Slutsatser
Forskare har beskrivit ett antal strategier som är potentiellt användbara för att minska fördomar mot medlemmar av utgrupper. Wilder (1981, 1986) hävdade till exempel att individualisering av medlemmar av en utomstående grupp kommer att göra det möjligt för medlemmar av ingruppen att övervinna stereotypbaserade uppfattningar genom att tillhandahålla information om egenskaper och beteenden som ersätter mer globala stereotypbaserade uppfattningar om personer i utomstående grupper. I en annan riktning föreslår Sherif, Harvey, White, Hood och Sherifs (1961) klassiska arbete om effekterna av samarbete på attityder och beteenden mellan grupper att fördomar mot medlemmar av en utomstående grupp kan lindras genom att tvinga medlemmarna i ingruppen och medlemmarna i utomstående grupper att arbeta tillsammans mot ett gemensamt mål och därigenom skapa en ny, inkluderande ingrupp (se även Allport, 1954). Devine (1989) har tagit ett annat förhållningssätt till denna fråga och föreslår att även om långvariga stereotypa uppfattningar om medlemmar av en utomstående grupp kanske aldrig kan övervinnas helt och hållet, är det möjligt att medvetet (dvs. med ansträngning) hämma stereotypa attityder och beteenden.
Forskning om blotta exponeringseffekter med stimuli från en utomstående grupp antyder att upprepad, icke-förstärkt exponering för medlemmar av en utomstående grupp också skulle kunna visa sig vara användbar som ett verktyg för att reducera fördomar och stereotyper. De första studierna på detta område är lovande, även om de är få till antalet. Förutom att de antyder att exponeringseffekter kan vara användbara för att minska fördomar mot medlemmar av en utomstående grupp, pekar dessa studier på flera viktiga frågor som fortfarande är olösta.
Den mest brådskande frågan på detta område handlar om att övergå från mycket konstgjorda laboratoriestudier av exponeringseffekter med stimuli från en utomstående grupp till mer naturalistiska studier av detta fenomen. På sätt och vis innebär detta skifte att man går från grundläggande till tillämpad ren exponeringsforskning. Naturalistiska studier skulle ha fördelen att undersöka försökspersonernas attityder och/eller beteenden gentemot välkända respektive okända personer från en utomstående grupp i den miljö där social kontakt mellan medlemmar av olika etniska grupper och raser vanligtvis äger rum. I den mån faktiska beteenden kan bedömas direkt i stället för att förlita sig på försökspersonernas utvärderande bedömningar av medlemmar av en utomstående grupp, är det troligt att problemen med självrapportering och bias i samband med självpresentation kommer att minska (Crosby, Bromley & Saxe, 1980) och att den ekologiska giltigheten hos studier av enbart exponeringseffekter kommer att öka.
Det skulle också vara användbart att genomföra studier av enbart exponeringseffekter med hjälp av artificiellt skapade utgrupper, för att undersöka i vilken utsträckning exponeringseffekter är användbara för att förbättra attityder mot medlemmar av långvariga kulturella utgrupper jämfört med utgrupper som inte har någon kulturell eller historisk grund (se t.ex, Tajfel & Billig, 1974; Tajfel, Billig, Bundy & Flament, 1971). Systematisk manipulering av olika parametrar relaterade till utomstående gruppers ursprung och egenskaper skulle vara möjlig i detta sammanhang, och skulle kunna visa sig vara användbar för att belysa vilka egenskaper hos utomstående grupper som förstärker eller undergräver den rena exponeringseffekten.
Det är uppenbart att enbart exponering i sig självt inte räcker för att minska fördomar mot utomstående gruppmedlemmar i alla situationer. Resultaten från 1971 av Perlman och Oskamp och resultaten från 1974 av Zajonc et al. visar att negativ kontext är ett begränsande villkor för exponeringseffekten med stimuli från utgrupper. Utöver detta bekräftar ett stort antal situationer i den verkliga världen med upprepad exponering för medlemmar av andra etniska grupper att – även om kontakt mellan grupper ibland kan leda till mer positiva attityder mot medlemmar av utomstående grupper – detta inte alltid sker. Kontakten mellan israeler och palestinier har knappast förbättrat attityderna hos medlemmarna i dessa grupper gentemot varandra. På samma sätt tycks attityderna mellan grupperna bli mer negativa än positiva när svarta och asiatiska invånare i New York City i allt högre grad kommer i kontakt med varandra.
Tyvärr hade Zajonc (1968) rätt i sitt påstående att enbart exponering generellt sett leder till mer positiva attityder till ett stimulus, ett objekt eller en person, men Amir (1969) hade också rätt i sitt påstående att det finns ett stort antal parametrar som kan störa sådana exponeringseffekter när det rör sig om utomstående grupps stimuli. Trots de potentiella problemen med att tillämpa forskningen om exponeringseffekter i verkliga miljöer och de få laboratoriedata som undersöker exponeringseffekter med stimuli från utomstående grupper, bör forskarna fortsätta att utforska denna fråga. Som påpekats på annat håll (Bornstein, 1989) är möjligheten att använda principer som härrör från enbart exponeringsforskning för att förbättra olika etniska, religiösa och kulturella gruppers attityder gentemot varandra alltför fascinerande och potentiellt gynnsamma för att ignoreras.