Jag får hela tiden frågor om hur man kan börja med lampwork som hobby. Jag kan berätta om hur jag kom igång. Jag gick igenom en fas där jag var riktigt beroende av pärlor och spenderade massor av tid (och pengar) i de lokala pärlbutikerna. Jag såg lampworkpärlor i butikerna och blev verkligen fascinerad. Som många andra antog jag att detta var relaterat till glasblåsning men visste ingenting om hur lampwork faktiskt görs.

En jul gav min mamma oss en kurs i lampworkpärlor i present och vi gick och gjorde det tillsammans. Det var en dagslång workshop. Jag blev genast fast. Jag kom hem och kände mig nästan yr och visade de första pärlorna jag någonsin hade gjort för min man och pratade redan om att inrätta en egen ateljé. Jag hade inte varit så entusiastisk över något på länge.

Det första vi gjorde var att undersöka vilka lokala glasbutiker vår stad hade. Vi hittade en, och vi gick och pratade med dem om vad vi behövde för att komma igång. De rekommenderade Hothead-brännaren eftersom den är billigast och kräver minst att ställa in. Vi skaffade några andra grundläggande förnödenheter (jag ska tala mer om vad det är om en minut) och glas.

Jag tyckte att Hothead-brännaren var ganska högljudd och frustrerande redan från början. De facklor vi hade använt i klassen var Nortel Minor’s, som drivs med en syre- och propanblandning, och de hade en mycket hetare låga. För att inte tala om att Hothead är så LÖD! För mig är det en nästan meditativ upplevelse att smälta glas, och den där lilla sakens högljudda väsande förstör det.

Jag framhärdade med Hothead ett litet tag, fast besluten att göra pärlor. Men ganska snart bestämde jag mig för att jag ville ha mer. Min pappa är också konstnär (målare) och han är skotte. Han säger ofta om saker: ”Det är inte värt @*&#$$ing around”. Det var så jag kände. Jag visste att jag ville göra pärlor och jag ville ställa in mig på rätt sätt.

Det slutade med att jag skaffade mig en Nortel Minor eftersom det är en mycket bra grundläggande brännare för ytblandning (som går på syre samt propan, syret förstärker värmen som ges av propanet), och eftersom jag redan hade använt den visste jag att jag gillade den. Jag skulle installera den i mina föräldrars källare i stället för hemma hos mig, och min mamma var nervös för att ha syretankar i närheten, så vi bestämde oss för att köpa en begagnad syrgaskoncentrator i stället. Jag beställde också en liten ugn med digital styrning så att jag kunde glöda mina pärlor. (Mer om glödgning senare.)

Jag har egentligen inte lagt till mycket till min installation sedan dess. Jag lade dock till en andra syrekoncentrator som ger mig bara lite mer värme. Var och en av dem ger bara ut 5 liter O2 per minut. Naturligtvis har jag också kraftigt utökat mitt förråd av glas och införskaffat många verktyg och andra föremål. Det finns så mycket olika saker där ute när det gäller verktyg och material och det handlar verkligen om vilken typ av pärlor du vill göra.

Annorlunda, jag kommer att börja här för att diskutera hur DU kan inrätta din egen studio. Tänk på att den här informationen är så korrekt som jag kan göra den, men den är mest baserad på mina egna erfarenheter, som är något begränsade. Jag har gjort pärlor i ungefär 6-7 år nu, och jag är fortfarande verkligen något av en nybörjare jämfört med några av mästarna där ute! Jag har dock framgångsrikt sålt mina pärlor sedan nästan början.

Så, efter allt detta svammel, här är informationen du egentligen kom hit för…

Steg 1. Ta en kurs om du kan.

Lamparbete är en dyr hobby att börja med. Du kanske inte ens gillar det! (Jag har svårt att tro detta eftersom jag blev så genast fast, men hey, du kanske inte blir det). Min mamma tog kursen jag gjorde med mig, men hon blev inte intresserad av att göra lampwork efteråt. Hon bestämde sig för att hon var mer intresserad av glasfusing, så där har du det.

