Ivy Lee

Ivy Ledbetter Lee (16 juli 1877-9 november 1934) anses ofta vara grundaren av modern PR. Lee var en inflytelserik men kontroversiell pionjär inom detta område; tillsammans med George Parker grundade han USA:s tredje PR-företag, Parker and Lee. Lee skötte också publiciteten för domare Alton Parkers misslyckade presidentvalskampanj mot Theodore Roosevelt. Lee är författare till Declaration of Principles, det första litterära verket som beskriver begreppet public relations och dess skyldighet gentemot folket, och han anses också ha utfärdat det första pressmeddelandet. Han var under hela sin karriär en konkurrent till PR-agenten Edward Bernays och hade ett betydande inflytande när det gällde att övertyga stora företag om att skapa PR-avdelningar inom sina företag.

Kritiserad, som många inom PR har blivit, för att ha sålt propaganda i stället för sanning, var Lee en hängiven yrkesman som åstadkom mycket genom att vara banbrytande inom sitt område. Även om vissa av hans klienter verkade misstänkta gjorde Lee ett enastående arbete för Röda korset under första världskriget, vilket gjorde att den amerikanska allmänheten fick upp ögonen för organisationen vid en tidpunkt då den var i stort behov av stöd. Som ett resultat av hans arbete blev Röda korset den viktigaste organisationen för amerikaner att bidra till för katastrofhjälp. Lee är en legendarisk person och hans bidrag till PR-området under den tidiga delen av 1900-talet är obestridliga och mestadels till nytta för samhället.

Liv

Ivy Lee föddes den 16 juli 1877 i närheten av Cedartown, Georgia, som den första sonen till en metodistpastor, James Wideman Lee, som grundade en viktig Atlanta-familj tillsammans med hustrun Emma Ledbetter. Ledbetter, som bara var tretton år äldre än sin första son, fick sedan ytterligare två söner och tre döttrar. Lee studerade vid Emory University i två år men tog examen från Princeton University som bäst i sin klass i ekonomi 1898. Efter examen skrev Lee in sig på Harvard Law School men skulle bara klara en termin innan han fick slut på pengar. Lee arbetade sedan som tidningsreporter och stringer för New York Journal, New York Times och New York World.

År 1901 gifte han sig med Cornelia Bigelow, dotter till en framstående advokat i Minnesota. De fick tre barn. Efter tre år i tidningsbranschen sade Lee upp sig 1903 på grund av den låga lönen och de långa arbetstiderna.

År 1904 grundade Lee tillsammans med kompanjonen George Parker Parker Parker and Lee, ett av landets första PR-byråer. Männen bildade detta partnerskap efter att ha arbetat tillsammans i det demokratiska partiets högkvarter där de anlitades för att sköta publiciteten för domare Alton Parkers misslyckade presidentvalskampanj mot Theodore Roosevelt.

Företaget Parker and Lee skröt om ”noggrannhet, autenticitet och intresse”. Under Lee försökte företaget gynna storföretagen genom att presentera två sidor av varje historia för allmänheten för att mildra den dåliga pressen på storföretagens verksamhet. Lee arbetade för att förmedla storföretagens intressen till allmänheten och allmänhetens krav till de stora industrimännen. För att säkerställa en smidig kommunikation strävade Lee efter att ge journalisterna så mycket information som möjligt. Företaget fick dock ofta möta attacker från pressen på grund av spökskrivna pressmeddelanden och förklädnad av annonser som artiklar. Parker och Lee reagerade genom att försöka förändra bilden av företaget från en försäljningsbyrå till en servicebyrå. Trots små framgångar varade företaget bara i fyra år. Efter en mycket framgångsrik, kontroversiell men inflytelserik karriär inom pr-branschen dog Lee av en hjärntumör i New York 1934 vid 57 års ålder.

Arbete

Medans han fortfarande arbetade tillsammans med sin partner på Parker and Lee utvecklade Lee sin filosofi till sin principdeklaration (1906), som fastställde att representanter för pr-branschen har ett offentligt ansvar som sträcker sig bortom kundens skyldigheter. Lee utarbetade sin deklaration under strejken för antracitkol och redogjorde i den för de vägledande principerna för sina personliga PR-teorier. Dess huvudpunkter var bland annat saklig korrekthet, allmän diskretion och vikten av tidningsrapportering och inte av tidningsreklam.

I slutet av 1906, efter en olycka som involverade Pennsylvanias järnväg, utfärdade Lee vad som ofta anses vara det allra första pressmeddelandet efter att han lyckades övertyga järnvägsbolaget om att öppet lämna ut information om olyckan till journalister. Med sin hantering av järnvägsolyckan betecknar många historiker Lee som upphovsman till den moderna kriskommunikationen.

1912 anställdes Lee av Pennsylvania Railroad som företagets första PR-chef. Här lobbade Lee för att få allmänhetens stöd mot antagandet av president Theodore Roosevelts Hepburn Act, som syftade till att reformera järnvägsindustrin avsevärt. Samtidigt som Lee arbetade för en 5-procentig fraktökning 1912 undervisade han också den första kursen i PR vid New York University. Ett år senare lyckades han framgångsrikt få igenom den 5-procentiga ökningen från en motvillig federal regering. Hans framgång markerade Lee som inflytelserik i skapandet av en ny typ av relation mellan storföretagens incitament och regeringsangelägenheter.

