När Polynesian Voyaging Society avslutar sin världsomspännande resa Malama Honua tar en ny generation av resenärer sig ut på öppet hav.
Det är en typisk bukolisk lördagseftermiddag i Kualoa Beach Park som vetter mot Kaneohe Bay under den årliga Kualoa Canoe Festival. Polynesian Voyaging Societys ledande navigatör Kaiulani Murphy, en kvinna i toppform, tittar på Keaulana O Kalihi, en underbar, blond segelkanot som seglar nära kusten hundra meter från stranden genom ett avbrott i järnträden. ”Den är på väg att fånga vinden”, säger hon när den förbereder sig för att vända och ta ut en sväng i vindriktningen. ”Vi kunde inte ha önskat oss en lättare dag att segla.” Kanoten är en traditionell hawaiiansk konstruktion, utan utsmyckning och utformad för turbulens. Inramad av träden skulle den kunna övertyga den djupaste skeptiker om romantiken i polynesisk sjöfart.
Foto: Kapua Roback/Oiwi
Kanoten är en av tre traditionellt utformade polynesiska kanoter från närheten av kusten som ger korta turer under festivalen, som lättare kan beskrivas som en familjesammankomst med kanoter. I likhet med andra som byggts under de senaste åren är Keaulana O Kalihi en del av ohana waa (kanotens familj) och ett resultat av en renässans inom seglingstraditionen i Stilla havet som kommer att kulminera i juni när Polynesian Voyaging Society avslutar sin världsomspännande resa Malama Honua (”Vårda vår ö-jord”).
Kanotfestivalen markerar ett viktigt datum i Stilla havet. Vid denna vik i mars 1975 sjösatte Polynesian Voyaging Society för första gången Hokulea (”glädjens stjärna”), den första kopian av en gammal waa kaulua, eller djuphavskanot. Polynesian Voyaging Society bildades i början av 1970-talet, delvis för att testa teorierna om de transoceana resor som polynesierna gjorde innan de kom i kontakt med västvärlden. På 1700-talet observerade kapten James Cook kanoter som seglade mot vinden och strömmen och körde cirklar runt brittiska fartyg. Under de mellanliggande århundradena sedan dess har många traditionella former av kanotbygge gått förlorade. Medan Hawaiian waa kaulua tillverkades av koaträdet, tillverkades Hokulea av glasfiber, trä och harts med 1900-talets säkra teknik. Vad som däremot förblev osäkert var de traditionella formerna av kunskap för att navigera den älskade kanoten.
Foto: Foto: Naalehu Anthony/Oiwi
Besättningen hade en farkost, men ingen kapten. Dess byggare insåg att ingen levande person på Hawaii hade de komplicerade färdigheter som krävdes för att styra den. Historien som utvecklades därefter, om äventyr, tragedi och samhällets motståndskraft, fortsätter att inspirera. Mau Piailug, en navigatör från den lilla ön Satawal i Mikronesien – den sista mannen på hans ö som blev invigd i seglingens hemligheter utan instrument av sin farfar – lärde de orädda första besättningarna på Hokulea att segla till Tahiti och vidare över Stilla havet som deras förfäder hade gjort, och den hawaiianska renässansen hittade sin metafor i de färdigheter som krävs för att segla.
Hokulea har nu seglat med hundratals besättningsmän och kvinnor över de sju haven. Mau Piailug, som avled 2010, ersattes på 1980-talet som huvudnavigatör av Nainoa Thompson, vars far, Myron ”Pinky” Thompson, spelade en viktig roll när det gällde att omformulera Polynesian Voyaging Societys uppdrag och sköta den komplexa administrationen av ett stort antal finansiärer, volontärer och projekt. Efter Polynesian Voyaging Society och Hokulea har andra waa kaulua byggts under de senaste två decennierna på Tahiti, Mikronesien, Nya Zeeland, Samoa, Tonga och på alla större hawaiiska öar, som symboliserar berättelserna om Stilla havets gemensamma ideologi och ekologiska förbindelser.
Foto: Sam Kapoi
”Jag hörde Nainoa Thompson tala när jag var på universitetet hösten 1997 och anmälde mig till den klass han undervisade”, minns Murphy. ”När kursen avslutades var jag en av de få som inte blev sjösjuk. Jag antar att man kan kalla det tur.” Vind, svall, väderförhållanden, den stigande och sjunkande solen, mänskliga faktorer och fartygets sjövärdighet beaktas alla när man navigerar en waa kaulua på det sätt som Piailug och Thompson fastställde. Murphys arbete kräver en mångfacetterad tankeprocess i en ständigt föränderlig miljö. En navigatör lämnas vanligen åt sitt arbete, ofta i 48-timmarsskift eller vakter, utan att bry sig om småprat eller sjösånger. På högsta nivå kräver långdistansnavigering på djupt hav mentala permutationer som är som raketvetenskap.
Foto: Bryson Hoe
För att dra nytta av den traditionella renässansen inom sjöfarten och för att uppmärksamma nödvändigheten av att förvalta haven ägnade Polynesian Voyaging Society, under ledning av Thompson, över ett decennium åt att planera den världsomspännande resan Malama Honua Worldwide Voyage. I maj 2014 lämnade Hokulea och dess besättning Hawaii och hundratals samlades i Honolulu och Hilo för att sjunga och hälsa på dem på deras resa runt jorden. Det är en scen som har upprepats genom åren, i befolkade städer och isolerade samhällen över de vidsträckta oceanerna Stilla havet, Indiska oceanen och Atlanten. Som Pinky Thompson föreställde sig har kanoten gått ombord av politiker, miljöaktivister, barn och seglare världen över.
Foto: Murphy seglade och navigerade Hokulea på sträckor från Hawaii till Tahiti, Tonga till Aotearoa (Nordön, Nya Zeeland) och Massachusetts till Maine som en del av den världsomspännande resan. Ibland delade hon navigeringsuppgifter med Thompson, men ofta skötte hon rollen ensam. Besättningsmedlemmar från Polynesian Voyaging Societys tidiga dagar anslöt sig till en besättning som till stor del bestod av studenter i 30-årsåldern för att delta i resan. De flög till hamnar runt om i världen, förberedde sitt berömda fartyg och seglade det till nästa destination. Murphy valdes ut för att leda den sista etappen av Worldwide Voyage från Tahiti tillbaka till Hawaii.
För att förbereda sig på traditionellt sätt begav hon sig till den lilla Hawaiiska ön Kahoolawe. Kahoolawe, som ligger i skärgårdens piko (centrum, eller naval), var historiskt sett viktig som en plats från vilken man kunde memorera mönstren av himlakroppar som var i linje med öarnas latitud. Från 1940-talet till 1990-talet var ön ett bombmål för den amerikanska flottan, där piloter baserade på Oahu tränade på att straffa och leverera ammunition på samma sätt som de skulle ha gjort i liknande terräng under det kalla kriget. År 2004, när ön förvaltas av en organisation som företräder Hawaiianer från ursprungsbefolkningen, invigdes en observationsplattform på öns västra sida till Lae O Kealaikahiki, eller Point of the Pathway to Tahiti (punkten för vägen till Tahiti). På Kahoolawe kommer Murphy att göra som navigatörer har gjort i århundraden. Hon kommer att vara vaken hela natten, precis som under en resa, och följa den cirkulära banan för den stjärnhop som kallas det södra korset och träna sin kropp och sitt sinne på att observera dess beteende i förhållande till andra himlakroppar och havet. Förutom de otaliga signalerna från naturen kommer Murphy att anpassa sydkorset till sitt perspektiv på kilo, eller navigatörssätet, som är placerat nära kanotens akter. Hon måste följa denna svaga stjärnhop under en resa som kan ta upp till fyra veckor. Till skillnad från modern västerländsk segling innebär den traditionella navigeringsprocessen i Stilla havet att man i hög grad måste hitta, eller ständigt upptäcka, det som navigatörer kallar att ”dra upp” landet.
Foto: Kapua Roback/Oiwi
”Hon har disciplin”, säger Billy Richards, en av de första besättningsmedlemmarna som seglade ombord på Hokulea från Hawaii till Tahiti 1975, om Murphys kapacitet. ”Alla vi som seglar och leder resor litar på att hon tar oss dit vi vill. Hon är bra på det – lugn och fokuserad. Hon låter inte saker och ting störa henne för mycket och jag gillar verkligen hennes stil.” Richards vet något om stil. Han har seglat äventyrliga och ambitiösa etapper av resan, bland annat seglingen från den västafrikanska nationen Moçambique till Richards Bay i Kapstaden, Sydafrika, och från Chiles kust till Rapa Nui, Påskön. På bilder från dessa platser, vid kulturella sammankomster och ombord på kanoten bär han ett Vandyke-skägg i stil med Malcolm X som han gjorde som ung Vietnamveteran när han seglade för första gången, och projicerar den omöjliga maskulina kyla som sjöfarten innebär. Sedan sin första segling har Richards blivit en stöttepelare i det hawaiiska samhället och arbetar för flera ideella organisationer som förespråkare för hållbart vattenbruk och kulturellt anpassade utbildningsmodeller. ”Det enda sättet för människor att ta på sig rollen är att ge dem utrymme att göra det, och många av de här barnen förtjänar det”, säger Richards. ”De arbetar hårt. De har goda hjärtan. De har resenärernas hjärtan.”
