Under de senaste fyra åren har USA:s invandringslagstiftning och invandringspolitik stått i fokus med många presidentproklamationer, dekret och snabba policyförändringar samt förordningar, vilket har resulterat i en långvarig krusningseffekt på amerikanska arbetsgivare och deras utländska arbetskraft. Dessa förändringar har resulterat i många utmaningar i domstol genom rättstvister. Vad kan arbetsgivare och utländska arbetstagare förvänta sig under den nya Biden-administrationen från och med januari 2021?
En av 2020 års största utmaningar för arbetsgivare som sponsrar utländska arbetstagare har varit presidentens proklamationer för invandrare och icke-invandrare som avbryter viseringsbehandlingen vid USA:s konsulära beskickningar utomlands. Presidentens proklamationer 10014 och 10052, ”Suspending Entry of Immigrants and Nonimmigrants Who Present Risk to the U.S. Labor Market During the Economic Recovery Following the COVID-19 Outbreak”, resulterade i ett förbud mot H-1B-, H-2B-, J-1- och L-visum som gäller till och med den 31 december 2020. Se vårt blogginlägg Nonimmigrant and Immigrant Visa Processing Stopped by Presidential Proclamation – Effective June 24 for Certain Nonimmigrants. Eftersom den 31 december närmar sig snabbt, vilket är det datum då dessa proklamationer löper ut, är miljonfrågan om Trumpadministrationen kommer att förlänga dessa proklamationer eller helt enkelt låta dem löpa ut. Det kan gå åt båda hållen, men om president Trump förlänger proklamationerna måste vi vänta på åtgärder från den tillträdande presidenten Biden. Om de förlängs räknar vi med att proklamationerna kommer att upphävas när den tillträdande presidenten Biden tillträder i januari 2021. De eftersläpningar som skapats av dessa proklamationer kommer att ta konsulära tjänstemän många månader att åtgärda även om de upphävs tidigt under Bidens administration. För den proaktiva utländska arbetstagaren, som har bokat en viseringstid i början av januari, bör de inte förvänta sig att de pågående avbokningarna av möten från de konsulära posterna kommer att upphöra på grund av personal- och eftersläpningsutmaningar.
En annan proklamation som grundar sig på både arbetsgivarens och den utländska resenärens sida har varit de hälsorelaterade resebegränsningar som utfärdats genom en annan omgång av presidentens proklamationer. Se vårt blogginlägg, ESTA Cancellation Risks and the Schengen Travel Presidential Proclamation.
Som framgår av diagrammet ovan är det sedan den 13 mars 2020 förbjudet för utländska medborgare som befinner sig fysiskt i ett land inom det europeiska Schengenområdet att resa under 14 dagar före inreseförsöket till USA, med vissa undantag. Utländska arbetstagare som var tvungna att återvända till USA var tvungna att ta en dyr omväg genom att resa till ett annat land utan reserestriktioner för att stanna i 14 dagar och sedan söka inresa till USA. Alternativet har varit att söka ett undantag för nationellt intresse (National Interest Exception, NIE) från USA:s ambassad eller konsulat i utlandet eller från tull- och gränsbevakningen (CBP) i begränsade fall. Se vårt blogginlägg State Department Expands National Interest Exceptions for Nonimmigrants Subject to Presidential Proclamation 10052. Det har dock visat sig vara svårt att uppfylla kriterierna, vilket har lett till att utländska resenärer väntar utomlands under oförutsägbara perioder. Dessa hälsorelaterade proklamationer om reserestriktioner har inget fastställt utgångsdatum. Den här är dock knepig och vad som händer härnäst är oklart. Antalet COVID-19 ökar och orderna om att stanna hemma kommer tillbaka. Det är därför möjligt att de hälsorelaterade reserestriktionerna fortsätter att gälla tills COVID-19-vaccinet är allmänt tillgängligt för allmänheten. Å andra sidan, medan president Trump och den tillträdande presidenten Biden har polar motsatta åsikter om invandring, skulle president Trump kunna upphäva denna proklamation innan han lämnar sitt ämbete för att tvinga den tillträdande presidenten Biden att fatta ett svårt politiskt och hälsorelaterat beslut.
Vi vet att den tillträdande presidenten Biden har signalerat sin avsikt att upphäva det muslimska reseförbudet under sina första 100 dagar i ämbetet.
Med en invandringsvänlig Biden-administration förväntar vi oss en snabb reversering av många skadliga politiska åtgärder ur ett humanitärt perspektiv, till exempel Trump-administrationens politik att skilja invandrarbarn från sina föräldrar vid den amerikansk-mexikanska gränsen. Förändringar när det gäller att öka antalet arbetsbaserade invandrarvisum eller minska förseningar och byråkratiska krångel för STEM-utbildade, till exempel, kommer att vara beroende av kongressens samarbete. Senatsvalet i Georgia kommer att vara en viktig fråga att följa.
Det kommer att ta tid innan förändringarna träder i kraft, men arbetsgivarna bör förvänta sig lättnader snart.