Highland Bowl, på toppen av Aspen Highlands resort i Aspen, Colorado, är en av de mest eftertraktade skidvandringarna i Colorado. Denna topp är den bästa skidtoppen i delstaten, med tillgång till mer än ett dussin ”måste skida”-avfarter för alla avancerade skidåkare eller snowboardåkare. På toppen står du 12 392 fot över havet med utsikt över Roaring Fork Valley – ortens ”normala” skidbackar ligger långt nedanför och utom synhåll. Det är episkt, men det kräver också en tuff vandring från toppen av anläggningens terräng som är tillgänglig med lift. Här är hur du får mest belöning för din ansträngning.

Förberedelser för vandringen

Highland Bowl boot pack tar dig 782 fot upp i höjd från toppen av Highlands högsta stolliftar, Loge Peak och Deep Temerity. Själva vandringen tar mellan 30 och 60 minuter, beroende på din kondition och erfarenhet av att klättra uppför branta bergsryggar på hög höjd samtidigt som du bär och bär skidutrustning. Stövelpackningen upprättas av skidpatrullen och lokalbefolkningen tidigt på säsongen, så du kommer inte att bryta spåren – men du kommer att behöva navigera genom trånga trappor utskurna av skidstövlar där balansen är avgörande. En glidning kan leda till att du glider några meter ner på sidan av kullen.

Du kommer troligen att vara en bland en rad människor som vandrar på toppen vid varje given tidpunkt, särskilt efter ett färskt snöfall. Även om det förvisso är acceptabelt att stanna upp och vila en stund, etablerar sig ett måttligt men stabilt tempo mellan de som ligger längst fram i flocken och de som befinner sig i mitten och längst bak. Om du behöver hämta andan, gör ditt bästa för att gå åt sidan när det är möjligt, eller försök att arbeta lite mark mellan dig och dem bakom dig om det inte finns tillräckligt med utrymme på sidan för en säker passage. Det är också möjligt att gå med skinn på leden och det kan göra vandringen snabbare – men det finns inget utrymme för backar, så de brantaste delarna måste tas i en rak uppförsbacke. Det är bäst att du hoppas att dina skinn är i gott skick.

Det är tillrådligt att ta med sig en lavinsond, spade och sond, även om det inte är ett krav. Terrängen är mildrad av Aspen Highlands skidpatrull, men med tanke på den branta sluttningen och den vidöppna skålen är inga nedfarter från toppen utanför lavinterräng. Av denna anledning bör du göra din första tur tillsammans med någon som har gjort vandringen tidigare.

En snowcat från toppen av Deep Temerity-liften körs under hektiska perioder och tar skidåkare och boarders upp till den första ingången till Highland Bowl, vilket sparar cirka 10 minuters vandring från toppen av liftarna, även om de flesta lokalbefolkningen och de diehards väljer att gå hela vägen.

Tackling ”Heartattack Hill”

Under vandringen kommer du att passera flera grindar. Den första är Main Gate, som innebär början på uppstigningen och slutet på vad de flesta skidåkare i Highlands någonsin kommer att uppleva. Du passerar Rock Out Gate och Fundeck Gate på vägen till toppen, där Peak Gate väntar. Innan du går ner i de glidande nedfarterna på andra sidan av skålen passerar du genom North Woods Gate. Lokalbefolkningen har döpt den tuffaste delen av vandringen till toppen till ”Heartattack Hill”. Detta brutala avsnitt är en brant uppförsbacke på sidan av toppen som kännetecknas av tätt placerade stövelavtryck och ett skarpt fall till höger om skidåkaren. Vandringstempot tenderar att minska under detta avsnitt, som börjar runt grinden för tillträde till Rock Out backcountry och når sin höjdpunkt nära avlämningsplatsen för den rättmätigt kallade Steep N’ Deep-pisten.

Omkring hälften av den totala vandringstiden bör avsättas för detta avsnitt. Känn inget behov av att skynda på det, eftersom de flesta kommer att behöva stanna för en paus eller två och den enda strömmen av skidåkare på en hektisk dag är bara lika snabb som den långsammaste personen. Det är mycket viktigare att hålla ihop dig själv – och dina skidor/bräda – än att rusa uppåt, eftersom det fortfarande finns en solid, och bara något mindre brant, 10-minuters sträcka till toppen efteråt.

Dropping into the good stuff

Du är troligen uppgiven när du når böneflaggorna på toppen. Ta ett foto av dig själv framför höjdskylten och flaggorna och några av de omgivande topparna om dagen är klar. Detta är också din chans att dricka lite vatten, ge dina skidkompisar en high five och njuta av det faktum att du just har avklarat Aspens mest utmanande vandring inom gränserna.

Då är det dags för belöningen. De mest utmanande linjerna nedåt är direkt från toppen; Full Curl, Ozone och Be One släpper dig direkt in i öppen men mycket brant terräng där snäva svängar är avgörande. Lutningarna på dessa nedfarter når upp till 45 grader, vilket innebär att ett fall kan få dig att glida en bra bit – även om den öppna skålen i allmänhet är fri från faror som träd eller exponerade stubbar och stenar. (Med det sagt kan ett tunt eller vindblåst snötäcke öka risken för exponerade hårda material).

För en längre och gladare nedfart, gå till höger om skidåkaren mot G-zonerna två till åtta, där åtta är närmast toppen och därmed brantast, och två till fem kräver en traverse nerför den öppna åsen. Om du klättrar under eller omedelbart efter en storm finns det bästa pulvret troligen i träden i G-2 och G-3, men för de mest intensiva ansiktsbilderna kan du ta dig ner i White Kitchen, som ligger på andra sidan toppen.

Oavsett vilken nedfart du väljer, går terrängen tillbaka till bergets mitt och utfarten tillbaka till Deep Temerity-lyften. Runtomkring kan du räkna med att vandringen och nedfarten tar mellan 50 och 70 minuter. Om du är sugen på ett nytt försök kommer liften att släppa av dig direkt vid basen av vandringen. Rekordet för flest bowlrundor på en dag är 11 – men om du kan göra två rundor på en dag är du bland de 90 procent bästa skidåkarna i Highlands Bowl.

Overblickade nedfarter

I sin strävan efter att få skryt om toppen går många skidåkare i Highland Bowl rakt förbi en del av den bästa terrängen. Bara några minuters vandring från huvudingången ligger Filip’s Leap, en av de tuffaste nedfarterna på någon Aspen-anläggning, som kännetecknas av glest placerade träd och branta hoppsvängar. De angränsande nedfarterna Whip’s Veneration och Ballroom erbjuder också djupt puder, om än kortare nedfarter.