Publicerad:

”O strålande lilja, hur med den futtiga konsten av min nyktra musa. Kan jag ge dig värdigt beröm i sång och vers? Ditt skimrande vitt är en reflektion av snöig lyster, den söta doften av din blomning en påminnelse om skogen i Saba.” – Walahfrid Strabo, 827 e.Kr.

Benediktinermunken Walahfrid Strabos vördnadsfulla ord återspeglar både den uppskattning som madonnaliljan åtnjuter och dess livslängd som trädgårdsblomma. Få andra perenner i trädgården förtjänar titeln ”arvegods” lika mycket som Madonnaliljan. Många historiker tror att det är den första växten som odlades av människor för prydnadsändamål, även om den senare också användes för sina medicinska egenskaper. Augusti är en idealisk månad för att plantera denna ikoniska skönhet och en bra tid att utforska den närmare.

Madonnaliljan, som ibland kallas St Anthony’s lily, bär det vetenskapliga namnet Lilium candidum. Den ska inte förväxlas med påsklilja (Lilium longiflorum) vars blommor har ett något liknande utseende. Som det vetenskapliga namnet antyder tillhör madonnaliljan växtfamiljen Liliaceae och tros vara infödd på Balkan och i Mellanöstern. Dess blommor finns avbildade på målningar gjorda av det minoiska folket, en civilisation från bronsåldern som bebodde ön Kreta och andra Egeiska öar. På grund av sin tidiga odling kan den hittas naturaliserad över stora delar av södra Europa, Ukraina, Nordafrika, Kanarieöarna och till och med in i Nya världen.

Som nämnts ovan användes madonnaliljan senare i sin odling för sina medicinska egenskaper såväl som för sin prydnad. Egyptierna krossade lökarna av madonnaliljan och använde salvan som behandling av inflammationer, brännskador och tumörer. Senare ska den grekiska läkaren och örtforskaren Dioscurides ha använt den för att behandla kvinnosjukdomar. Den romerske naturforskaren Plinius den äldre fortsatte att använda den för ändamålet. Dessutom sägs romarna ha använt extrakt av blötlagda lökar av madonnalilja för att behandla ömma fötter.

Tillsammans med dess estetiska och medicinska användning hade madonnaliljan en särskild plats i den andliga symboliken. Den romersk-katolska kyrkan har länge betraktat liljan som en symbol för renhet. Medeltida konstverk föreställer ofta Jungfru Maria som håller, eller står nära, blommor av vad som utan tvekan är Lilium candidum. Frankerkungen Clovis I sägs ha fått en lilja från himlen av Jungfru Maria när han konverterade till kristendomen. I Frankrike symboliserar liljor än i dag den makt som kommer från Gud. Den fleur-de-lis (bokstavligen ”liljeblomma”) som ofta används i fransk arkitektur, heraldik etc. anses vara en stiliserad lilja.

Som tidigare nämnts bör Madonnaliljan planteras i augusti eller i början av september. Välj en solig plats som får sex eller fler timmars direkt sol varje dag. Planteringsdjupet är mycket viktigt. Madonnaliljan är en av de få liljor som inte får planteras för djupt. I motsats till andra liljor som utvecklar ”stamrötter” och planteras fyra till sex tum djupt, bör Madonnaliljan inte ha mer än en tum jord som täcker dess lök. Vattna väl efter plantering för att uppmuntra rotutveckling och efterföljande rosettbildning.

Madonna lilja växer bäst i nästan neutral till lätt alkalisk jord. Därför bör man i de flesta Missouri-jordar tillsätta jordkalksten vid planteringen. Till skillnad från de flesta trädgårdsliljor bildar den också rosetter av blad på hösten som bibehålls under hela vintern. Sent på följande vår kommer en enda blomstängel (spik) som är 24 till 60 tum hög att växa fram ur denna bladrosett. Spikarna kan innehålla från tre till tolv eleganta, rent vita blommor med utsökt doft.

Men även om Madonnaliljan är slående vacker och genomsyrad av historia, har den sina utmaningar som trädgårdsväxt. Detta beror till stor del på att den är känslig för flera virussjukdomar, bland annat liljemosaik och gurkmosaik. Det är mycket svårt att kontrollera dessa sjukdomar, eftersom de sprids av insekter som t.ex. bladhoppor som äter på växternas blad. Virussymptomen är inte alltid tydligt synliga, men visar sig oftast som klorotiska fläckar på bladen tillsammans med svag tillväxt och så småningom död av plantan.

Förutom sina virusproblem är Madonnaliljan också ganska mottaglig för botrytis, en svampsjukdom som föredrar måttliga temperaturer tillsammans med hög relativ luftfuktighet. Det finns flera fungicider tillgängliga som är märkta för bekämpning av botrytis på prydnadsväxter. Tyvärr saluförs några av de nyare, effektivare preparaten inte i förpackningar i ”hemägarstorlek”. Ett undantag är kolorthalonil som finns tillgängligt under flera varumärken. Dessutom kan ett svaveldamm på lökar före plantering hjälpa till att förhindra infektion från eventuella ytliga sår som kan ha uppstått under hanteringen.

Liljor av alla typer, och Madonnaliljan i synnerhet, är känsliga för rotröta. Därför är utmärkt dränering av jorden (både inre och yttre) nödvändig för att en plantering ska lyckas. Om man flera veckor före plantering lägger in cirka fyra tum gammal kompost eller gödsel hjälper man täta jordar att dräneras bättre. Upphöjda bäddar kan övervägas i områden där dränering är ett problem även efter att organiskt material har införlivats. Dessutom är det viktigt med sval jord för att liljor ska trivas. En tung organisk mulch som täcker bädden är till hjälp för liljelökarna under högsommarvärmen.

På grund av tidigare svårigheter att hitta virusfria lökar är Madonnaliljan mycket efterfrågad. Sjukdomsfria stammar finns nu tillgängliga, även om vissa trädgårdsmästare (med lämpligt tålamod) väljer att starta denna växt från frön, eftersom de senare normalt inte innehåller virus. Även om det finns andra mycket attraktiva liljor som är mer sjukdomsresistenta och lättare att odla, kan ingen av dem mäta sig med Madonna liljas symboliska betydelse som trädgårdsblomma.

Slutligt vill jag säga att Madonna lilja innehåller en förening som är mycket giftig för katter. Giftet, som (uppenbarligen) bara drabbar katter, har ännu inte identifierats. Intag av växten eller dess delar av katter är ofta dödligt. Dessutom kan katter som besöker en trädgård som innehåller madonnalilja och borstar mot blommorna samla pollen på sin päls som kan orsaka hälsoproblem när katterna sköter sig.