I ljuset av nyheten att Hope Hicks kommer att återvända till Vita huset – den här gången som rådgivare till Jared Kushner – återpublicerar vi denna artikel från februari 2018.

Det finns inte mycket utrymme för lättsinne i Vita husets briefingrum nuförtiden, men pressekreterare Sarah Huckabee Sanders älskar en födelsedag. En fredag i oktober uppmanade hon reportrarna att skicka Hope Hicks, ”vår otroliga kommunikationschef”, en lapp för att önska henne en glad 29-årsdag. Hicks firade dagen därpå med en familjemiddag på det lilla Elm Street Oyster House i Greenwich, Connecticut, tillsammans med sin 85-åriga farfars farmor, som är konstnär, sina föräldrar och sin syster Mary Grace och hennes man Wyot Woods. Hon tog emot födelsedagstexter med jämna mellanrum under dagen och blommor levererades till hennes föräldrars hus från minst en stor nyhetsorganisation.

Den oavlåtligt artiga och respektfulla Hicks, en före detta barnmodell, har på ett osannolikt sätt blivit kommunikationsdirektör i Vita huset, en roll som hon aldrig sökt eller förberett sig för. Hur hon lyckas hävda sig i Trumps kaotiska värld, där så många andra har gått i väggen, beror på en avsaknad av berättigande, vilket är anmärkningsvärt med tanke på hennes privilegierade bakgrund och de kretsar hon rör sig i yrkesmässigt och personligen, och på den sans och ordning som tycks ligga i hennes DNA.

Men trots att hon sitter i en av Washingtons mäktigaste stolar är de frågor som fortfarande ofta ställs: Vem exakt är Hope Hicks och vad ligger bakom hennes lugna, svala fasad? Och nu, viktigast av allt, vad visste hon och när, när Rysslandsutredningen som leds av specialåklagaren Robert Mueller fokuserar på de som står presidenten närmast.

Sedan i veckan rapporterades det att Mark Corallo, en före detta talesperson för president Trumps juridiska team, planerade att vittna för Mueller om ett konferenssamtal med Trump och Hicks som fick honom att tro att hon kunde ha övervägt att hindra rättvisan. Vid samtalet, som ägde rum i juli 2017, försökte presidenten och hans medhjälpare formulera ett svar på frågor som ställdes om ett möte mellan hans kampanjtjänstemän och en rysk advokat som erbjöd skadlig information om Hillary Clinton.

Enligt rapporterna kommer Corallo att säga att e-postmeddelanden från Donald Trump Jr. som arrangerade mötet – och som kopplade ihop kampanjen med ryssarna – var något av en rykande pistol som Hicks påstås ha sagt till honom att ”aldrig kommer att komma ut”. Donald Trump Jr. släppte själv dessa mejl vid ett senare tillfälle, men Corallo kommer att vittna om att han tror att Hicks kan ha insinuerat att mejlen skulle kunna förstöras.

I ett uttalande till New York Times skrev Hicks advokat, Robert Trout: ”Som de flesta reportrar vet är det inte min praxis att kommentera som svar på frågor från media. Men detta motiverar ett svar. Hon har aldrig sagt det. Och tanken att Hope Hicks någonsin föreslagit att e-post eller andra dokument skulle döljas eller förstöras är helt falsk.”

Det här kommer i spåren av att Carter Page, en tidigare utrikespolitisk rådgivare i Trumps kampanj, berättade för representanthusets underrättelsekommitté att Hicks var en av dem han informerade om sitt besök i Ryssland i juli 2016. ”Blotta närvaron i rummet, eller på planet, eller att vara mottagare av ett e-postmeddelande, även som ”cc”, är tillräckligt för att Mueller-teamet ska vilja veta den personens inblandning och vem som gjorde vad”, säger Jacob Frenkel, advokat på Dickinson Wright som under Clintons administration arbetade på Office of the Independent Counsel.

Hur farlig situationen än verkar vara är det dock viktigt att komma ihåg att Hicks har överskridit flera maktskiften för att bli Trumps längst tjänstgörande politiska rådgivare. Hon har rört sig sömlöst mitt i kaoset från direktör för strategisk kommunikation i Vita huset till tillförordnad kommunikationsdirektör när hennes föregångare, Anthony Scaramucci, imploderade på rekordlånga 11 dagar, för att slutligen säkra titeln i september 2017 och flytta in i ett kontor i anslutning till Ovala rummet.

Som Scaramucci ombads att utvärdera sin efterträdare, förmedlade han detta citat genom sin publicist: ”Hope är en fantastisk person och en outtröttlig arbetare. Hon är mycket lojal mot presidenten, och ännu viktigare är att hon förstår vibe och instinkter. Hon gör ett fantastiskt jobb, och detta talar för hennes mognad och professionella skarpsinne.” Sean Spicer, Vita husets tidigare pressekreterare, avböjde att kommentera.

Denna närhet har ett pris. Hicks är en av sex medarbetare i Vita huset som identifierats som nyckelvittnen i Mueller-utredningen, och kort efter sin upphöjning till kommunikationsdirektör anlitade Hicks Trout, som är listad i The Best Lawyers in America i fyra kategorier, bland annat White Collar Criminal Defense.

Hicks föddes 1988 i Greenwich och utmärkte sig redan från tidig ålder som en person som var ovanligt begåvad när det gällde att navigera genom svåra omständigheter. En vän till familjen säger att lärare bad henne om hjälp för att förstå oroliga klasskamrater, och i gymnasiet fick föräldrar till oroliga tonåringar henne att ge vägledning som jämnårig. Efter att 2010 ha tagit examen från Southern Methodist University i Dallas, där hon studerade engelska och spelade i lacrosse-laget, återvände Hicks till New York-området, där hennes alternativ omfattade skådespeleri (hon medverkade i ett avsnitt av Guiding Light) och modellarbete, som hon tidigare hade gjort för Ralph Lauren.

2011 träffade Hicks Matthew Hiltzik, en New York-baserad kommunikationsguru, på en Super Bowl-avslutningsfest. Hennes far, Paul Hicks, som då var vice ordförande för kommunikation i National Football League, presenterade henne för Hiltzik – vars klienter har inkluderat Katie Couric, New York Jets och Sony Pictures Entertainment – och sa att hon undersökte kommunikationsområdet.

Året därpå, på en NFL-fanfestival i Indianapolis, såg hon Hiltzik igen, tillsammans med en av hans dåvarande klienter, Alec Baldwin, som hon en gång hade läst med och som, enligt legenden, lade ett gott ord för henne hos Hiltzik.

Hicks arbetade för Hiltzik i nästan tre år. ”Hon hade en fantastisk arbetsmoral”, och för att förstå vad det betyder i samband med den här administrationen säger han: ”Det handlar alltid om klienten, aldrig om henne; det handlar alltid om att få jobbet gjort, inte om att klaga; det handlar alltid om hur man hanterar situationen och om att hitta sätt att blicka framåt för att göra den bättre”.

2014 lämnade Hicks dock Hiltziks verksamhet för att arbeta för en klient från en gång i tiden, Ivanka Trump. När Hicks var anställd av Trump skötte han PR-arbetet för arvtagerskapets modelinje samt andra projekt som Ivanka var involverad i. Det var under denna tid som Donald Trump fick upp ögonen för hennes svala professionalism.

Så pass mycket att hon bara fem månader efter att hon började arbeta på heltid för Trump Organization i augusti 2014 blev anlitad för att kliva in i Trumps begynnande kampanj som dess pressekreterare. Hon var då 25 år och även om hon var registrerad republikan hade hon ingen erfarenhet av politik.

När Donald Trump i juni 2015 meddelade att han skulle söka presidentposten var det inte många som tog honom på allvar överhuvudtaget, än mindre tillräckligt seriöst för att arbeta i hans kampanj. ”Han hade inte många som ville ha jobbet eller som han kunde lita på”, säger Christopher Ruddy, chef för den konservativa nyhetssajten Newsmax och en av Trumps förtrogna. ”Det var då Hope kom in.”

”Hon var en logistiker och alla gav henne mycket höga betyg”, tillägger Ruddy, även om hon inte är någon ”mördare”, vilket är den högsta komplimang Trump frammanar för sina favoriter. Det är så han mäter aggressivitet och proaktivitet, säger Ruddy. ”Folk ser helt enkelt inte bortom hennes goda utseende”, säger han. ”Hon har en hög grad av kompetens. Jag får undantagslöst höra bra saker om henne.”

Vänner säger att hon var orolig för att ta jobbet som kampanjens talesman och inte av den anledning man skulle kunna tro. När hon växte upp i Greenwich, Connecticut, där den etablerade republikanismen regerar, riskerade det sociala stigma att ansluta sig till Trump. Men det var inte hennes bekymmer. Hon hade slutit fred med allt som rörde Trump. Hon var som en familjemedlem, Hopester, kallade han henne. Hon oroade sig för att hon inte var rätt person och ville inte svika honom.

Vännerna rådde henne att det skulle bli en häftig erfarenhet, hon skulle lära sig mycket och sedan skulle hon så småningom kunna gå tillbaka till Trump Organization och sitt jobb där, som hon älskade. Även i Greenwich anpassade sig folk och ville inte döma en hemstadsstjärna efter vem hon arbetade för.

Det var för nästan tre år sedan, och Hicks har inte bara överlevt utan frodats i ett vitt hus där kaos är normen. ”Hon är den sista av Trumpiterna”, säger Roger Stone, en av Trumps vänner som varit med och lämnat Trump. ”Hon kommer från Old Greenwich-pengar, hon är mycket lugn, mycket orubblig och utomordentligt diskret. Hon är en av de få personer i presidentens närhet vars enda agenda är hans framgång. Jag är ett fan.”

En tidigare Trump-kampanjtjänsteman konstaterar att Hicks ”liknar Huma Abedin, Hillary Clintons förtrogna. Hon gör allt från stora viktiga samtal till att hämta en kopp kaffe… eller vad som krävs för att lyckas i stunden. Hon sätter hans framgång före sin egen.”

När Michael Wolffs bok Fire and Fury släpptes avslöjades det att medarbetare i Vita huset ofta hänvisar till Hicks som Trumps ”riktiga dotter”, även om det när det kommer till kritan inte är klart om familjen skulle känna på samma sätt.

Hicks situation är ändå ovanlig. Oavsett hennes titel är Trump utan tvekan sin egen kommunikationschef, och utmaningen för Hicks är att behålla sin trovärdighet inför flera kriser som hon har mycket lite eller ingen kontroll över.

”Hon har alltid en oklanderlig timing”, säger Jason Miller, tidigare ledande kommunikationsrådgivare för Trumps kampanj. ”När en dålig historia kom upp, erbjöd hon sig frivilligt och sa: ’Jag ska bara gå och berätta det för honom; jag har det.’ Vi var alla tvungna att göra det, hon var bara bättre på det.”

Kanske, menar Miller, för att Trump tar emot dåliga nyheter bättre när de kommer från Hicks. ”Det finns en missuppfattning om att ventilera, och det är annorlunda om man gillar dig”, säger han. ”Jag fick ta emot hans utlopp och han gillade mig, men han gillade henne mycket mer. Om han gillar dig är han arg på situationen som uppstår, inte på dig. Om han inte gillar dig är han arg på dig.”

Hicks avböjde att samarbeta med denna artikel, och det faktum att så lite har skrivits om henne – åtminstone med hennes inblandning – verkar vara en nyckelfaktor för hennes fortsatta anställning. Tendensen att arbeta med pressen professionellt men att undvika rampljuset personligen är något hon är född med.

Hennes far satte trots allt sina tänder i branschen genom att arbeta för Ogilvy & Mather, den reklam- och marknadsföringsbyrå som grundades av den legendariske David Ogilvy, som under sin storhetstid kallades för Reklamens fader. ”Kom aldrig mellan din klient och scenen”, var en av Ogilvy-ordspråken som familjen Hicks ofta upprepade. Faktum är att PR ligger i familjen: Hopes farfar var också i branschen och skötte PR för Texaco under 1970-talets oljekris när bensinen var ransonerad.

Enligt de som känner henne håller Hicks huvudet kallt och gör sitt jobb så gott hon kan trots dramatiken. Att läsa av Trumps humör, tolka hans infall, räkna ut vem som är ute på gatan hur länge som helst och ibland hjälpa viktiga reportrar att få en fördel om de har skrivit något som Trump gillar, är vad hon gör bakom kulisserna. Hon arrangerar intervjuer med Trump och sitter med på dem. Det är mer en facilitator än en traditionell kommunikationschef.

När boken Let Trump Be Trump, skriven av de tidigare kampanjmedhjälparna Corey Lewandowski och David Bossie, släpptes, avslöjades det att ett av Hicks’ egenheter var att hon ångade den dåvarande kandidatens kostymer – medan han fortfarande hade dem på sig – på sitt privatflygplan mellan sina åtaganden. ”Hon ångade byxorna efter att de hade varit ute på kampanjen i ett par dagar”, erkänner Miller. Medan han hade dem på sig? ”Jag såg det minst en gång – men slipsarna tog han hand om själv.”

Men om närhet är makt har Hicks den. ”Hon har förmodligen underskattats från dag ett av olika skäl, och ändå är hon fortfarande där, och ja, hon har en maktposition i det här Vita huset”, säger Michael Feldman, en veteran från senaten och Clintons Vita hus. ”Många människor som kanske har underskattat henne arbetar nu med henne och genom henne för att få det de behöver från den här administrationen.”