Hursomhelst, pärltillverkning är en av de saker som jag föreställer mig skulle vara svåra att lära sig från en bok. Att lära sig de grundläggande teknikerna och säkerhetsinformationen tar inte så lång tid – min kurs var bara en dag – därifrån kan du öva öva öva öva öva dessa grundläggande tekniker på egen hand, och lära dig själv en hel del mer också. Men genom att låta någon med erfarenhet visa dig grunderna får du en bra och solid grund att utgå ifrån.

Steg 2. Köp några böcker!

Böcker kan också vara till hjälp. Det finns några bra böcker om lamparbete. Min absoluta favorit är definitivt Passing the Flame av Corina Tettinger, även om den är lite på den dyra sidan. Ett mer ekonomiskt val, som också är en bra bok, är Making Glass Beads av Cindy Jenkins. Det finns många andra böcker där ute också, men dessa är två som jag personligen har använt och funnit mycket hjälpsamma.

Steg 3. Gör din forskning

Läs dina böcker och gå in på nätet och läs, läs, läs, läs. Det finns en MYCKET information där ute så försök att inte bli överväldigad. En bra resurs är forumet Lampwork Etc. Jag rekommenderar alltid det till folk eftersom det har en sådan underbar gemenskap av lampworkers och det finns nästan alltid någon där som kan svara på en fråga. Ofta har din fråga redan besvarats. Och dessutom finns det på detta forum så mycket inspiration och ögongodis från fantastiska konstnärer som delar med sig av sina verk.

Steg 4. Välj ditt utrymme

• Att göra glaspärlor är ganska rörigt. Glasskärvor kommer att hamna i luften och ofta blir de väldigt varma. Du vill ställa in dig i ett rum med golv som inte är särskilt lättantändligt (mattor är en dålig idé) och som du inte bryr dig om att få märken.
• Du kommer att behöva tillräckligt med ström för att driva allt du kommer att köra (du kan behöva en elektriker för att kontrollera detta om du hamnar med syrekoncentratorer och ugnar)
• Du kommer att vilja förvara din propantank utomhus (de flesta försäkringsbolag kommer inte att täcka dig om du har en propantank i huset – så du kommer åtminstone att vilja koppla bort bränslet och ta med dig tanken ut mellan facklarsessionerna – ännu bättre är det att bara ha den utanför och dra ett rör in genom ett fönster. Min studio är i mitt garage nu, och jag kör röret under garagedörren).
• Allt annat som är mycket viktigt är ventilationen för ditt utrymme. Detta måste vara mer än bara ett öppet fönster. Jag har en fläktkåpa som kom från en gammal spis, som ventilerar ut och ger en viss luftcirkulation.
• God belysning kommer att vara en tillgång för dig
• Du kanske vill lyssna på musik eller titta/lyssna på TV medan du arbetar. Jag tar med mig min bärbara dator ut till studion och tittar på tv-program ibland, annars lyssnar jag på musik eller ljudböcker på min iPod.

Du kanske verkligen vill ta in några proffs för att få hjälp med att ställa in vissa aspekter av din studio. Du vill försäkra dig om att du är säker och har allt du behöver. Jag skulle särskilt rekommendera att du involverar en elektriker, särskilt om du använder en ugn, och någon som kopplar in ditt ventilationssystem ordentligt.

Det här kan vara ett bra ställe att nämna att många glasstudior hyr ut brännare, så om du inte är redo att engagera dig i en studio i ditt hem kan detta vara ett bättre alternativ för dig.

Steg 5. Skaffa din utrustning och dina förnödenheter

Jag rekommenderar att du pratar med någon med expertis – kanske på din lokala glasbutik – för att vägleda dig i vilken utrustning och vilka förnödenheter som är rätt för dig personligen för att komma igång. Jag ska försöka beskriva de olika komponenterna i detta så gott jag kan, men detta kommer på intet sätt att täcka alla alternativ som finns där ute.

Fackeln

Det finns så många alternativ för facklor där ute och jag tänker inte gå in på dem alla just nu. Jag vet inte ens mycket om de flesta av dem själv.

Hothead

Det billigaste alternativet är Hothead, och jag vill inte avskräcka dig helt från den genom det jag sa tidigare. Den är bullrig och den smälter glas lite långsamt, men jag känner till många professionella glaskonstnärer som använder en Hothead och som ger vackra resultat.

