• Posterat 6 maj 2020 20:Läs det här inlägget på Español, Français, русский, Português

Japansk jättehornism som attackerar en kupa. Photo courtesy Stephen Wheeler.

I början av maj rapporterade New York Times att USA stod inför ännu ett nytt hot vid sidan av COVID-19-pandemin: ”mordhornetter” från Asien. Historien utlöste snabbt en explosion av berättelser om ”mordgetingar” och konversationer i sociala medier runt om i världen. När ett viralt idiotiskt stunt på YouTube från 2018 dök upp igen och ökade i popularitet, försäkrade vissa reportrar läsarna om att ”’mordhornetter’ är osannolikt att de kommer att mörda dig personligen”, medan andra frågade sig vad exakt en ”mordhornet” egentligen är?

Enligt Times rapport finns den asiatiska jättehornetten (Vespa mandarinia) nu inte bara i det nordvästra hörnet av delstaten Washington, utan även strax över den amerikanska gränsen för att vara en ”mordhornet”.Kanada i norr, i White Rock, en förort till Vancouver. I september 2019 upptäcktes och förstördes ett bo av asiatisk jättehornet även på den närliggande Vancouver Island.

En död japansk jättehornet, eller O-suzumebachi (オオオスズメバチ) i Japan. Foto av Nevin Thompson.

Det är ett mysterium hur den asiatiska jättehornet kom till västra Nordamerika. Hornissorna finns i Taiwan, Kina, Sydkorea och i Japan, där insekten är känd som o-suzumebachi (オオオスズメバチ), vilket grovt kan översättas som ”stor sparvgeting”.

Hornissorna är cirka 5 cm långa och försvarar sig mot rovdjur som björnar genom att bita och spotta gift och med ett kraftfullt sting.

I Japan är jättehornetterna rovdjur på honungsbin, vilket innebär att de utgör ett betydande hot mot biodlingar i Washington State, British Columbia och andra delar av Nordamerika.

Varför kallas de ”mordhornetter”?

New York Times artikel väckte nästan omedelbart förvirring. Vissa tog avstånd från påståendet att getingarna ”dödar upp till 50 människor per år” i Japan (siffran är i själva verket 12 dödsfall per år, enligt Japans hälsoministerium, vilket påpekades av en kommentator på Twitter).

Entomologer i Kanada, som har undersökt förekomsten av getingar i minst ett år, tonade också ner det potentiella hotet mot människor.

För många Japan-observatörer var dock den mest förvirrande delen av Times artikel just varifrån namnet ”mordhornetter” kom.

Martin Fackler, före detta byråchef för New York Times i Tokyo, noterade att i Japan kallas getingar för suzumebachi – ett ”bi” (hachi) eller en geting av sparvstorlek (suzume).

Fackler och New Yorker-medarbetaren Matt Alt drog slutsatsen att termen ”mordhornet” dök upp i New York Times som ett resultat av ett slags ”omvänt telefonspel”:

Hur japanska biodlare avvärjer jättehornetter

”Den japanska jättehornetten varnar dig för att den kommer att attackera genom att mala ihop sina käkar”, säger Stephen Wheeler, en biodlare i Japan, i en intervju med Global Voices. ”Enstaka asiatiska jättehornetter är dock inget problem om du stöter på dem. Stå still, försök inte slå till den och backa undan.”

Wheeler utkämpar en kamp varje år för att hålla sina bin säkra från jättehornetter. Sedan 1993 har Wheeler bott på Awaji, en i stort sett lantlig ö väster om Kobe och Osaka i östra änden av Inlandshavet. Wheeler har bedrivit biodling på Awaji i ungefär åtta år och hyr för närvarande jordbruksmark för att odla bivänliga träd för återbeskogning

”En granne gav mig två gamla bikupor som jag placerade vid en väns kafé, och jag hade turen att fånga mina två första svärmar av honungsbin”, säger Wheeler. ”Jag håller det japanska honungsbiet (Apis cerana japonica) och när svärmar flyr från jordgubbsodlingar håller jag även det europeiska honungsbiet (Apis mellifera).”

Wheeler dokumenterar livet på Awaji, bland annat genom att hålla bin, producera honung, avvärja getingar och i allmänhet undersöka insektslivet på sin blogg.

”Hantera ett angrepp av asiatisk geting med klisterkuddar.” Image courtesy Stephen Wheeler.

Unlyckligtvis förlorade Wheeler under den gångna vintern alla sina bisamhällen, vilket han förklarar i en videoblogg.

”Det var en nedåtgående spiral”, säger Wheeler. ”Gula getingar på sommaren, jättegetingar på hösten, vilket innebär att bina inte kan lämna kupan för att söka föda. Honung- och pollenreserverna minskar, bina kan inte hålla kupan i toppskick och stress infinner sig. Kupan drabbas av vaxmott eller ett problem med kvalster, de evakueras helt enkelt, vilket på hösten är en dödsdom i sig själv.”

Det kommer inte att finnas några bin kvar, säger Wheeler, som kan överleva vintern och fortsätta med kolonin på våren.

Wheeler har dokumenterat en mängd olika taktiker i sin kamp mot den asiatiska jättehormonen på sin YouTube-kanal. Här förklarar han hur getingarna släpper ut feromoner för att kalla på hjälp, och hur man kan använda detta beteende mot dem: