Ett specialavsnitt av Netflix gripande dokuserie Lenox Hill inleds under den vecka i början av mars då många amerikaner inledde sin koronaviruskarantän. I ”Pandemic”, som har premiär den 24 juni, samlas Lenox Hill Hospitals styrelse och avdelningsledning i ett konferensrum för att planera för det oundvikliga: Vid den tiden hade coronaviruset spridit sig från Kina till Europa och tagit sig in i USA och hotat New York City i en massiv, ännu inte skådad skala. När kamerorna börjar rulla på sjukhuset den 9 mars har akutmottagningen redan brist på masker till sina anställda, och läkarna, även om de är lugna och stabila, verkar fyllda av skräck när de diskuterar det diagnostiskt svårfångade viruset.
En dryg vecka tidigare var filmskaparna och livskamraterna Ruthie Shatz och Adi Barash hemma och upplevde en liknande ångest. När nyheterna om pandemin dominerade nyhetscykeln mer och mer tänkte de på vardagshjältarna på Lenox Hill Hospital som de hade följt i 19 månader för att göra Lenox Hill.
Shatz och Barash avslutade filminspelningen inne på sjukhuset i november förra året, och de lämnade in alla åtta avsnitt av dokuserien till Netflix i februari, men de började fundera på om de skulle börja filma igen. Deras tidigare dokumentärarbete sträcker sig över två decennier, senast på två israeliska serier, Ichilov och Ambulance, som följde sjuksköterskor och paramedicinare.
”Adi kände att om något riktigt stort hände, något bibliskt eller historiskt, var vi tvungna att vara tillsammans med våra läkare”, säger Shatz. ”Vid den tidpunkten pratade vi inte med någon om det, men vi ringde till sjukhuset och berättade att vi kände att det var ett viktigt ögonblick och de höll alla med oss. De gav oss tillträde mycket snabbt eftersom de visste vad vår etik är och att vi skulle vara mycket respektfulla i denna mycket spända tid.”
I 33 dagar under två månader rapporterade Barash ensam till Lenox Hill. Besättningen för den första serien var aldrig stor – två personer utöver Barash och Shatz – men den här gången arbetade Barash ensam. Tillsammans med en amerikansk HIPAA-representant (Health Insurance Portability and Accountability Act) filmade Barash, hanterade ljudet och skötte patientrelationerna, samtidigt som han oroade sig för säkerhetsprotokoll som han lärde sig av läkarna vid varje tillfälle. Han hade med sig sitt eget desinfektionsmedel, utnyttjade Purell som fanns i sjukhusets korridorer och tillbringade en stor del av sin tid med att desinficera kameran, mikrofonerna, händerna och ansiktet.
”Det var som en enorm, tyst, osynlig tsunami som kom”, säger Barash. ”Eftersom jag inte visste vad jag kunde förvänta mig var jag tvungen att uppträda exakt. De första dagarna var skrämmande eftersom man helt enkelt inte visste vad man skulle göra. Man trodde att det fanns i luften. Man trodde att det fanns i dropparna. Man ville inte röra någonting. Man rörde inte hissar. Man använde ständigt Purell eller desinficerade och bytte kläder. Du gjorde det som alla andra gjorde, men gånger tio.”
När det väl var dags att åka hem kände sig Barash mer rädd, hans hjärna rusade med en löpande lista av bekymmer. ”Jag måste sätta mig i bilen, jag måste rengöra kameran, jag måste åka hem till min familj”, mindes han. ”Jag tänkte hela tiden: Hur kan jag desinficera mig själv och rengöra mig själv och duscha och tvätta mina kläder?” Shatz lät inte Barash isolera sig genom att sova på sitt kontor, så de gjorde en ”lustig inventering” när han anlände och gjorde allt de kunde för att desinficera honom och deras hem.
”De första dagarna var verkligen extrema på det sättet, men att se hur läkarna presterade, hur motståndskraftiga de var, hur effektiva de var med den här massiva händelsen som kom i deras väg, det var verkligen inspirerande”, sade han. ”Jag tänkte: Om det här är ett krig så är det här mina befälhavare och de ska gå i främsta ledet. De sitter inte i en bunker och gömmer sig. Det var mycket rörande känslomässigt för mig.”
Barash och Shatz kom överens om att han inte skulle filma patienter som var medvetslösa, och att han alltid skulle fråga patienterna direkt om lov för att få med dem i filmerna. I flera scener i avsnittet följer Barash med läkare när de kontrollerar patienter som kämpar för sina liv mot coronaviruset. I andra situationer filmar han när läkarna informerar familjerna om att deras nära och kära kommer att gå bort. ”Vi fattade ett beslut om att inte gå in i mycket känsliga områden, men Adi, när han filmade, var i alla smittade områden”, säger Shatz. ”I början var det så läskigt, men han var så driven. Vi kände att det var viktigt att visa vad läkarna gjorde bakom kulisserna.”
Avsnittet fungerar som ett historiskt dokument om de tidiga dagarna för en nation i chock. ”I början är det ingen som har masker på mötet, och när det långsamt växer förstår folk inte vad som händer”, säger Shatz. ”Sedan växer det till denna ensamhet och denna rädsla. Man vet inte vart det tar vägen. Hur kommer våra liv att utvecklas? Vi ville fånga in detta ögonblick i tiden och som filmskapare kommer vi att ta itu med det senare, senare.”
Och även om pandemin är långt ifrån över, har Barashs noggranna desinficeringssystem gett resultat: Han och hans familj är virusfria. Riskerna han tog, är de båda överens om, var värda det.
”Man kan inte gå ut och bli filmskapare bara när det passar”, säger Barash. ”Det var en viktig plats att vara på, så det handlade om att ta reda på hur man kan komma ut ur en mycket spänd situation, nästan förlamande, och hitta kraft i den. Hur försiktig jag än var så visste jag att jag var tvungen att fortsätta att fokusera och göra jobbet och följa vad läkarna och teamen gjorde för att få jobbet gjort. Det är konstigt att säga, men jag var i mitt element. Det är här jag hittar min historia och det är min tillflyktsort.”
Mer om coronaviruset
- Här är alla filmer som skjutits upp på grund av coronaviruset
- Alla kändisar som testat positivt för coronaviruset
- On the Rocks hoppas att det är okej för dig att ignorera allt det dåliga
Se alla