År 1914 gick Lee in i PR i större skala när han anlitades av John D. Rockefeller Jr. för att representera hans familjeföretag, Colorado Fuel and Iron Company, efter ”Ludlow-massakern”. Massakern, som inträffade efter en skottväxling mellan strejkande gruvarbetare och Colorados statliga milis, krävde 15 döda, däribland många kvinnor och barn. Händelsen utlöste ett stort uppror från allmänheten och utbrett våld i närliggande gruvsamhällen. Lee anlitades av Rockefellers för att lindra effekterna av den negativa pressen och för att återställa den offentliga bilden av familjen till vad den en gång var. Lee tros ha producerat en mängd rapporter och pressmeddelanden som skickades till olika statstjänstemän och tidningar och som innehöll vilseledande och felaktig information om den våldsamma händelsen.

Från och med då tjänade Lee troget Rockefellers och deras företagsintressen, bland annat genom ett starkt engagemang i Rockefeller Center. Lee var den förste som föreslog Rockefeller Jr. att han skulle ge komplexet sitt familjenamn.

I början av 1920-talet blev Lee en av de första medlemmarna i Council on Foreign Relations efter att det hade etablerats i New York 1921 och fått finansiellt stöd av Rockefellerna. Som PR-representant stod Lee för en filosofi som stämde överens med vad som ibland har kallats ”tvåvägssynsättet”, där representanter inte bara lyssnar på klienter utan hjälper dem att kommunicera ett offentligt budskap. I praktiken kritiserades Lee dock ofta för att ägna sig åt envägspropaganda på uppdrag av stora företagskunder som i allmänhet föraktades av allmänheten. Strax före sin död började den amerikanska kongressen undersöka Lees arbete i Nazityskland för det kontroversiella företaget IG Farben. Under andra världskriget arbetade Lee dock också för Röda korset och hjälpte till att samla in mer än 400 miljoner dollar i bidrag och rekrytera miljontals frivilliga för organisationens räkning. Lee var inflytelserik när det gällde att etablera Röda korset som den viktigaste organisationen för amerikaner att bidra till för katastrofhjälp.

Lee var också anställd av Bethlehem Steel, där han som bekant gav cheferna rådet att lista sina högsta prioriteringar och arbeta med uppgifterna i den ordningen. För detta förslag betalade företagets chef Charles M. Schwab honom 25 000 dollar. Lee arbetade också som PR-representant för General Mills och Lucky Strike och var rådgivare åt George Westinghouse, Charles Lindbergh, John W. Davis, Otto Kahn och Walter Chrysler.

Som en stor förespråkare för stora företagssammanslagningar argumenterade Lee offentligt för att företagssamarbeten skulle vara kristna och fördömde ekonomisk konkurrens som icke-kristlig och självisk. Lee var också inflytelserik när det gällde att övertala stora företag att skapa PR-avdelningar.

Legat

Ivy Lee, som är en banbrytande men kontroversiell person inom PR, brukar ofta betecknas som fältets fader. Lee var en mycket skicklig representant och rådgivare och hade stort inflytande över grundandet av PR-området och definierade dess förhållande till både pressen och regeringstjänstemän. Lee var en framgångsrik lobbyist och var framträdande när det gällde att skapa ett förhållande mellan pressen och regeringen som fungerar som en hörnsten inom PR-världen långt in på det tjugoförsta århundradet. Lee är en legendarisk person och hans bidrag till PR-området i början av 1900-talet är enormt.

Publikationer

• Lee, Ivy Ledbetter. 1906. Declaration of Principles.
• Lee, Ivy Ledbetter. 1925. Publicitet: Some of the Things It Is and Is Not. Industries Publishing. Co.
• Lee, Ivy Ledbetter. 1927. Public Opinion and International Relations. Institute of Pacific Relations.
• Lee, Ivy Ledbetter. 1928. Dagens Ryssland. The Macmillan Company.

Noter

• Caywood, Clarke. Handbook of Strategic Public Relations and Integrated Communications. McGraw-Hill Publishing, 1997. ISBN 0786311312
• Hiebert, Ray Eldon. Courtier to the Crowd: The Story of Ivy Lee and the Development of Public Relations. Ames: Iowa State University Press, 1966.
• Ingham, John N. Biographical Dictionary of American Business Leaders. Greenwood Press, 1983. ISBN 978-0313239083
• Jenkins, James Sage. Atlanta under Perikles’ tid. Chimney Hill Press, 1995. ISBN 978-0899370293
• Nobel, Paul. Utvärdering av PR: A Best Practice Guide to Public Relations Planning, Research and Evaluation. Kogan Page Publishing, 2007. ISBN 0749449799.
• O’Brien, Timothy L. ”Spinning Frenzy: P.R.’s Bad Press”. New York Times.
• Sourcewatch. Ivy Lee. Sourcewatch Encyclopedia. Hämtad den 11 november 2007.
• Turney, Michael. Ivy Lee On-line Readings in Public Relations. Hämtad den 8 december 2007.
• Tye, Larry. The Father of Spin: Edward L. Bernays and The Birth of Public Relations. Holt Paperbacks, 2002. ISBN 0805067892

Alla länkar hämtade 10 mars 2018.

• Ivy Lee Biography.