av James ”Zach” Zacharias, Senior Curator of Education and History
Konstnärligt avtryck av en megalodon som förföljer två valar av typen Eobalaenoptera.
Den 10 augusti 2018, då filmen ”The Meg” släpps, skapar ett perfekt tillfälle att lära sig den verkliga sanningen om denna utdöda förhistoriska monsterfisk. Megalodon carcharodon var det främsta rovdjuret som terroriserade världens hav från 20 miljoner år sedan till dess att den försvann från fossilregistret för 2 miljoner år sedan. Som ett av de största ryggradsdjurens rovdjur som någonsin levt beräknas dess bett vara kraftigare än Tyrannosaurus Rex. Enorma triangulära tänder har upptäckts över hela världen med storlekar på upp till 7 tum. Paleontologer menar att varje tum av tand motsvarar 10 fot av hajens längd. Det skulle betyda att vissa megalodoner skulle kunna nå en längd på 70 fot och utan tvekan dominera sin omgivning. Den skulle väga nästan 60 ton jämfört med den moderna vithajens vikt på 3,5 ton.
Megalodon (grått och rött representerar de största och minsta uppskattningarna) med valhaj (violett),
vithaj (grönt) och en människa (svart) för skalan.
En Meghaj krävde en stor födokälla eftersom den var så stor, och den tillgången kom från valar. Många valfossil visar ärr på kotorna och revbenen från skärmärkena från dessa jättehajar. Det är möjligt att Meg-hajen attackerade stora valar genom att bita av deras fenor eller komma upp underifrån och slå sönder undersidan av deras kropp. Detta skulle krossa revben, förstöra organ och hindra valen från att röra sig. Vid vissa paleontologiska utgrävningar har man sett Meg-tänder bredvid tuggade valben. Många av tänderna hade brutits på mitten eller fallit ut när de slog mot valens ben. Som tur var hade ”Meg” en livstid med obegränsat antal tänder. De rörde sig som ett transportband från baksidan av hajens mun till framsidan. En haj kunde producera långt över 10 000 tänder under sin livstid.
Megalodons käkar visas på National Aquarium i Baltimore, MD
De flesta människor är inte medvetna om att Meg-tänder är vanliga fossilfynd i många delar av världen, inklusive Florida och sydöstra USA. En vanlig plats för hajtänder är Floridas sydvästra kust. Ett stort antal små Meg-tänder kan hittas av amatörpaleontologer precis utanför kusten. En del spolas till och med upp på stränderna, till exempel vid Venice Beach. Forskare tror att Florida var ett kalvningsområde för kvinnliga megalodoner. Det är grunt och varmt och födokällorna skulle ha varit lämpliga för de mindre hajarna. Man tror till exempel att Floridas dugong, en utdöd släkting till Floridas manatee, skulle ha varit ett tillgängligt byte. Detta kan vara anledningen till att så många unga tänder hittas i den delen av Florida.
I dag gillar Hollywood att låtsas att megalodoner fortfarande lever i de djupaste delarna av haven. Vissa människor kanske accepterar detta som ett faktum, men så är inte fallet. Hajens kroppar är inte konstruerade för att klara av trycket på djupt vatten och det finns inga tillräckliga födokällor för att försörja så stora djur. Dessutom skulle det krävas en population på minst 500 individer för att säkerställa den genetiska mångfalden och artens överlevnad. Inga megalodoner har någonsin spolats upp på stränder eller fångats i fiskenät. Inga tänder har dykt upp som inte är fossiliserade. Megalodoner har haft sin tid i fossilregistret, men den tiden har kommit och gått, och de är nu utdöda.
En möjlig utrotningsteori föreslår att megalodons primära födokälla, valarna, flyttade till kallare vatten i början av den senaste istiden. Megodlarna kunde inte anpassa sig och fick till slut slut slut på mat. Fossilregistret visar att många djurarter dör ut på grund av miljöförändringar, och Megodalogen är inget undantag. Folk gillar att romantisera det faktum att ”Megs” kanske fortfarande lever någonstans i det djupa blå, men tack och lov är detta inte fallet. Var glad att detta skräckdjur är utrotat. Man kan bara föreställa sig hur annorlunda våra båt-, simnings- och fiskevanor skulle vara i dag om de fortfarande levde.