Det bästa sättet att ställa in din Hothead är att montera den på ditt bord och ansluta den till en propantank i grillstorlek med rätt slang. Jag började med små MAPP-gasbehållare med min Hothead, och de tog slut så snabbt att det var dumt, plus att de var dyra. Jag rekommenderar inte detta.

Hothead setup shopping list

• Hothead brännare
• Material för att montera brännaren, t.ex. träblock, skruvar, klämmor, etc
• Gasslang (tillräckligt lång för att kunna sätta propantanken utomhus, om möjligt)
• Propantank

Nortel Minor

Minor är rimligt prissatt, jag tror att det är en av de billigare ytblandningsbrännarna. Den drivs med propan och syre, så du behöver en källa till båda. Du kan använda en propantank i grillstorlek och du kan antingen köpa syrgas på flaska eller en syrgaskoncentrator.

Du behöver också slangar för både propan och syrgas. Du kommer att behöva regulatorer, och flashbackstoppare rekommenderas starkt för att förhindra en ”flashback”, vilket i princip innebär att lågan går tillbaka upp i brännaren och ner i ledningen till din propantank eller syretank och orsakar en stor explosion. (Även om detta är en ganska osannolik händelse är det bättre att vara på den säkra sidan än att vara ledsen).

Nortel Minor setup inköpslista

• Nortel Minor brännare
• Material för att montera brännaren t.ex. träblock, skruvar
• Syrgas- och propanslangar (tillräckligt långa för att kunna sätta propantanken utomhus, om möjligt)
• Propantank
• Syretank ELLER syrgaskoncentrator
• Regulatorer för syrgas och propan
• Spridningsskydd för syrgas och propan

Syrgaskoncentratorer kan köpas renoverade för allt från några hundra till närmare tusen dollar. Jag hittade min via en lokal sajt för klassificerade varor. Jag tror att den första jag köpte kostade cirka 650 dollar och den andra cirka 400 dollar. Här finns en bra artikel om syrgaskoncentratorer: http://www.daclarke.org/ArsBrevis/oxyBoxen.html

Glödningsutrustning

Min åsikt är att glas måste glödgas om du ska sälja det, punkt slut. Glödgning kan fungera på två sätt – du kan antingen göra det på dina pärlor varma, till exempel direkt efter att du gjort dem, eller så kan du göra dina pärlor, kyla dem så gott du kan (det vill säga så långsamt du kan) och glöda dem senare. Jag gör det förstnämnda eftersom den senare metoden gör att du förlorar pärlor på grund av sprickbildning under tiden.

När du värmer glas i din brännare skapar du mycket stress i det på molekylär nivå. Vad du måste göra är att eliminera den spänningen, för om du inte gör det kommer pärlan att spricka. Detta kräver en ugn. Jag har en ugn med en liten pärldörr (den är tillverkad av AIM), och den har en Bartlett 3-tangenters digital styrenhet kopplad till sig så att den kan övervaka temperaturen inuti och göra justeringar för att köra mitt program exakt. När jag gör mina pärlor stoppar jag in dem genom pärldörren och ugnen håller dem varma tills jag är klar med arbetet (detta är mitt ”garageprogram”). När jag är klar för dagen kör jag glödgningsprogrammet. Det börjar med en lång ”blötläggning” vid hög temperatur. Denna ”blötläggning” gör det möjligt för molekylerna att återigen anpassa sig på ett mer ordnat sätt. Sedan kyls ugnen ner i en långsam, kontrollerad takt tills glaset ligger långt under sin spänningspunkt. Eftersom de har svalnat långsamt har ingen ytterligare spänning införts. Voila, vackra pärlor kommer ut, och det känns som julmorgon varje gång!

Den satsvisa glödgningsmetoden är likartad, men med några mindre skillnader. För det första behöver du ett sätt att låta pärlorna svalna relativt långsamt, annars kommer de bara att gå sönder. Det finns några metoder som folk använder för detta – en är att stoppa de heta pärlorna i en fiberduk som isolerar dem och håller värmen inne; en annan metod är att stoppa pärlorna i en stor skål med vermiculit, som har samma isolerande effekt.

