Uttrycket ”gaslighting” har gjort sitt intåg i populärkulturen som aldrig förr. Termens ökade popularitet är utan tvekan kopplad till det politiska klimat vi lever i, där allt och alla får dig att ifrågasätta vad som är sant eller falskt. Talking heads och politiska experter kommenterar rutinmässigt att vi ”gaslightas” av politiker som gör fel, men hävdar att vi har fel.

Politik åt sidan, gaslighting är en psykologisk term som hänvisar till ett mycket specifikt beteendemönster där en person manipulerar eller försöker manipulera en annan persons uppfattning av verkligheten. Även om det ofta tillämpas på romantiska förhållanden kan det förekomma i en mängd olika miljöer – även på arbetsplatsen. Vi kan klaga på dåliga chefer, ”giftiga” medarbetare eller vanliga mobbare på kontoret, men gaslighting är en typ av trakasserier på jobbet som ligger på en helt annan nivå.

Gaslighting är per definition inte alltid lätt att identifiera. Den person som manipulerar försöker trots allt utöva makt över dig på ett långsamt och smygande sätt. Om du någonsin har känt att någon får dig att tvivla på dig själv, din förmåga och din verklighetsuppfattning, har du kanske varit offer för gaslighting.

För att bryta ner exakt vad gaslighting är, hur det kan yttra sig på arbetsplatsen och vad vi kan göra för att stoppa det, tog vi kontakt med experter inom psykologi och psykoterapi. Här är vad du behöver veta.

Här är vad gaslighting verkligen innebär

”Gaslighting är en serie manipulationstaktiker som används för att hålla offren ur balans och ifrågasätta sin verklighet”, säger Stephanie Moulton Sarkis, terapeut och författare till Gaslighting: Recognition Manipulative and Emotionally Abusally People – and Break Free, berättade för Girlboss. Sarkis säger att gaslighting kan vara en form av mobbning och känslomässig misshandel och en typ av trakasserier på arbetsplatsen. Ofta försöker en gaslighter på jobbet få någon annan att få sparken eller hamna i trubbel, förklarade hon. De kan också projicera och på så sätt stöka till din uppfattning av en situation. ”Gaslighters projicerar att de anklagar dig för att göra just det som de själva gör”, säger Sarkis.

För att identifiera en gaslighter ska du leta efter dessa egenskaper

När vi tänker på en typisk mobbare tänker vi på någon som rent ut sagt trakasserar dig och gör livet surt för dig på ett mycket uppenbart och ofta offentligt sätt. Kort sagt tänker vi på mobbare som personer som trivs med att förödmjuka andra. Men när det gäller gaslighting på jobbet är det ofta en projektion från en person till en annan som härrör från deras känslor av osäkerhet, säger Rose Lawrence, psykoterapeut och ägare av Mind Balance, till Girlboss. Ofta är personen som gör gaslighting en mycket kvick eller charmig person. ”De använder sin stora människokompetens och mycket humor som ”låter” oskyldig men som har underliggande kommentarer av passiv aggressiv typ”, säger hon.

Nämligen säger Lawrence att en gaslighter kan:

• Lyssna tillräckligt länge för att samla in information från dig, men är inte helt engagerade i lyssningsprocessen för att visa tecken på att de autentiskt bryr sig om vad du säger
• Ljuga och få dig att känna att det var ditt fel att de var tvungna att ljuga; Det finns låg till noll ansvarsskyldighet
• Tar information och vänder den till sin fördel och använder den mot dig eller andra
• Snackar för att det ger dem mer ammunition
• Var säker, men om du observerar dem noga, är dessa personer några av de mest osäkra människorna på grund av deras oförmåga att självreglera sina egna känslor och tankar
• Lämnar dig med en känsla av att du inte räcker till

Alla kan bli offer för gaslighting

Gaslighting på arbetsplatsen kan yttra sig på några olika sätt. Vanligast är att det uppstår mellan en chef och en underordnad anställd på jobbet där det finns en maktdynamik på spel. Men det kan lika gärna inträffa med vem som helst på jobbet. ”Egentligen spelar hierarkin ingen roll”, säger Lawrence. ”Det som spelar roll när det gäller hierarkin är uppenbarligen ett maktmissbruk och när någon som är ansvarig använder sig av dessa saker för att få någon att rätta sig efter det, eller för att få någon att känna sig underlägsen, eller för att faktiskt kanske till och med försöka pressa ut dig.”

Alltså, vem som helst kan bli ett offer för gaslighting

Det är lätt att tro att om någon försöker gaslighting dig, så är det en anledning till att de har en anledning att ge sig på dig. Som i att de kanske tror att du är ett lätt byte för viktimisering. Men så är inte fallet, säger Joy Harden Bradford, licensierad psykolog i delstaten Georgia och grundare av Therapy for Black Girls. ”Jag tror att det kan vara så att om du redan känner dig nedstämd om dig själv, eller om du har den här typen av tankar som ”jag är inte tillräckligt bra” eller ”jag är inte tillräckligt smart”, och sedan kommer någon och berättar saker som bekräftar det, så kan det göra det lättare för dig att tro på det”, säger Bradford. Hon säger ändå att det är viktigt att notera att det inte är någons fel att bli gaslightad.

Några tecken på gaslighting är …

Det kan vara svårt att peka på exakta exempel på gaslighting på jobbet. Men för att nollställa sådana exempel hjälper det att fokusera på situationer och relationer där en medarbetare eller chef har sagt något till dig och sedan senare berättar de att de har sagt något helt annat. Till exempel, säger Sarkis, tänk på följande scenarier:

”Du svor att din chef sa att ditt projekt skulle lämnas in nästa vecka, men i dag hotar han med att avskeda dig för att du inte har slutfört det ännu. Din arbetskamrat berättar för dig att han hörde din chef tala illa om dig. Du får veta av din kollega att din chef har sagt att du ska ta din lunch vid middagstid. Din chef säger till dig att de inte har sagt något sådant.”

Enligt varandra kanske dessa fall inte betyder så mycket, förklarar Sarkis, men tillsammans kan de bilda ett beteendemönster som kan vara gaslighting.

Andra exempel kan vara att någon gör rasistiska, sexistiska eller andra nedsättande kommentarer, men sedan agerar som om de inte gjorde det, säger Bradford. Eller så kanske du märker att du ”av misstag” inte får ta del av viktiga mejltrådar och att du plötsligt ”överreagerar på situationen”. Det är ännu vanligare, säger Lawrence, att en chef eller kollega tar åt sig äran för en idé som du presenterat, för att sedan vända sig om och berätta att de var tvungna att ändra på idén för att göra den bättre. Är du i så fall säker på att det är din idé?

Som du misstänker att du blir gasljusbelyst kan du göra så här

Vikten av att dokumentera tillfällen då en anställd känner sig trakasserad kan inte överskattas (och ja, gasljusbelysning på jobbet är en form av trakasserier på kontoret). Be en annan medarbetare delta i ett möte med dig och den potentiella gaslightern. Försök att begränsa er kommunikation till skriftliga format så att ni har något skriftligt att referera till. Om du återigen bekräftar för dig själv ditt eget självvärde och vad det är du är bra på kommer det också att hjälpa till att motverka eventuella kvardröjande tvivel om dina färdigheter som någon annan kanske försöker ingjuta i dig.

För det sista säger Lawrence att det är viktigt att sätta gränser tidigt. Fråga dig själv hur respekt ser ut för dig? ”Om du inte kan identifiera dina gränser gentemot andra människor”, säger hon, ”kommer du inte att kunna identifiera när någon har gått över gränsen.”