste att El Dorado fanns inom räckhåll. Det var bara en dröm, men det var roligt så länge det varade.
Hur bra var distriktet? Inte dåligt alls när de stora fabrikerna körde på hela dagarna med masshantering, men dödligt för den lille mannen. Omkring tio miljoner dollar (i dagens priser är det ungefär 85 000 000 dollar) producerades vilket gjorde Jarbidge till den ledande guldproducenten i delstaten 1918 och 1919. Knappt något av detta, endast löner, hamnade i gruvarbetarnas och arbetarnas fickor.
Jarbidge är idag en trevlig plats att besöka.Höga träd och branta kanjonväggar är en perfekt inramning för staden. Invånarna anordnar flera helgfester under sommaren som lockar så mycket folk att platsen återigen får utseendet av en boomstad.Några få hårda själar bor där året runt.
Med lite fantasi kan man där höra musik från det brinnande tjugotalet och känna närvaron av de hårda själar som lämnade en del av sitt liv och sina drömmar i ”Canyon of the Evil Giant”. Det är en plats där man kan vandra i det förflutna och svagt höra gruvarbetarnas rop, sprängningarna djupt i jordens inre och det stadiga stampandet av stämplar som viskar guld…guld…guld…guld…guld…guld.
Howard Hickson
23 juni 2001
Note: Under de senaste åren har Jarbidge varit centrum för en kontrovers mellan US Forest Service och en grupp privatpersoner tillsammans med Elko County Commissioners. Vi kommer inte att diskutera prövningarna av äganderätten till South Canyon Road här, men till slut nåddes en överenskommelse. Det var ett märkligt avtal. Vägen tillhör countyn, men olika federala organ kommer att ha inflytande över hur vägen byggs om och hur den skall underhållas i framtiden. Hela historien skulle ha förlängt denna artikel avsevärt. Kampen har från tid till annan gjort nationella rubriker och nyheter.