När Hokulea lägger till i Papeete, efter att ha rest runt i världen sedan 2014, kommer Murphy att gå ombord på henne igen som ansvarig navigatör för hemresan. ”Det har gått 20 år nu”, påpekar Murphy och tittar upp för att konstatera att Keaulana O Kalihi håller på att ta sig ut på havet. ”Att vara på kanoter har verkligen styrt mitt liv, blivit mitt yrke som universitetslärare och lärt mig det mesta av det jag vet. Jag är nästan så redo som jag någonsin kommer att bli”, säger hon. ”Vi har valt ut vår besättning och väntar på det sista samtalet.”
Foto med artighet: På Hawaii Island väntar och tränar Hana Yoshihata, nybliven besättningsmedlem i Polynesian Voyaging Society, på samma sätt. Förra året tog Yoshihata examen summa cum laude från University of Hawaii med en examen i konst och konsthistoria. I stället för heltidsanställning, forskarutbildning eller större utställningar av sina verk har hon donerat sin tid på och runt kanoter. Under 2015 tillbringade Yoshihata över ett år med att träna vid Marine Educational Training Center på Sand Island på ön Oahu, där Polynesian Voyaging Society lägger till sina kanoter. Flera år tidigare var Murphy hennes instruktör. Sommaren 2016, när Hokuleas systerfartyg Hikianalia var i torrdocka, arbetade hon som volontär tillsammans med andra i otaliga timmar.
Foto: Jag kunde måla, så det var vad jag gjorde”, säger Yoshihata. ”Jag får säga att varje donut, planka och räcke lackades av mig, flera gånger. Jag tillbringade stora delar av tiden med att lära mig allt jag kunde medan jag väntade på att saker och ting skulle torka. Om du inte bygger upp den relationen med kanoten, utvecklar färdigheter, känner den och litar på den, kommer du inte att kunna lita på den ute på vattnet.”
När Hokulea tog sig fram genom den amerikanska östkusten hösten 2016 fick Yoshihata kallelsen till Malama Honua och seglade från Haverstraw, New York, över Delaware och in i Virginias vattenvägar. ”Vi var där när löven vände sig längs flodbankerna, vilket var vackert”, minns hon. ”Men det var också orimligt kallt i den där kanoten på natten.” Hemma i Kailua-Kona på Hawaii Island fortsätter hon att arbeta frivilligt med administrativt arbete och har fått besked om att hon kommer att ansluta sig till Murphys besättning för den sista etappen av resan.
”Det här är en sak som står på bucket list”, säger Yoshihata. ”Mitt första mål var att bara få segla, sedan att resa, och kanske på världsresan. Jag gör mig mentalt och fysiskt redo för detta, för vad som än händer. Jag kommer att få se min ö, mitt hem, stiga upp ur havet. Och det är mer än en visuell berättelse – det är en dröm. Att den här verkligheten kommer att inträffa, att jag efter att ha lämnat Tahiti får se det första land jag ser efter veckor i det djupa havet är något som jag har föreställt mig i flera år.”
Foto: Bryson Hoe
På Tahiti kommer systerfartyget Hikianalia och kanoter från önationerna Samoa och Nya Zeeland att möta Hokulea och följa med henne på resan till Hawaii. Enligt traditionen kommer de troligen att tävla och testa sina navigatörers respektive färdigheter och besättningarnas mod. ”Jag inser att resorna på 70-talet oftast gjordes av muskulösa män. Och ibland behöver vi de killarna, men inte så mycket som man skulle kunna tro”, säger Yoshihata. När flottan av polynesiska resekanoter väl har lämnat South Point på Hawaii Island kommer de troligen att möta hawaiianska kustkanoter som Keaulana O Kalihi och de nyligen sjösatta djuphavskanoterna Mookiha O Piilani från Maui och Namahoe från Kauai.
Foto: Kaipo Kiaha/Oiwi
Denna återupplivning av traditionell resandefart som ses över hela Polynesien har inspirerat böcker, animerade filmer och läroplaner på alla utbildningsnivåer och akademiska diskurser. Det har hävdats att generationer är fiktioner, skapade för att samla människor i bekväma kategorier. Men när det gäller polynesisk sjöfart har den första generationen, som inleddes i Kaneohe Bay när Hokulea sjösattes och Mau Piailug navigerade den, resulterat i dussintals avkommor i kanoter och hundratals unga män och kvinnor från hela Stilla havet som har omvandlat sitt intresse till en hängiven livsstil till sjöss, och som har riktat sina ännu oupptäckta liv i riktning mot kanobyggande, segling, navigering och bevarande av miljön. När Kaiulani Murphy guidar det berömda fartyget hem kommer den officiella avslutningen av Malama Honua-resan att bli mer än en metaforisk övergång från en generations ledarskap till nästa. När Hokulea återvänder till Hawaii med en flotta kommer det att vara början på en pågående resa av ständig upptäckt.