Hicks kan missbedömas på grund av sin ungdom och skönhet – i själva verket kan hon förlita sig på dessa tillgångar för att i vissa fall stå emot att bli betraktad som ett hot – men ingetdera är det som håller henne kvar i världens mest exklusiva rum. En nära vän till familjen säger att Hicks är skicklig på att ge råd på ett sätt som är acceptabelt för människor som är äldre än hon. Hon är smidig och direkt, man vet var hon står och hon är aldrig konfrontativ. Du skulle aldrig se henne ringa en reporter för att ha en Scaramucci-moment.

Ingen jag talade med kunde ge ett exempel på när hon kunde ha gjort en skillnad i hur Trump hanterade en situation – det skulle vara karriärsjälvmord – men flera källor pekade på mötet när Hicks var inblandad i samtal med White House Correspondents Association om ”pool”-täckning av den då nya presidenten, där en liten grupp reportrar och kameramän alltid är i närheten.

Vecka efter valet lämnade den då nyvalde presidenten Trump sin pool bakom sig för att äta middag på 21, hans favoritrestaurang, och det rådde tveksamhet om huruvida arrangemanget som funnits i årtionden – där en liten grupp reportrar med kamera och ljudutrustning alltid är i närheten – skulle överleva. Hicks sades vara uppriktigt upprörd över att detta protokollsbrott hade skett under hennes vakt.

Hon lovade då att reportrarna skulle ha ”all tillgång som de någonsin har haft under någon president”, och den skyddande poolen – som Trump gärna hade velat dumpa – finns kvar än i dag.

Denna förmåga att erbjuda Trump feedback utan att reta upp honom är en av anledningarna till att Hicks har överlevt det här Vita huset. Andra förklaringar till hennes framgång som nämns av en långvarig vän till familjen är de långa timmar hon lägger ner på Vita huset och hennes glupska konsumtion av allt som har med media att göra sedan hon var barn. ”Från People Magazine till en tidig användare av Twitter, Instagram och Facebook”, säger vännen, ”den här generationen är alla digitala infödda, men hon gick längre än så. Hon var mycket kunnig om media från tidig ålder.”

Familjevännen såg till att understryka hennes intresse för serien Desperate Housewives samt Keeping Up with the Kardashians.

”Hon är en otroligt hårt arbetande person, en egenskap hon haft sedan hon var barn”, säger vännen. ”Hennes intressen är inte särskilt breda, men när hon bestämmer sig för att göra något lägger hon ner det extra arbetet.” När Hicks till exempel gick med i lacrosse-laget som nybörjare på SMU var hon bra, men inte jättebra. För att råda bot på det åkte hon till ett specialiserat sommarläger och arbetade hela tiden med sina klubbkunskaper. Under sitt andra år blev hon medlem i universitetslaget.

I vissa stunder känns det nästan omöjligt att inte jämföra Hicks med Tracy Flick, den fiktiva överpresteraren från filmen Election, vars omättliga aptit på att åstadkomma något – och ovilja att acceptera något mindre än perfektion – gjorde henne till något av popkulturens skyddshelgon för besatta målmedvetna.

En lagkamrat som bad att inte bli namngiven diskuterade Hicks och berömde henne för hennes roll som lagkapten. ”Hon var alltid väldigt positiv mot oss. I samlingen sa hon: ’Killar, vi klarar det här’, det sa hon ofta. Hon blev aldrig frustrerad och agerade på det. Hon var alltid en riktigt ren spelare. Hon hade mycket beslutsamhet. Det här är egenskaper som går att överföra utanför planen, disciplin och hårt arbete och god idrottsanda.”

Också de gjorde. Under kampanjen var Hicks tidigt på plats och stannade länge. Hon klagade aldrig. ”Hon fokuserade nästan uteslutande på kandidaten, annat än någon annan agenda, och det uppskattades av familjen och i slutändan av kandidaten”, säger familjens vän.

I Vita huset är hon känd för att arbeta outtröttligt. ”Hon har i princip inget liv utanför det här stället”, säger en kollega. Hon är mycket disciplinerad, går upp klockan 4 eller 4.30 varje morgon, tränar med vikter på gymmet i sin byggnad nära Vita huset. Hon springer tre miles varje dag och är i Vita huset klockan 6:30 eller 7.

Hon och hennes långvariga pojkvän, Parker McKee, en Duke-utbildad lacrosse-spelare, gjorde slut under kampanjen och skyllde på hennes långa arbetsdagar och oregelbundna schema. Och hon verkar inte ha någon plan B. ”Under de hundratals timmar som jag har umgåtts med henne”, konstaterar en kollega, ”har jag aldrig hört henne nämna ett liv efter Trump”.

