Det är inte så lätt att omfamna det enkla livet, säger Alexandra Ziminski. Men efter att ha omorganiserat sitt liv för att passa in i sin japanska lägenhet har hon några tips på hur – och varför – man ska skala ner.

Jag brukade vara den typen av person som hamstrade engångsäpplen bara för att jag inte skulle behöva rengöra dem. Jag använde mitt golv som en garderob och kunde inte sluta fylla på den. För mig var jag bara ”avslappnad” när min lycka i själva verket krossades av dessa onödiga ägodelar. Vändpunkten kom när jag flyttade ihop med min partner. Jag var tvungen att hitta ett sätt att förändra mig och det snabbt. Så jag började undersöka minimalism.

Uttrycket ”minimalism” myntades på 1950-talet av västerländska konstnärer som svar på överkapitaliseringen av konstvärlden. De skapade ”minimala” verk, som en svart prick på en vit duk, och hoppades att de inte skulle kunna säljas. Konst för konstnären, inte för handlaren. Denna rörelse var starkt inspirerad av Japan. Innan de öppnade sina dörrar för västvärlden och den ekonomiska boomen levde japanerna relativt enkelt.

Naturkatastrofernas oförlåtande kraft – bränder, tsunamis, jordbävningar – gjorde det opraktiskt att äga så många saker. Edo-periodens lagar förbjöd också vanliga människor att visa upp sin rikedom genom ägodelar, vilket begränsade deras ackumulering. Andra praktiserade den zenbuddhistiska livsstilen och trodde att för att nå andlig upplysning måste man frigöra sig från materialistiska önskningar och själviska tankar. Det enklaste sättet att göra detta? Lev ödmjukt och skapa distans till dina ägodelar.

Tids nog växte minimalismen från en västerländsk konströrelse till ett alternativt livsstilsval. Målet är att använda minimalism som ett verktyg för att nå personliga mål. Genom att konsumera mindre kan du äntligen känna dig nöjd med det du har och sluta jämföra dig ständigt med andra.

Vi kan inte alla vara zenbuddhistiska munkar, men vi kan låta oss inspireras av deras doktrin. Under de senaste åren har livsstilen kommit in i mainstream genom fascinerande trender som Project 333 (att bära 33 föremål under tre månader), den lilla husbluffen och anti-fast fashion-satsningen. Användbar ny teknik, som bildelning och appar för att hyra saker, har gjort det lättare att leva med mindre. Japan har producerat många av sina egna minimalistiska new age-medlemmar. Marie Kondo (vars nya Netflix-tv-serie just har släppts) blev berömd för sin uppfinning av KonMari-metoden – att enbart leva med föremål som ”väcker glädje” – och Fumio Sasaki skapade rubriker genom att bara äga tre skjortor och fyra par strumpor.

”Jag insåg hur mycket känslor jag hade knutit till livlösa föremål”

Det är inte konstigt att minimalismen har blivit ett attraktivt alternativ för många människor. Antikapitalisten som vill minska sin konsumtion, miljöaktivisten som försöker minska sitt avfall. Eller någon som jag själv, som bor i en trång 17 m² stor lägenhet i Tokyo med sin pojkvän.

Jag ska vara ärlig, jag kom till minimalismen med en praktisk inställning. Jag behövde utnyttja mitt utrymme, inte förändra mitt liv. Det var först när jag började resan som jag började se en positiv förändring i mitt mentala välbefinnande.

Det svåraste var det första steget, jag fortsatte att hitta ursäkter. När jag stirrade på en skrikig regnbågströja sa jag: ”Jag kan inte slänga den, det var en gåva. Jag började använda kvitton som underlägg, bara för att ge dem ett syfte. De dömande ögonen från en f.d. pojkväns figurin bad mig att tänka om. Jag insåg då hur mycket känslor jag hade knutit till livlösa föremål.

Att ha den här känslan är vanligt och lyfts fram av Sasaki i hans bok Goodbye Things: On Minimalist Living, som jag ironiskt nog redan ägde. Han kommer med 55 användbara sätt att göra processen lättare för själen. Sasaki klargör att fördelarna i det långa loppet vida överstiger den tillfälliga känslan av skuldkänslor. Han konstaterar också att man inte ska förväxla det man behöver med det man vill ha.

Innan jag kom till Japan trodde jag att jag behövde en himmelssäng med en madrass av memory foam. Det var vad reklammakarna konditionerade mig att tro – att en bekväm säng var toppen av lycka. När jag blev introducerad till en alternativ sömnvana, den japanska futon, insåg jag att mina västerländska förutfattade meningar var felaktiga. Det finns inget rätt sätt att sova; i själva verket sover miljontals människor på golvet varje dag.

De föremål som jag trodde var nödvändiga var nu valfria. Jag började donera eller slänga kläder som jag alltid hade tänkt bära men som jag aldrig gjorde. På Sasakis inrådan gjorde jag mig av med alla oanvända föremål, multiplar och saker som jag hade glömt bort.

Kläder kunde jag ganska lätt göra mig av med, men min förbjudna frukt var gjord av papper. För mig var böcker inte bara fulla av bläck utan också av liv. Det skulle vara ett svek att kasta bort dem. Den verkliga orättvisan var dock att själviskt behålla böcker som jag aldrig skulle läsa igen.

Slutligt stötte jag på ett sista hinder – min pojkvän. Att leva med en ”maximalist”, någon som äger 35 par skor, gjorde inte processen lättare. Han var utan tvekan okunnig om fördelarna med minimalism. Varför kunde han inte behålla sin One Piece-mangasamling, som består av nästan 100 volymer?

”Men den gör mig lycklig”, skulle han säga med sina hundvalpsögon. Det gick inte att övertala honom, jag var tvungen att kompromissa. Jag tänkte inte tvinga honom att offra det som gav honom glädje. Minimalism ser olika ut för varje individ. Skulle jag dumpa alla mina dyrbara konstmaterialer? Naturligtvis inte. Vad som behövs förändras beroende på dina personliga mål. En kock behöver sina köksredskap och en snickare behöver sina verktyg.

I slutändan hade Sasaki rätt. Jag ångrar ingenting av det jag kastade bort. Genom att leva med färre saker har jag mer utrymme att andas. Jag blir inte ständigt distraherad av mina ägodelar. Saker försvinner inte i röran och min lägenhet kan städas på mindre än en timme.

Mitt perspektiv har i slutändan förändrats till det bättre. Jag kan fokusera på det jag har, snarare än på det jag inte har – ett tryggt hem, en kärleksfull pojkvän, en stödjande familj. Jag är inte perfekt, jag kommer aldrig att äga endast 50 saker eller klä mig enbart i svart och vitt, och detta är inte heller målet för en sann minimalist. Sättet du lever på påverkar sättet du tänker: kom ihåg att vara medveten om vad du köper och varför.

Illustration by Rose Vittayaset