Cromwells övertygande militära framgångar vid Drogheda på Irland (1649), Dunbar i Skottland (1650) och Worcester i England (1651) tvingade Karl I:s son Karl i utländsk exil trots att han accepterades och kröntes till kung i Skottland.

Från 1649 till 1660 var England därför en republik under en period som kallas Interregnum (”mellan regeringarna”). En rad politiska experiment följde, då landets härskare försökte omdefiniera och etablera en fungerande konstitution utan monarki.

Under hela Interregnum var Cromwells förhållande till parlamentet oroligt, med spänningar om konstitutionens karaktär och frågan om överhöghet, kontrollen över de väpnade styrkorna och debatten om religiös tolerans.

Inför 1653 upplöstes parlamentet, och enligt regeringsinstrumentet blev Oliver Cromwell lordprotektor, och tackade senare nej till erbjudandet om tronen.

Ytterligare dispyter med underhuset följde; i ett skede tillgriper Cromwell regionalt styre av ett antal av arméns generalmajorer. Efter Cromwells död 1658, och efter misslyckandet för hans son Richards kortvariga protektorat, bjöd armén under general Monk in Charles I:s son att bli kung som Charles II.