De två viktigaste Apple-grundarna – Steve Jobs och Steve Wozniak – kom båda från en blygsam bakgrund och hade inga kommersiella framgångar. För att ha råd med de första delarna av Apple I 1976 sålde de nästan bokstavligt talat skjortorna från sina ryggar. Jobs investerade intäkterna från försäljningen av sin VW-buss (1 500 dollar). ”Woz” skilde sig från sin älskade programmerbara miniräknare Hewlett-Packard 65 och satte in 250 dollar i företagets kassa.

Ronald Gerald Wayne, Apple Computers ”tredje grundare”, var bara med i företaget under en kort tid. Han illustrerade den första Apple-logotypen och skrev Apple I-manualen. Under sin tid på Apple skrev han också deras partnerskapsavtal. Wayne arbetade med Jobs på Atari innan han var med och grundade Apple Computer den 1 april 1976. Han fick en andel på 10 procent i Apple, men avstod från sina aktier för 800 dollar bara två veckor senare, eftersom alla medlemmar i ett partnerskap juridiskt sett är personligen ansvariga för alla skulder som någon av de andra delägarna ådrar sig.

Efter Apples börsintroduktion kan Waynes andel ha varit värd så mycket som 1,5 miljarder US-dollar. Han hävdade att han inte ångrade att han sålde aktierna eftersom han hade gjort ”det bästa beslutet som fanns tillgängligt vid den tidpunkten”. Enligt CNET arbetade Wayne 1997 som ingenjör för en försvarsföretagare i Salinas, Kalifornien.

Se även: Två dagar i öknen med Apples förlorade grundare, Ron Wayne @ engadget.com

Grunden för den kommersiella framgången lades 1977 av riskkapitalisten Arthur Rock samt av den före detta Intel-chefen Mike Markkula, som investerade 92 000 dollar i Apple och säkrade ett banklån på 250 000 dollar. Markkula lockades ut ur pensionen av Steve Jobs, som hänvisades till honom av Regis McKenna och riskkapitalisten Don Valentine.

Valentine – som efter att ha träffat den unge, ovårdade Jobs frågade McKenna: ”Varför skickade du mig denna renegat från människosläktet?” – var inte intresserad av att finansiera Apple, men nämnde Jobs nya företag för Markkula. Jobs besökte honom och övertygade Markkula om marknaden för Apple II och persondatorer i allmänhet. Senare frågade Valentine Markkula om han också kunde investera i Apple.

År 1977 förde Markkula med sig sin affärskompetens tillsammans med 250 000 US-dollar (80 000 dollar i form av en aktieinvestering i företaget och 170 000 dollar i form av ett lån) och blev anställd nummer tre. Investeringen skulle betala sig för Markkula. Innan Apple gick till börsen 1980 ägde han en tredjedel av företaget.

Markkula tog också in Apples första VD, Michael Scott, och tog sedan själv över jobbet från 1981 till 1983. Markkula var ordförande från 1985 till 1997, då en ny styrelse bildades efter att Jobs återvänt till företaget. Wozniak, som praktiskt taget på egen hand skapade de två första Apple-datorerna, ger Markkula mer än sig själv skulden för Apples framgång. ”Steve och jag får mycket beröm, men Mike Markkula var förmodligen mer ansvarig för vår tidiga framgång, och man hör aldrig talas om honom”, berättade Wozniak the Failure Magazine i juli 2000.

Utdrag ur TV-dokumentären ”Triumph of the Nerds” (PBS)
I samband med den första börsintroduktionen den 12 december 1980 blev Jobs och Wozniak mångmiljonärer, eftersom Apple Computer nu värderades till 1,8 miljarder dollar. Jobs ägde 7,5 miljoner aktier (217 miljoner dollar); ”Woz” fick fyra miljoner aktier (116 miljoner dollar). Markkulas andel av sju miljoner aktier var värd 203 miljoner.

”Jag var värd ungefär över en miljon dollar när jag var tjugotre och över tio miljoner dollar när jag var tjugofyra och över hundra miljoner dollar när jag var tjugofem”, sade Jobs i en intervju med Robert Cringley (”Triumph of the Nerds”) 1996. ”Och det var inte så viktigt eftersom jag aldrig gjorde det för pengarna.”

Läs nästa sida: Steve Jobs: Det handlar inte om pengarna