Tyvärr, särskilt om dina pärlor är på den större sidan, kommer du förmodligen att förlora en del till sprickor innan du kan få dem glödgade. När du väl är redo att glöda dina pärlor i en serie skulle du köra ett program i din ugn som först mycket långsamt skulle värma upp pärlorna till blötläggningstemperaturen, och sedan skulle resten av programmet vara detsamma som för glödgning av pärlor direkt ur brännaren. Detta kan vara ett bra alternativ om du har begränsad tillgång till en ugn, till exempel om du hyr ugnstid. Du skulle kunna göra dina pärlor hemma och sedan göra en batchglödgning på hyrd tid antar jag.

Glödningsinköpslista:

• Option 1: Fiberfilt eller vermikulit, plus någon form av glödgning senare om du tänker sälja dina pärlor
• Option 2: Du kommer också att vilja ha ett ställ för pärlor i ugnen

Andra saker du behöver köpa

Här är några grundläggande saker som du verkligen kommer att behöva:

• Didymianglasögon (dessa hjälper inte bara till att skydda ögonen från flygande glas, utan de gör det också möjligt för dig att se vad som händer i lågan och skyddar dina ögon från ljusstyrkan i lågan också. De är inte särskilt snygga)
• Mandlar (det du gör pärlorna på) – rostfritt stål, finns i olika tjocklekar för att göra olika stora pärlhål.
• Perleutlösare (så att du kan få bort pärlorna från mandrellerna)
• En stor burk med vatten att doppa eventuella misslyckanden i
• Grafitpaddla eller en bit grafit att marvera pärlor på
• Något att vila heta stavar på – om du lägger dem rakt ner på arbetsbordet bränner de ytan
• Brandsläckare i närheten
• Bakpulver för att släcka små bränder
• Verktyg som t.ex. pincetter, tång, kratta, rakblad
• Strömbrytare för att tända facklan
• Något för att hålla upp mandrellerna medan pärlspridaren torkar – en bricka full med sand är ett alternativ
• Material för att rengöra pärlorna – antingen en pärlfräs som du använder för hand, eller en dremel med en liten diamantbit. Rengör dina pärlhål i en skål med vatten så att du inte andas in dammet från pärlsläppet – detta damm är cancerframkallande om det andas in.
• Glas! (Okej, detta är ett stort ämne i sig – det finns SÅ många olika sorters glas… Jag tänker inte gå in på det här… Jag rekommenderar att du börjar med en COE av glas, vanligtvis 104, som Moretti/Effetre/Vetrofond, och börjar med ett provpaket eller väljer ut en blandning av färger som du gillar… du kommer att bli beroende av att köpa glas och ha en löjlig mängd i framtiden)

Om ämnet kläder:

• Gamla jeans, gammal t-shirt
• Du kommer att få brännhål i kläder som du bär vid facklan. Jag gillar att fackla i min pyjamas och den är full av hål.
• En varning – jag fick en gång en svår brännskada när jag bar en långärmad tröja eftersom en glasbit flög upp i ärmen och jag kunde inte skaka bort den innan den brände mig ganska illa. Om du ska bära en långärmad skjorta, försök att ha en med bra elastiska manschetter!

Skojiga saker som du kan tänka dig att lägga till i din studio med tiden:

• Variety of frits – I love Val Cox frits personally – http://valcoxfrit.com/
• Emelel, powders, sparkly pixy dust
• Shaping tools, pressar – jag älskar verktygen hos Zoozii och har flera av hennes pressar – http://www.zooziis.com/index.aspx – det finns SÅ många verktyg där ute – CGBeadrollers gör några ganska coola verktyg som jag inte har provat ännu – http://www.cgbeads.com/bead_cgbeadrollers.html
• Metallblad (silver, koppar, guld), fin silvertråd, kopparnät …
• Etching solution
• Electroforming supplies
• Sätt att organisera ditt glas – jag använder PVC-rör som är skurna i fotlånga rör och staplar dem i mitt arbetsbänksområde

Några avslutande tankar att ha i åtanke

Perltillverkning kan vara väldigt roligt. Det kan vara en underbar hobby och det kan till och med betala sig självt (och lite till) om du kommer till den punkt där du kan sälja ditt arbete. Det kräver dock en hel del initiala investeringar och det krävs mycket övning för att bli bra på det. Det är inte för alla. Jag hoppas att den här guiden har varit till hjälp och du är välkommen att kontakta mig om du har några frågor!