MästareRedigering
Det är anmärkningsvärt att Jan Blankers kunde bli nederländsk mästare i trippelhopp två gånger 1931 och 1932 och även vinna AAA-titeln vid de öppna engelska mästerskapen 1931 och 1933, eftersom Wim Peters under denna period regerade i Nederländerna i denna friidrottsgren. Blankers och A. van Kersen (1933) var dock de enda två idrottare som lyckades avbryta Peters segerserie, som varade i inte mindre än arton år.
Tvångsövergång från idrottsman till tränare
1928 deltog Blankers i spelen i Amsterdam som trippelhoppare, men klarade inte kvalet med ett hopp på 14,35 meter. På 1930-talet fick Jan Blankers idrottsliga ambitioner ett bakslag: en trasig akillessena, som han ådrog sig vid ett misslyckat hopp under en internationell match, satte stopp för hans friidrottskarriär. Som ett resultat haltade han resten av sitt liv. Det är troligt att han kompenserade sina ambitioner som olyckan förstörde med en lika ambitiös inställning som tränare. Först med männen och senare mer och mer exklusivt för kvinnorna.
En löpteknik att gråta över
Den 22 september 1935 sprang den sjuttonåriga Fanny Koen 800 meter, en distans som inte ansågs vara lämplig för kvinnor. Hon förbättrade genast det nederländska rekordet. Frits de Ruijter, som själv är en begåvad medelmåttig idrottare, såg henne springa den dagen. Fanny sprang mycket kraftfullt, hon var extremt muskulös och har alltid varit det. Jan Blankers var också där den dagen. Ans Kellenaers, som då fortfarande innehade rekordet, var hans elev. Han var övertygad om att hon skulle vinna. Eftersom ADA:s tränare”, sade han 1949, ”till en början trodde att Fanny inte kunde springa bra. Hon borde hoppa, inte sprinta. Hennes löpteknik var verkligen för jävlig. Det var som om hon lät fötterna släpa efter sig under de första 600 metrarna. Och precis när Ans började falla tillbaka kom Fanny fram som en kanonkula och vann loppet. Jag sa till mig själv att den flickan kommer att bli en fantastisk sprinter en dag. I mål hade hon ett försprång på över åtta sekunder på Kellenaers. Fannys föreställning gjorde ett outplånligt intryck på Jan Blankers, som senare beskrev sitt möte med henne på följande sätt: ”Vi blev officiellt bekanta och inledde ett partnerskap som en dag skulle leda till ett närmare förhållande”. Det skulle slutligen leda till ett äktenskap i augusti 1940. Fanny och Jan Blankers fick två barn tillsammans.
Blockera till benetArbete
Under 1935 fick Jan Blankers ansvaret för den tekniska förberedelsen av de holländska atleterna inför de olympiska spelen 1936 i Berlin. Det var början på hans många år av intensivt intresse för kvinnlig friidrott. En anmärkningsvärd utveckling, eftersom Jan Blankers till en början inte alls gillade kvinnlig friidrott. Enligt Ali Gerritsen kallade han det bokstavligen för ett block till KNAU. Ans Panhorst-Niesink: ”Jan Blankers såg till en början ingenting i kvinnlig friidrott. Jag tror att Fanny fick honom att tänka annorlunda. Ali Gerritsen beskyllde honom för opportunistiska överväganden. Han såg Fannys stora kvaliteter och förstod att han skulle få det materiellt bättre av det. Det var trots allt den rådande uppfattningen vid den tiden. Pierre de Coubertin, grundaren av de moderna olympiska spelen, var en hård motståndare till kvinnlig friidrott. Han ansåg att kvinnornas huvuduppgift skulle vara att placera en lagerkrans på den (manliga) vinnarens huvud. IOK:s ordförande Avery Brundage sade om kvinnor 1936: ”Jag har fått nog av alla dessa kvinnor i idrottskläder. Joris van den Bergh, författare till Mysterious Forces in Sport, uttrycker det på följande sätt: ”En kvinna som deltar i spelen är som en snigel som kryper in i en saltstuga. Och den romersk-katolska kyrkan var fram till långt efter andra världskriget starkt motståndare till kvinnlig idrott och ville bara blunda för individuella tävlingar. Kläderna måste vara sådana att ”den kristna mannens sexuella hemlighet” kunde hållas hemlig på ett värdigt sätt.
Hur som helst stod Jan Blankers till grund för utvecklingen av kvinnlig friidrott i Nederländerna från mitten av 1930-talet. Efter spelen i Berlin var han med och grundade kvinnoklubben Sagitta i Amsterdam, med Fanny som en av de första medlemmarna. Det blev snart uppenbart att Blankers mycket modernare träningsmetod var framgångsrik, vilket ledde till att många idrottare anslöt sig till Sagitta, som snabbt blev en av de starkaste damklubbarna i Nederländerna. Tillsammans med sina elever Fanny och Nel van Balen Blanken uppnådde han utmärkta resultat vid de första europeiska mästerskapen i friidrott för kvinnor i Wien 1938.
Världsrekord i krigstid
En av Jan Blankers stora bedrifter var att han under ockupationsåren 1940-1945 arbetade mycket intensivt för att höja standarden på den holländska kvinnliga friidrotten till europeisk och till och med världsnivå i vissa grenar. Förutom Fannys individuella världsrekord vann de holländska damerna, tack vare en utmärkt stafettträning under Blankers ledning, flera världsrekord i stafettnummer.
Efter den perioden var han naturligtvis nära involverad i förberedelserna inför Europamästerskapen i Oslo 1946 och de olympiska spelen i London 1948. Den skogsträning som Blankers införde i november 1947 i Goois naturreservat nära Hilversum var känd för att den var obligatorisk veckoträning för den nederländska olympiska uttagningen. Såvitt känt var det det första träningslägret för kvinnor i världen.
Hård kritikRedigering
I början av 1950-talet avgick Blankers som tränare för det nationella damlandslaget på grund av att han bytte jobb – han hade under tiden blivit sportredaktör på De Telegraaf. Han förblev dock tränare i Sagitta och uppnådde anmärkningsvärt goda resultat med idrottare som Tilly van der Zwaard, Loes Boling och Els van Noorduyn.
Som sportjournalist kunde han vara extremt hård i sin kritik. Jo Moerman: ”Hans kärlek till friidrotten innebar att han inte tvekade att påpeka felaktiga och inkompetenta beslut och det var oundvikligt att detta ibland ledde till ömma ben – med rätta.”
Blankers dog 1977, ett år efter de olympiska spelen i Montreal, vid 73 års ålder. Hans hustru hittade honom morgonen innan han andades ut i husvagnen i Vinkeveen där de tillbringade somrarna. De sista åren av sitt liv hade han epileptiska anfall på grund av vasokonstriktion. Tidigare hade han återhämtat sig från halscancer.
Jan Blankers hade varit hedersmedlem i KNAU sedan 1972.