Hon står sin familj nära och håller kontakten via sms och Instagram-meddelanden med sin mamma och storasyster Mary Grace, som arbetar som ambulanssjukvårdare i Greenwich och går på sjuksköterskeprogrammet vid St Vincent’s College. Hennes pappa, som nu är verkställande direktör för konsultföretaget Glover Park Group, är regelbundet i Washington i affärer och de två tar sig tid att träffas.

I en värld med många tvärströmmar och sammanflätade ambitioner överlever Hope Hicks eftersom hon inte verkar ha några långsiktiga ambitioner i Washington. Som familjens vän uttrycker det: ”Hennes tjänst är för Trump och inte en språngbräda i hennes karriär”.

”Hon är mycket smart när det gäller vad hon är bra på och vad hon inte är bra på”, fortsätter han. ”Hon är bra på att lägga strategier för media, och hon förstår Trumps önskan om en mycket ovanlig sammankoppling. Hon är inte riktigt redo för en roll framför kameran.” En reporter minns att han mötte Hicks i källaren i Trump Tower under övergången, och när hon presenterade sig själv. ”Hon såg bara nedslagen ut, som ett rådjur i strålkastarljusen. Jag förväntade mig att hon skulle vara lite mer van vid pressen vid det laget. Hon hade gått igenom kampanjen. Jag tror att hon är lite blyg.”

Hicks ses så sällan utanför Vita huset att när hon nyligen gick på middag på Woodward Table bara några kvarter från campus med Sanders, pressekreteraren, blev det till Washington Posts skvallerspalt. På Trumps resa till Asien 2017 fångade hon rubriker när hon bar en smoking till en japansk statsmiddag, ”inte för att det var ett ovanligt modeval, utan för att det var ett ovanligt politiskt val”, säger Robin Givhan, Washington Posts modekritiker.

Idén om en smoking för kvinnor är en gammal idé, skriver hon i ett mejl, som går tillbaka till Yves Saint Laurent, och som ”vänder upp och ner på sexualiteten, liksom på förutfattade meningar om maktutseende”.”

En reporter från Vita huset från ett framstående organ påpekar att Hicks bryter mot förutbestämda åsikter över hela linjen, och konstaterar att även om Hicks aldrig kommer att bli en konventionell kommunikationsdirektör har hon blivit ganska bra på det jobb som hon har fått i uppgift att utföra. ”Det är mycket mindre Kool Aid som dricks. Hon kan se vad verkligheten är till skillnad från vad Trump vill att verkligheten ska vara.”

Det är ett märkligt mått på arbetsprestationen, som hon är väl medveten om. ”Hon vet innerst inne att i ett konventionellt Vita huset skulle hon aldrig ha det här jobbet”, säger familjens vän. Hon har tillräckligt med självmedvetenhet för att förstå det märkliga i vad hon gör och var hon är, och varför. ”Trump är den han är, och om du väntar på att han ska förändras kommer det inte att ske”, säger en reporter som dagligen arbetar med Hicks. Hon hanterar det som ligger framför henne varje dag och behåller sitt jämnmod, en avundsvärd balans som andra inte har kunnat uppnå.

Hicks kan följa Dee Dee Myers väg, som kom in i Vita huset på hög nivå som pressekreterare för president Clinton när hon var ung och inte hade någon erfarenhet av verksamheten i Vita huset, säger Martha Joynt Kumar, statsvetare med fokus på presidentämbetet. Myers är numera chef för företagskommunikation på Warner Brothers. ”Att arbeta i Vita huset ger dig en rustning som hjälper dig att klara av eventuella kriser i vilken verksamhet som helst efter att du lämnat Vita huset. Ingen dag kommer att vara lika tuff som den i Vita huset.”

För nu har D.C. reportrar är kända för att kalla Hicks för Trump-viskaren, och på frågan om hon har inflytande svarade Jeff Mason, tidigare ordförande för White House Correspondents’ Association, utan att tveka: ”Hon har verklig makt”.

Men kanske mer än makt har Hicks diskretion, lojalitet och uppriktighet – egenskaper som Trump tidigt identifierade hos henne. Och även om hon är den yngsta personen att inneha sitt jobb, är hon mer av en insider och har mer av en relation till Trump än nästan någon annan i Vita huset. Hon har funnits vid hans sida sedan innan han tillkännagav sin avsikt att kandidera, och även om hon har haft gott om möjligheter att höja sin egen profil har hon förnuftigt nog valt att inte göra det. För någon utan erfarenhet av politisk kommunikation verkar Hope Hicks ha anpassat sig ganska bra.

Denna berättelse kommer att publiceras i ett kommande nummer av Town & Country. Prenumerera nu

.