Hypsilophodons skalle var kort och relativt stor. Snuvan var triangulär i kontur och skarpt spetsig och slutade i en övernäbb vars skärande kant var markant lägre än maxillärtandraden. Ögonhålan var mycket stor. En palpebral med en längd som motsvarade hälften av ögonhålans diameter överskuggade dess övre del. En sklerotisk ring av femton små benplattor stödde den yttre ögonytan. Skallens baksida var ganska hög, med en mycket stor och hög jugal och quadratojugal som stängde av en högt placerad liten infratemporal.

Kotpelaren bestod av nio halskotor, femton eller sexton ryggkotor, sex av fem sakralkotor och cirka fyrtioåtta svanskotor. En stor del av ryggen och svansen var stela genom långa förbenade senor som förband ryggkotorna ovanpå kotorna. Processerna på stjärtkotornas undersida, chevrons, förbands också av förbenade senor, som dock hade en annan form: de var kortare och delade och fransade i ena änden, med spetsen av den vassa andra änden liggande i den divergerande änden av den efterföljande senan. Dessutom fanns det flera motriktade rader av dessa, vilket resulterade i ett fiskbensmönster som helt immobiliserade svansänden.

En långlivad missuppfattning om Hypsilophodons anatomi har varit att den var bepansrad. Detta föreslogs först av Hulke 1874, efter fyndet av en benplatta i nackregionen. I så fall skulle Hypsilophodon ha varit den enda kända bepansrade ornithopoden. Som Galton påpekade 2008 verkar det förmodade pansaret i stället komma från bålen, ett exempel på inre interkostalplattor i anslutning till bröstkorgen. Den består av tunna mineraliserade cirkulära plattor som växer från den bakre änden av det mellersta revbensskaftet och överlappar framkanten på det efterföljande revbenet. Sådana plattor är mer kända från Talenkauen och Thescelosaurus, och var förmodligen broskiga till sitt ursprung.

Fylogeni

Huxley hänförde ursprungligen Hypsilophodon till Iguanodontidae. År 1882 namngav Louis Dollo en separat Hypsilophodontidae. I mitten av 1900-talet hade detta blivit den accepterade klassificeringen, men i början av 2000-talet blev det tydligt genom kladistisk analys att hypsilophodonterna utgjorde en onaturlig, parafyletisk grupp av successiva avknoppningar från Euornithopodas stam. Hypsilophodon är alltså enligt den moderna synen helt enkelt en basal (eu)ornithopod. Även om de inte bildar en separat gren tillsammans, delade sådana former som varade från slutet av jura till slutet av kritan den gemensamma utformningen av en liten löpande växtätare som uppenbarligen var mycket framgångsrik.

Paleobiology

På grund av sin ringa storlek livnärde sig Hypsilophodon på lågt växande växtlighet, med tanke på den spetsiga nosen föredrog den troligen växtmaterial av hög kvalitet, till exempel unga skott och rötter, i likhet med moderna hjortar. Skallens struktur, med tänderna långt bak i käken, tyder starkt på att den hade kinder, en avancerad egenskap som skulle ha underlättat tuggningen av maten. Det fanns tjugotre till tjugosju överkäk- och tandtänder med vertikala kammar i djurets över- och underkäke som, på grund av att tandraden i underkäken med utåtriktade tänder passade in i överkäken med inåtriktade tänder, tycks ha varit självslipande, vilket gjorde att tänderna slets ned och möjliggjorde en enkel tuggmekanism. Som hos nästan alla dinosaurier och säkert alla ornithischier byttes tänderna kontinuerligt ut i ett omväxlande arrangemang, där de två bytesvågorna rörde sig från baksidan till framsidan av käken. Z(ahnreihen)-avståndet, det genomsnittliga avståndet i tandposition mellan tänder i samma eruptionsstadium, var ganska lågt hos Hyspilophodon, ca 2,3. En sådan tandställning skulle ha gjort det möjligt att bearbeta relativt sega växter.

Främre paleontologer modellerade kroppen av denna lilla, tvåbenta, växtätande dinosaurie på olika sätt. År 1882 föreslog Hulke att Hypsilophodon var fyrbent men också, med tanke på sin gripande hand, kunde klättra på stenar och träd för att söka skydd. År 1912 förde den österrikiska paleontologen Othenio Abel detta resonemang vidare. Abel drog slutsatsen att fotens första tå kunde fungera som en motstående hallux och hävdade att Hypsilophodon var ett helt trädlevande djur och till och med att en trädlevande livsstil var primitiv för dinosaurierna som helhet. Även om denna hypotes ifrågasattes av Nopcsa antogs den av den danske forskaren Gerhard Heilmann som 1916 föreslog att en fyrbent Hypsilophodon levde som den moderna trädkängurun Dendrolagus. År 1926 hade Heilmann återigen ändrat sig och förnekade att den första tån var opponerbar eftersom den första metatarsalen var fast förknippad med den andra, men 1927 vägrade Abel att acceptera detta. I detta fick han 1936 stöd av Swinton som hävdade att även en framåtriktad första metatarsal kunde bära en rörlig tå. Eftersom Swinton var en mycket inflytelserik popularisatör av dinosaurier förblev detta den accepterade uppfattningen i över tre decennier, och de flesta böcker illustrerar vanligen Hypsilophodon sittande på en trädgren. Peter M. Galton utförde dock 1969 en mer noggrann analys av muskuloskelettstrukturen och visade att kroppshållningen var horisontell. År 1971 vederlade Galton i detalj Abels argument och visade att den första tån hade rekonstruerats felaktigt och att varken klornas krökning eller graden av rörlighet hos axelgrimman eller svansen kunde ses som anpassningar för klättring, och drog slutsatsen att Hypsilophodon var en tvåbent löpande form. Detta övertygade det paleontologiska samfundet om att Hypsilophodon förblev stadigt på marken.

Om Hyspilophodons livsmiljö är lite känt. Förutom resterna av Hypsilophodon själv är den fossila ryggradsfaunan från Hyspilophodon-lagret begränsad till några skelettdelar från en krokodilomorf och en sköldpadda.

Nivån på föräldraomsorgen hos denna dinosaurie har inte definierats, bon har inte hittats, även om prydligt ordnade bon är kända från besläktade arter, vilket tyder på att en viss omsorg ägnades åt före kläckningen. Även om Hypsilophodon-fossilerna inte ingick i en enda flock, eftersom benen successivt har ackumulerats, har det ofta ansetts troligt att djuren rörde sig i stora grupper. Av dessa skäl har hypsilophodontierna, särskilt Hypsilophodon, ofta kallats Mesozoikumets ”hjortar”. Vissa indikationer om reproduktionsvanor ges av möjligheten till Wikipedia:sexual dimorphism: Galton ansåg det troligt att exemplar med fem i stället för sex korsryggskotor – hos vissa exemplar har den kotpelare som normalt borde räknas som den första i korsryggen ett revben som inte rör bäckenet – representerade kvinnliga individer.

I media

• Disneys Fantasia.
• Jurassic Park (endast skalle)
• The Land Before Time Movie Series.

Galleri

Hypsilophodon/Galleri