Ida Pavlichenko har utvecklat en stor förbättring av de öronrör som läkare använder för att bekämpa öroninfektioner som många små barn drabbas av.

De rör som används idag drar till sig biofilmer, vilket leder till fler infektioner. Pavlichenko har utvecklat ett mindre, infektionsresistent rör som har visat sig vara säkert i djurförsök. Hennes slang är selektiv när det gäller vilka vätskor den släpper igenom – så att mediciner kan levereras, men vatten från dusch och simning kommer inte in.

Pavlichenko hoppas att förbättrade rör också kommer att leda till nya metoder för att behandla hörselnedsättning, som nu drabbar 450 miljoner människor runt om i världen. Antalet förväntas fördubblas under de kommande tre decennierna, i takt med att befolkningen åldras och att musik i hörlurar tar ut sin rätt.

Pavlichenko var gravid när hon bestämde sig för att följa upp infektioner i mellanörat i sin forskning. Men att lösa problemet har fått en ny angelägenhet nu när hon har ett barn och vet hur det är att se barnet lida.

”Ju tidigare man tar barnen till dagis, desto tidigare får man uppleva skräcken med förkylningar och oändliga antibiotikabehandlingar”, säger Pavlichenko, stipendiat vid Harvards Wyss-institut och medgrundare av ett nystartat företag som heter PionEar. Hon påpekar att vissa barn måste få de nuvarande rören implanterade flera gånger för att avsluta cykeln av smärtsamma infektioner, antibiotika och språkförseningar.

Nej bara rören i sig kan bli infekterade, utan de kan också ramla ut eller fastna när de behöver tas ut. För att implantera dem krävs allmänbedövning, ibland mer än en gång.

Hos vuxna kan öronproblem vara ännu mer utmanande, eftersom rören kan misslyckas med att sitta på plats tillräckligt länge och det är svårt att ge läkemedel djupt inne i örat hos en vuxen. Pavlichenkos slangar löser alla dessa problem och är effektivare, bättre passande och mindre benägna att leda till skador, säger hon.