Som Europas ledande människorättsorganisation har Europarådet sedan 1990-talet tagit en rad initiativ för att främja skyddet av kvinnor mot våld. Dessa initiativ har framför allt resulterat i antagandet 2002 av Europarådets rekommendation Rec(2002)5 från ministerkommittén till medlemsstaterna om skydd av kvinnor mot våld och i en kampanj i hela Europa 2006-2008 för att bekämpa våld mot kvinnor, inklusive våld i hemmet. Den parlamentariska församlingen har också intagit en fast politisk hållning mot alla former av våld mot kvinnor. Den har antagit ett antal resolutioner och rekommendationer med krav på rättsligt bindande normer för att förebygga, skydda mot och åtala de allvarligaste och mest utbredda formerna av könsrelaterat våld.

Nationella rapporter, studier och undersökningar visade på problemets omfattning i Europa. Särskilt kampanjen visade hur mycket de nationella svaren på våld mot kvinnor och våld i hemmet varierade i Europa. Behovet av harmoniserade rättsliga normer för att se till att offren åtnjuter samma skyddsnivå överallt i Europa blev uppenbart. Den politiska viljan att agera ökade: justitieministrarna i Europarådets medlemsstater började diskutera behovet av att öka skyddet mot våld i hemmet, särskilt mot våld i nära relationer.

I samband med att Europarådet tog på sig sin ledande roll när det gäller skydd av de mänskliga rättigheterna beslutade det att det var nödvändigt att fastställa omfattande normer för att förebygga och bekämpa våld mot kvinnor och våld i hemmet. I december 2008 inrättade ministerkommittén en expertgrupp med uppdrag att utarbeta ett utkast till konvention på detta område. Under drygt två år utarbetade denna grupp, som kallas CAHVIO (ad hoc-kommittén för förebyggande och bekämpning av våld mot kvinnor och våld i hemmet), ett utkast till text. Den slutförde utkastet till konventionen i december 2010.

Konventionen om förebyggande och bekämpning av våld mot kvinnor och våld i hemmet antogs av Europarådets ministerkommitté den 7 april 2011. Den öppnades för undertecknande den 11 maj 2011 i samband med ministerkommitténs 121:a session i Istanbul. Efter den tionde ratificeringen av Andorra den 22 april 2014 trädde den i kraft den 1 augusti 2014.