Studenter som lär sig något om indianer erbjuds ofta bara det allra minsta: att återskapa den första tacksägelsedagen, att bygga ett spanskt uppdrag i Kalifornien av sockerbitar eller att memorera ett flashcard om Trail of Tears strax före AP U.De flesta elever i USA får inte någon omfattande, genomtänkt eller ens korrekt utbildning i indianernas historia och kultur. En studie från 2015 av forskare vid Pennsylvania State University visade att 87 procent av det innehåll som lärs ut om indianer endast omfattar sammanhang före 1900. Och 27 delstater namngav inte en enskild indian i sina historiestandarder. ”När man tittar på den större bilden som målas upp av de kvantitativa uppgifterna”, skriver studiens författare, ”är det lätt att hävda att berättelsen om USA:s historia är smärtsamt ensidig i sitt berättande av den amerikanska berättelsen, särskilt när det gäller ursprungsbefolkningarnas erfarenheter.”
Smithsonian’s National Museum of the American Indian har satt sig för att rätta till detta med Native Knowledge 360 Degrees (NK360°). Museets nationella utbildningsinitiativ, som först lanserades i februari 2018, bygger på mer än tio års arbete vid museet. Initiativet, som består av flera delar, syftar till att förbättra hur indianernas historia och kultur lärs ut i skolor runt om i landet genom att introducera och lyfta fram indianernas perspektiv och röster. Lagom till starten av skolåret 2019-2020 släppte initiativet tre nya lektionsplaner, som erbjuder en djupare titt på Inka-imperiets innovationer, undersöker varför vissa fördrag mellan indianstammar och USA:s regering misslyckades och ger en djupgående utforskning av sammanhanget och historien kring Cherokee-förflyttningen på 1830-talet.
Kärnan i NK360° är ”Essential Understandings”, ett ramverk i tio delar som ska hjälpa pedagoger att tänka på hur de undervisar i indianernas historia. Vissa av förståelserna utmanar direkt berättelser som redan vidmakthålls i skolorna genom läroböcker och standarder, t.ex. idén om indianer som en monolitisk grupp: ”Det finns inte en enda indiansk kultur eller ett enda indianskt språk. Indianerna är både individer och medlemmar i en stamgrupp”, står det i läroplanen. En annan myt som läroplanen tar upp är idén att indianer är ett folk från det förflutna: ”I dag formas indianernas identitet av många komplexa sociala, politiska, historiska och kulturella faktorer”. Dessutom framhävs det arbete som indianerna har gjort för att främja sina kulturella identiteter: ”I slutet av 1900-talet och början av 2000-talet har många indiansamhällen försökt återuppliva och återta sina språk och kulturer.”
Dessa viktiga insikter ligger till grund för initiativets lektionsplaner online som släpps kostnadsfritt och som lärare kan använda i sina klassrum. Edwin Schupman, chef för NK360° och medborgare i Muscogee (Creek) Nation, säger att initiativet försöker ”möta lärarna där de är och vad deras behov är”.
Och även om initiativets personal har omfattande planer för ämnen som de skulle vilja ta upp så småningom, har lektionsplanerna hittills främst fokuserat på att utvidga ämnen som redan lärs ut i skolan – Thanksgiving, fördrag mellan USA och USA.USA:s regering och indianska indiannationer, Trail of Tears – så att pedagogerna är mer benägna att använda dem.
Tänk på hur man ofta undervisar i skolor om avlägsnande av indianer. Eleverna lär sig att president Andrew Jackson gick i spetsen för politiken och undertecknade Indian Removal Act 1830. Lagen ledde till tvångsförflyttning av Cherokee nationen i den moderna amerikanska södern, inklusive Georgia och Alabama, till Indian Territory (numera Oklahoma). Tusentals indianer dog under resan, därav namnet ”Trail of Tears”.
Men det synsättet döljer att flera andra stammar också tvingades bort från sina landområden omkring samma tidsperiod och att många ursprungsbefolkningar aktivt gjorde motstånd mot deras förflyttning. Och för cherokeeerna är ankomsten till Indian Territory ”där historien vanligtvis slutar, men det slutade inte för ursprungsbefolkningen när de väl kom dit”, säger Schupman.
NK360°:s nyaste lektionsplan ”The Trail of Tears: A Story of Cherokee Removal”, som skapats i samarbete med Cherokee Nation, ger en mer omfattande bild av detta ofta undervisade, men inte så väl förstådda historiska kapitel. Materialet för in historien i nutiden genom att inkludera röster och perspektiv från ursprungsbefolkningen. ”Vi har intervjuer med samhällsmedlemmar vars familjer var en del av förflyttningen, från ledare i dessa samhällen i dag som fortfarande arbetar med effekterna av återuppbyggnaden av nationen”, säger Schupman. Materialet kompletterar också de tidigare utgivna lektionsplanerna ”American Indian Removal: What Does It Mean to Remove a People?” och ”How Did Six Different Native Nations Try to Avoid Removal?”
Lektionsplanerna i NK360° använder undersökningsbaserad undervisning för att främja kritiskt tänkande. Schupman säger: ”Man ställer frågor, ger eleverna primära och sekundära källor att analysera och några aktiviteter att göra så att de sedan kan samla in bevis för att besvara frågorna”. Lektionerna har interaktiva element, som spel och verktyg för textanteckning, och multimedieelement, inklusive animerade videor och intervjuer med unga indianer, som eleverna har reagerat positivt på, enligt en undersökning från NK360°.
Jennifer Bumgarner, lärare i sjuan i språkundervisning på landsbygden i North Carolina, började använda element från ”Northern Plains History and Cultures”: How Do Native People and Nations Experience Belonging?” i sitt klassrum förra året och blev glad över hur smidigt de passade in i elevernas utforskande av gemenskap. ”Materialet är mycket engagerande, mycket elevnära och lätt att anpassa”, säger hon.
Sandra Garcia, som undervisar sju- och åttondeklassare i samhällskunskap i ett program med tvåspråkig fördjupning i Glendale, Kalifornien, säger att ”för lärare är det mycket tidskrävande att samla in alla dessa resurser”. Garcia tillägger att hon uppskattar att NK360° granskar, kombinerar och presenterar materialet i ett färdigt paket.
Både Bumgarner och Garcia deltog i NK360°:s sommarinstitut för lärare, som är en del av ett större program för professionell utveckling året runt. Det fyra dagar långa institutet samlar omkring 30 pedagoger från hela landet för att lära sig hur man bättre kan undervisa om indianernas historia och kultur. Erfarenheten av att lära sig av NK360°-instruktörerna och samarbeta med de andra deltagarna gav Garcia ”mycket självförtroende för att lära ut ämnet och för att lära andra” hur man använder det och uppmuntrade henne till och med att lära sig mer om sin familjs eget inhemska arv i Mexiko.
I sommar anlände Alison Martin från delstaten Washington för att vara NK360° 2019 Teacher-in-Residence. Martin, som är en inskriven ättling till Karuk-stammen, uppskattade chansen att samarbeta med de andra närvarande pedagogerna – varav majoriteten inte är infödda och många har liten interaktion med infödda – om hur man bättre kan lära ut denna historia. ”Det finns välmenande lärare som växte upp i ett system som inte lärde ut eller som lärde ut missuppfattningar. De här lärarna växer upp och har den här blinda fläcken”, säger hon. Museet ”tar direkt itu med denna cykel av missuppfattningar som har sina rötter i årtionden och århundraden av felaktig utbildning”, tillägger hon. ”Det är lätt att förpassa de infödda till irrelevanta folk från det förflutna och det kan vara svårt för lärare som inte har någon koppling till de infödda samhällena att förstå vad det innebär att vara infödd i en samtida roll.”
Under tiden på museet fokuserade Martin på att anpassa läroplanen ”We Have a Story to Tell: Native Peoples of the Chesapeake Region” för fjärdeklassare på högstadienivå. Nu när hon är hemma igen och börjar sitt första år som lärare på en skola för Bureau of Indian Affairs, och är inne på sitt tionde år med barn, planerar Martin att testa sin reviderade lektionsplan i klassrummet. Hennes indianelever har redan en större förståelse för mångfalden bland ursprungsbefolkningens samhällen, men hon ser fram emot att få dem att tänka och bli nyfikna på ursprungsbefolkningens samhällen i hela landet, som Piscataway-stammen i Washington D.C.-regionen. Martin vill ”göra utbildning om ursprungsbefolkningen rolig och engagerande för barnen”, säger hon. ”Det ska vara en hyllning till de inhemska samhällena.”
I takt med att initiativet växer drar det nytta av ett nätverk av partnerskap, från statliga utbildningskontor till inhemska nationer och lärarorganisationer, för att hjälpa till med att utveckla nya läroplaner, rekrytera lärare till sina professionella utvecklingsprogram och införa lektionsplanerna i skolor runt om i landet.
Mer än ett år efter lanseringen är Schupman nöjd med hur programmet tas emot. Mer generellt sett ”tror jag dock att det finns en hel del missförstånd om behovet av mer inkluderande och mer jämlikhet. Att det på något sätt är revisionistiskt eller hotfullt mot andra grupper av människor”, säger han. I grund och botten handlar NK360° om att indianer ”berättar vår egen historia, vår egen kollektiva historia och gör ett mycket bättre jobb med det”.
En förståelse för indianernas historia ”gör att vi bättre kan hantera de problem som vi står inför som nation idag”, säger han. ”Om vi hade en bättre förståelse för andra människors erfarenheter av saker som invandring eller aktiviteter som att flytta människor – den inverkan de har – tror jag att vi skulle vara mindre mottagliga för felaktiga berättelser och mer kapabla att reagera på ett genomtänkt sätt.”