Flätor, clip-in extensions, kortvariga permanenter, tvätt-och-gå-stilar som är täckta med leave-in balsam, Bantu knutar (som jag aldrig kan fullända) – säg frisyren, och jag kan garantera att jag har haft den i minst en vecka. I gymnasiet och under de första åren på konstskolan var tanken på att mitt naturliga hår inte skulle vara uträtat och sedan stylat till omsorgsfullt utformade vågor som gick ner till mitten av ryggen en outhärdlig tanke. Som en av de få svarta flickorna i mina klasser tänkte jag: Skulle jag kunna ha någon annan frisyr? En kortare dessutom? Var mitt hår fortfarande ”bra hår” om det inte utan ansträngning föll över mina axlar? Skulle folk fortfarande veta att det var vackert om det var kort?

Se mer

Efter år av amatörmässig blekning och färgning av mitt hår rosa i topparna (jag skyller på min Vädur impulsivitet och Charlotte Free), lockning med en stav två gånger om dagen, uträtning med kraftfulla plattänger och att slänga in det i för snäva toppknutar, så bad mitt hår om en förändring. Det var inte förrän jag satt framför en salongsspegel med mitt hår nyfönat och lyssnade på min stylist som utropade hädelser om ”döda toppar”, ”torr hårbotten” och ”irreparabla skador”, som jag insåg att jag var tvungen att göra det stora klippet. Mitt hår var stekt. Min stolthet var låg och en katalog över korta frisyrer låg över mitt knä.

Den första klippningen är den djupaste

Min första erfarenhet av bobklippning lämnade mig i America’s Next Top Model makeover-episodetårar. Mitt hår var klippt ovanför öronen och måste skiljas åt till vänster så att ingen skulle lägga märke till mina fransiga kanter. Den här bobben var rakhyvelklippt, asymmetrisk och lite för udda för 2012 års Blair Waldorf-vibbar som jag hade föredragit i månader. Jag kunde inte komma på hur jag skulle styla det här håret – eller den här nya personen.

Jag kände mig plötsligt mindre feminin (även om jag idag vet att hårlängden inte är kopplad till femininitet) och, märkligt nog, mycket missnöjd med mina ögonbryn. Som tur är växer mitt hår ganska snabbt, så det tog bara ungefär tre månader innan det kom tillbaka. Den här gången var det lite friskare, och därför började jag styla det med beach waves och retexturizing spray. Döm mig inte, jag bodde i en förort. Jag fortsatte att göra mitt hår på detta sätt när det växte ut igen.

Den andra huggen

Jag bodde i fuktigheten i södra Georgia, omgiven av oändliga pool- och jacuzzisammankomster, så min hårvårdsrutin föll snabbt sönder. Det var långt igen, ja, men bräckligt och livlöst. Det var i desperat behov av en klippning. Den här gången begav jag mig till Charles Gregory Salon på Peachtree Street i Atlanta, beväpnad med skärmdumpar av Kerry Washington, Gabrielle Union och Taylor Swift. Jag bad om en blunt bob med blunt pannben. Skillnaden mellan min första klippning och min andra var att den senare var mitt val. Dessutom var stylisten en expert från Los Angeles som finjusterade min look med både beach girl-vibbar och en stadsmässig elegans som jag inte ens visste att jag ville ha. Jag älskade bara formen på klippningen – pannan som slog precis ovanför mina ögonbryn och en subtil asymmetrisk längd som bara kunde märkas i en vinkel.

Nytt hår, nytt jag

Med den här klippningen svängde mitt naturliga hår, var viktlöst och höll sig perfekt rakt i flera veckor i sträck. En bra, väl genomtänkt frisyr kan inspirera till förändringar i många delar av ditt liv, men jag blev överrumplad när det började hända mig. Kalla det en power bob om du vill, men jag var plötsligt mer beslutsam när det gällde mina klädval, min makeup och min karriärväg. Kanske har Anna Wintour, som har haft en bob med pannben i årtionden, haft något på känn hela tiden.

Förut längtade jag efter den uppmärksamhet som mitt långa, naturliga hår gav mig. Nu är jag förälskad i känslan som min bob ger mig, och det har inspirerat mig att ta bättre hand om mitt hår. Jag brukade lämna mitt hår otvättat och undernärat, låta miljön ta ut sin rätt och låta plattången suga livet ur det. Nu har jag en rutin som inte går att bryta tillsammans med matchande självförtroende från insikten att ja, jag är fortfarande feminin med kort hår, och självklart är mitt hår ”bra”, och ja, det anses fortfarande vara naturligt.

Istället för att vakna upp och köra ett 450-graders strykjärn över mitt hår lindar jag försiktigt in det med en sidensjal på kvällen, applicerar arganolja i topparna innan jag ger min hårbotten sin nattliga massage. Jag plattar bara håret vid salongsbesök, i motsats till varje morgon eller så fort som något tecken på en knut dyker upp. När det är fuktigt sprayar jag Mizanis Thermasmooth Shine Extend Anti-Frizz Spray, och när det regnar slår jag ut sidorna och tar på mig en mössa. Under sommaren under mitt första år i New York flätade jag det översta lagret och lät några av mina naturliga vågor komma ut för att leka. Om du går till en bra salong och hittar rätt frisör (en eloge till Vanessa på Brooklyns O’Salon) kommer ditt hår att fortsätta att växa ut samtidigt som det behåller sin trubbiga form. Det har gått tre månader sedan mitt senaste salongsbesök och mitt hår är fortfarande trubbigt klippt. För mig är detta den bästa skyddande stilen för mitt hår eftersom det kräver lite styling, lite produkt och omklippning då och då.

En sak som jag har märkt om de giftiga påtryckningar som samhället sätter på svarta kvinnors hår är att de är mångfacetterade. Under mina yngre år var rakt, långt hår looken, även om det innebar att man skadade sina toppar. Under collegetiden innebar ”naturligt hår” att man skulle ha en perfekt formad frisyr med det ”rätta” (lösare) gudagivna lockmönstret. Även om antalet svarta kvinnor som får avslappning minskar, är föreställningen att en viss look – nedstruket babyhår och mjuka, lösa naturliga lockar – är acceptabel fortfarande utbredd.

Jag uppmanar alla med naturligt hår (eller med avslappnat hår) att experimentera. Det är okej att räta ut ditt naturliga hår om du tar hand om det. Att lämna håret i en utblåst afro är acceptabelt. Att lägga ner dina babyhår och sätta dina lockar i space buns är acceptabelt. Att överge idén om att mitt hår måste vara långt och frodigt för att vara vackert har befriat min själ på mer än ett sätt. För mig är den trubbiga bobben med matchande trubbiga pannor (ibland baby pannor när jag känner mig grungy) mitt ultimata maktgrepp, och det är ett grepp som jag kommer att fortsätta att bära med stolthet.

Mer berättelser om naturligt hår att kolla in:

• Att få Box Braids visade mig att folk ställer frågor till svarta kvinnor som de inte skulle ställa till någon annan
• Här är vad du behöver veta om att resa om du har en ”Fro”
• De mest fantastiska frisyridéerna för din afro, oavsett storlek

Nu får du se Tinashe prova nio saker som hon aldrig provat förut: