1818 cirkulerade John Cleves Symmes (1780-1829) ett flygblad där han tillkännagav sin teori om jordens struktur och polargeografi. Symmes förklarade att jorden är ”ihålig och beboelig inuti; den innehåller ett antal solida koncentriska sfärer, den ena i den andra, och att den är öppen vid polerna i 12 eller 16 grader” och uppmanade ”hundra modiga män” att delta i en expedition norr om 82:a breddgraden på jakt efter ”ett varmt och rikt land, fyllt av sparsamma grönsaker och djur, om än inte människor”. Så började den amerikanska polarforskningens historia. Symmes idé drog till sig allmänt åtlöje, men den tog också upp en ådra av kulturell patriotism, nationell stolthet och expansiva ambitioner som gav honom en grupp lojala anhängare. Den främste av Symmes anhängare var Jeremiah Reynolds, som spelade en nyckelroll när det gällde att få kongressmedel för den stora amerikanska utforskningsexpeditionen 1838-1842. I den här artikeln berättar jag historien om Symmes teori och spårar dess inflytande på etableringen av ett helt amerikanskt vetenskapligt företag och amerikansk litteratur och marginell kultur.