Fossiljägare har upptäckt resterna av ett forntida djur som kan göra anspråk på den tvivelaktiga titeln som det horniest djuret som någonsin vandrat på jorden.

Djuret levde för 76 miljoner år sedan i de varma, fuktiga träskmarkerna i vad som nu är södra Utah och var anmärkningsvärt eftersom det bar 15 fullstora horn på huvudet.

Djuret, som fick namnet Kosmoceratops, hade ett enormt två meter långt kranium, var fem meter från nos till svans och vägde uppskattningsvis 2,5 ton.

”De här djuren är i princip överdimensionerade noshörningar med mycket fler horn på huvudet. De hade enorma huvuden i förhållande till sin kroppsstorlek”, säger Scott Sampson, forskare vid Utah Museum of Natural History.

Kosmoceratops, en släkting till den mer välkända Triceratops, hade ett horn över näsan, ett över varje öga, ett som stack ut från varje kindben och en rad med tio horn över kråset på baksidan av huvudet.

”Så vitt vi vet är det den mest utsmyckade dinosaurie med huvud som någonsin hittats, med så många välutvecklade horn på huvudet”, säger Sampson till The Guardian.

Vetenskapsmän har länge spekulerat om syftet med dinosauriernas horn. Tidigare misstänkte vissa att djur som Triceratops använde sina huvudbonader för att slåss mot rovdjur, vilket skildrades i den förhistoriska sammandrabbningen mellan en pälsbikinerad Raquel Welch och en Triceratops i Ray Harryhausens film från 1966, One Million Years BC (En miljon år före Kristus). Många paleontologer tror nu att dinosauriernas horn ofta var mer till för sexuell uppvisning och för att slåss mot andra medlemmar av samma art, ungefär som brunsthjortar.

”I det här fallet tror vi att hornen verkligen handlade om att konkurrera om partner och mer liknar påfågelfjädrar eller hjortar, där det är hanar som försöker locka till sig honor eller skrämma andra hanar”, säger Sampson. ”Ibland är det bra att ha ett sätt att visuellt rangordna sig själv i förhållande till andra djur. Man kan undvika onödiga konflikter och det var förmodligen vad de gjorde med alla dessa beniga klockor och visselpipor.”

Teamet hittade två kranier tillhörande Kosmoceratops i en otillgänglig, 770 000 hektar stor yta i södra Utah som är känd som Grand Staircase-Escalante National Monument.”

”Det här är en av de sista, i stort sett outforskade dinosaurie-skattkamrarna på kontinenten. Vi måste vandra många mil för att hitta dessa exemplar överhuvudtaget och måste använda helikoptrar för att få ut dem”, säger Sampson.

Nordamerika såg mycket annorlunda ut när den växtätande Kosmoceratops strövade omkring i landet. Ett varmt, grunt hav översvämmade stora delar av centrala Nordamerika och delade kontinenten i två landmassor: Laramidia i väster och Appalacherna i öster.

Kosmoceratops levde i Laramidia, ett område som är känt som den ”förlorade kontinenten”, tillsammans med andra växtätare, bland annat bepansrade ankylosaurier, andnäbbade hadrosaurier och kupolformade pachycephalosaurier, och köttätande rovdjur som rovdjur som rovfåglar och tyrannosaurier.

”Vid den här tiden var detta i hög grad en träskmiljö och mycket frodig. Klimatet var mer medelhavslikt. Det skulle ha varit ett bra ställe att umgås på om det inte vore för alla tyrannosaurier”, säger Sampson.

Resterna av andra fossila skallar som upptäcktes på platsen tillhör en annan ny släkting till Triceratops. Djuret, som fick namnet Utahceratops, var ännu större än Kosmoceratops, men hade ett mer bekant arrangemang av horn, med ett stort över näsan och två trubbiga utåtriktade horn ovanför ögonen. Båda arterna beskrivs i tidskriften PLoS ONE.

Enligt Sampson har både hanar och honor av båda arterna liknande horn. ”Den mest uppenbara förklaringen är att honorna inte vill att rovdjur ska plocka bort dem så de härmar hanarna”, säger han.

– Den här artikeln ändrades den 3 juli 2012. I originalet hänvisades till Giant Staircase-Escalante National Monument. Detta har korrigerats.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Remind me in May

• Adela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger