Larnaca Salt Lake har samma flyktiga skönhet som en hägring eller oas. Känd som Αλυκή Λάρνακας på grekiska och Larnaka Tuz Gölü på turkiska är denna skimrande, utomvärldsliga sjö egentligen ett komplex av våtmarker: Alyki, Orphani, Soros och Spiro, i fallande storleksordning.

Endast den största, Alyki, är en riktig saltsjö. Totalt omfattar våtmarkerna och sjön 4 352 acres (1 761 hektar). Även om denna saltvattenkropp faktiskt är mindre än Limassols saltsjö – vilket gör den till den näst största i sitt slag på Cypern – är den utan tvekan den mest betydelsefulla.

Den lilla Medelhavsöns somrar har inte mycket nederbörd. Följaktligen blir sjön så torr att allt som återstår i vissa områden är ett exponerat lager av fastbränt salt. På vintern översvämmas dock ön av kraftiga regn och sjön fylls igen. I dessa vatten förökar sig ostrakoder (fröräkor), Branchinella spinosa (älgräkor) och Artemia salina (en art av saltvattenräkor), som är en viktig födokälla för de flamingos som använder ön som rastplats under sin årliga vandring. Vilda ankor och måsar besöker också sjöarna och tar del av de salta snacks som finns där.

Förutom dess betydelse som biotop är Larnacas saltsjö och dess omgivningar historiskt viktiga. Innan sedimentavlagringar spärrade av saltsjöarna bildade de en lagun som var kopplad till Medelhavet. Denna lagun var Cyperns största vik och användes som hamn under det andra årtusendet f.Kr. Larnaca, som var känt som Kition, var en av de viktigaste handelsplatserna i den antika världen – knappast förvånande med tanke på dess strategiska läge i vatten som var lättillgängliga från Afrika, Asien och Europa.

Det finns till och med belägg för att bronsålderns cyprioter grävde en konstgjord kanal för att hålla hamnstaden i drift när de två naturliga kanalerna som förbinder lagunen med havet blev allt grundare på grund av samlande partiklar. Förutom dess bekvämlighet och tillgänglighet var hamnen viktig på grund av Kitiums enorma saltexportverksamhet.

Men även om denna information har gett upphov till intrycket att Larnacas saltsjö har en salthaltig natur som är ett resultat av havsvatten, är detta faktiskt inte fallet. Vatten från säsongsregn fyller området, vilket så småningom löser upp en enorm underjordisk reserv av salt. När vattnet avdunstar ökar det återstående förhållandet mellan salt och vatten, vilket resulterar i en platt slätt av torrt salt under de torraste månaderna.

Sjön har också en framträdande roll i kristen och muslimsk överlåtelse. Kristna tror att en hungrig och törstig Saint Lazarus bad en rik vingårdsägare om näring, och hon ljög och sa att hennes vinrankor var torra. För sin kallsinniga girighet ska Lazarus ha förbannat hennes mark så att den blev en saltsjö.

För muslimer är området viktigt eftersom Hala Sultan Tekke, även känd som moskén Umm Haram, ligger i sjöns utkant. Denna moské tjänar som en helgedom till Ubada bint al-Samit, en följeslagare (vissa säger amma och fostermor, men detta är omtvistat) till Muhammed. Det sägs att hon dog här när hon föll av en mulåsna under kalifen Muawiyah I:s invasion av Cypern år 647. Senare blev moskén en bostad för sufiska dervischer, som var kända för att dyrka Gud genom vacker dans och sång.