Isoptera: termiter
Kännetecken
Termiter är små till medelstora insekter med en kroppslängd på 3-20 millimeter. Dessa insekter ses inte ofta, även om bevis på deras närvaro kan observeras i de stora högar de bygger eller de skador de orsakar på träprodukter och konstruktioner. Termiter kan särskiljas genom följande kännetecken:
Coptotermes acinaciformis (RHINOTERMITIDAE)
- Färgad, långsträckt kropp
- 2 par membranösa vingar av samma längd. Vingarna finns endast hos de reproduktiva kasten och fälls efter parning
- Mandibulerade (tuggande) mundelar
- Antenner som är ungefär lika långa som huvudet
Termiter är sociala insekter och lever i kolonier som består av en drottning, sterila arbetare och soldater samt bevingade reproduktiva hanar och honor, så kallade alater. Termiter är ofta kända som ”vita myror” men dessa insekter skiljer sig mycket från de insekter i ordningen Hymenoptera som myror tillhör.
Coptotermes-arter är vitt spridda över hela Australien och känns lättast igen på den mjölkaktiga substans som soldaterna producerar när de störs. Alla Coptotermes-arter bildar stora kolonier som sannolikt innehåller miljontals individer. Kolonier kan finnas i bon under marken, i trädstubbar, i ihåliga träd, i levande träd eller i koniska högar ovanför marken. Alla Coptotermes-arter är vedätare och vissa är kända för att orsaka allvarliga skador på levande träd och annat virke, även sådant som används av människor. Coptotermes acinaciformis finns i alla delstater i Australien men bygger endast högbonade bon i de norra och sydvästra delarna av sitt utbredningsområde.
Livscykel
Termitkolonier producerar en reproduktiv kast när de har nått en viss storlek. Dessa individer består av manliga och kvinnliga termiter som under varma fuktiga nätter vanligtvis flyger bort från boet för att para sig och starta nya kolonier. Efter parningen bygger enskilda termitpar ett nytt skydd för att hysa ett litet antal ägg som kommer att utvecklas till den nya kolonins första arbetare och soldater. När denna första yngel kan börja utvidga det nya boet och mata drottningen kommer hon att börja lägga ägg nästan oavbrutet och snabbt öka antalet i kolonin. Termiternas nymfer liknar de vuxna. En termitkoloni kan bestå av över en miljon individer.
Föda
Termiterna livnär sig på en mängd olika växtmaterial, som kan bestå av trä, bark, blad, gräs, svamp, humus eller avföring från växtätare. Vissa arter letar efter gräs på ytan på natten och samlar in gräs som de tar med sig tillbaka för att förvara i boet. Andra undviker oftast allt ljus och bygger skyddande tunnlar för att ta sig mellan boet och födokällan.
Mastotermes darwiniensis (MASTOTERMITIDAE)
Habitat
Termiter finns i hela Australien och upptäcks vanligen i naturliga livsmiljöer genom sina iögonfallande jordhögar, som kan vara så höga som 3 eller 4 meter i vissa områden beroende på arten. Vissa termiter bygger mindre jordbonader i träd medan andra bygger ett komplext nätverk av underjordiska tunnlar som förbinder större gallerier. Trälevande arter bygger inga bon utan lever i de gångar som de har grävt ut i träet som de livnär sig på.
Mastotermes darwiniensis (den stora nordliga termiten) är en stor endemisk art som lever i bon i träd och stockar. I naturliga miljöer är populationerna i allmänhet små, men i bebyggda områden kan bonna bli mycket stora. I dessa situationer blir M. darwiniensis en allvarlig skadegörare av trä, inklusive levande och döda träd, andra träprodukter som t.ex. byggnadsmaterial och till och med grödor. M.darwiniensis är begränsad till tropikerna men andra skadedjursarter finns på andra ställen i hela landet.