(CNN) Midsi Sanchez, 27 år gammal, har tillbringat det senaste decenniet med att förespråka försvunna och exploaterade barn.

”Varje gång är det som om jag åter traumatiserar mig själv, men jag är villig att göra det för att hjälpa dessa familjer”, säger Sanchez.

Vid åtta års ålder kidnappades hon och utsattes för sexuella övergrepp i nästan tre dagar av en dömd pedofil och mördare.

Hon kunde fly efter att hennes kidnappare tappat sina nycklar.

”Jag hoppade framför en semitraktor och sa ’Mitt namn är Midsi Sanchez, jag har blivit kidnappad.'”

Från trauma till depression

Den plågsamma kidnappningen skapade rubriker, men hennes återhämtning från traumat var en personlig mardröm.

Sanchez var tillbaka i sin skola i Vallejo, Kalifornien, två veckor efter sin flykt och översvämmades av frågor från nyfikna klasskamrater. Trots aktiv behandling för posttraumatiskt stressyndrom kämpade hon för att bearbeta det som hänt henne och återgå till det normala.

”Jag kunde inte relatera till någon”, tillade hon.

Sanchez blev djupt deprimerad. När hon kom in i tonåren hade hon slutat med terapi och övergick till droger och alkohol för att klara sig själv. Hon var beroende och hade tappat kontrollen.

”Jag gick från depression till ilska, och sedan övergick ilskan till slagsmål och slagsmålet övergick till gäng”, minns Sanchez. ”Jag var helt enkelt en het röra av en tonåring.”

Det blev värre. År 2009 var Sanchez med i en bil tillsammans med en berusad förare och råkade ut för en bilolycka.

”Det slutade med att jag flög genom vindrutan i 80 km/h och bröt nästan alla ben från midjan till nacken.”

Skickad till sjukhuset fick 16-åringen reda på att hon var gravid.

”Jag hade en upplevelse som förändrade mitt liv och jag visste att jag ville vara annorlunda.”

Sanchez återupptog terapin. Hon hade en ny beslutsamhet och var på väg att hitta ett nytt uppdrag.

Hålla sig vid liv, hitta ett syfte

När Sanchez fick reda på att en annan flicka hade blivit bortförd från den närbelägna staden Tracy, Kalifornien, kom det nära inpå.

”Hon var åtta år gammal, latinamerikan och kom från en familj med fem personer precis som min”, förklarade Sanchez.

”Jag tog med mig den lilla flickans flygblad hem och lät trycka upp 3 000 exemplar.”

Hon fick också kontakt med flickans familj. Hennes närvaro gav tröst.

”Det var då min glödlampa tändes och jag insåg varför jag fortfarande är här”, avslutade Sanchez. ”Jag måste använda min historia.”

Hon började arbeta som volontär för KlaasKids Foundation och talade om många uppmärksammade fall av försvunna barn. KlaasKids skapades av Marc Klaas efter kidnappningen och mordet på hans dotter, 12-åriga Polly Klaas, 1993.

Det arbetet ledde till att Sanchez startade sitt eget program för medvetenhet om barnsäkerhet. Det omfattar talarturnéer med dockor som lär barn att känna igen och hantera farliga situationer.

”Det är därför jag fortfarande lever”, sade hon. ”Jag får vända min traumatiska situation till något kraftfullt.”