Fotografier som publicerades på tisdagen var de första som dokumenterade den avlidne John Demjanjuks närvaro i det nazistiska dödslägret Sobibor, åtta år efter det att en tysk domstol funnit honom skyldig till att ha varit delaktig i morden på 28 000 judar där.

Demjanjuk, som förnekade att han hade varit i Sobibor, ett läger som byggdes i Polen under den nazistiska ockupationen, hade ett överklagande av domen på gång när han avled 2012.

Två av de tidigare oömma fotografierna från ett arkiv som sägs ha tillhört lägrets ställföreträdande befälhavare visar en man som liknar Demjanjuk i bild med andra vakter. Forskare säger att mannen på fotografierna, som togs för 77 år sedan, liknar fotot på Demjanjuks nazistiska identitetskort.

Tyska historiker säger att fotografierna motbevisar Demjanjuks förnekande av att ha tjänstgjort i lägret eller spelat en roll i genomförandet av den slutgiltiga lösningen.

Berlins museum Topography of Terror sade i förra veckan att bilderna hittades bland föremål som tillhörde Johann Niemann, ställföreträdande kommendant i Sobibor, som dödades av en judisk fånge som svingade en yxa under ett fångeuppror 1943.

Museet sade att Demjanjuk förekom på två av bilderna som hittades bland en samling föremål som avslöjats i Niemanns dödsbo. Det tillade att samlingen dokumenterar nazisternas brott i Polen under Operation Reinhard, en period som omfattar 1941 till 1943 då 1,7 miljoner judar mördades i dödslägren Sobibor, Treblinka och Belzec.

Samlingen, som Niemanns sonson gav till tyska historiker som forskar om nazisternas krigsförbrytelser för några år sedan, innehåller 361 fotografier med sällsynta vyer av Sobibor och andra platser där Niemann tjänstgjorde från 1930-talet till 1943. Femtio av bilderna togs av nazister som tjänstgjorde i Sobibor, och de fokuserar på nazisternas ”lägerupplevelser” – fester, middagar, danser och alkoholkonsumtion – på mycket kort avstånd från de gaskamrar där judar mördades.

• Tvillingsystrar befriades från Auschwitz, men inte från Mengele
• Slavarbete, masskjutningar och gaskamrar: Romerna, andra världskrigets bortglömda folkmord
• Sexåringen som anlände till Auschwitz samma dag som gasningarna upphörde

Fotografierna visar lägrets entréport med en skylt där det står ”Sonderkommando” och bostäder som är omgivna av trädgårdar med blommor och boskap samt personalutrymmen som ser ut som semesterbostäder. Knappt några av bilderna visar judiska fångar. På några av dem kan man knappt urskilja några judiska tvångsarbetare och vakter.

Forskarna visade fotografierna för överlevande från lägret för att slutföra sitt arbete, bland dem Semyon Rosenfeld, som dog för ett år sedan i Israel.

En del fotografier visar andra stopp på Niemanns mordiska väg: platser där tiotusentals tyska invalider dödades som en del av T4-programmet (eutanasi), lägren Sachsenhausen och Belzec samt hans tjänstgöring i Sobibor från september 1942 till sin död i oktober 1943. Samlingen visar nazister som bär kostymer, njuter av underhållning och ler medan de paddlar kajak. Hitler förekommer på en av bilderna.

Fotografierna, som har skickats till Förintelsemuseet i Washington, kommer också att finnas med i en ny bok med namnet ”Photographs from Sobibor” (”Fotos aus Sobibor”) som publiceras i Tyskland av Metropol. Projektet övervakas av ett institut som studerar nazistiska krigsförbrytelser vid Stuttgarts universitet och Stanislaw Hantz Educational Center.

Demjanjuk, som är född i Ukraina, togs till fånga av tyskarna under andra världskriget. Han blev senare vakt i ett dödsläger efter att ha genomgått utbildning i ett läger vid namn Trawniki tillsammans med dussintals sovjetiska fångar som hade fått i uppdrag att arbeta med SS. Vakterna var inblandade i alla skeden av utrotningen i lägren, från vakttjänst till att knuffa in fångarna i gaskamrarna till avrättning genom skottlossning.

Demjanjuk emigrerade till USA efter kriget och fick anställning som bilarbetare i Cleveland, Ohio. Han blev två gånger fråntagen sitt amerikanska medborgarskap på grund av misstankar om inblandning i nazistiska krigsförbrytelser. Han utlämnades till Israel i mitten av 1980-talet där han befanns skyldig och dömdes till döden 1988 för att ha varit den ökände ”Ivan den förskräcklige” vakten som skötte gaskamrarna i dödslägret Treblinka. Den domen upphävdes av Israels högsta domstol 1993, som hänvisade till frågor om hans identitet.

Demjanjuk var den första påstådda nazistiska krigsförbrytare som ställdes inför rätta i Israel sedan Adolf Eichmann, förintelsens hjärna, som ställdes inför rätta och avrättades 1962.

Efter sin frikännande dom återvände Demjanjuk till USA, men utlämnades återigen, denna gång till Tyskland, 2009. Där dömdes han för inblandning i morden på 28 000 judar i Sobibor och dömdes till fem års fängelse. Han dog 2012 vid 91 års ålder i väntan på att få överklaga domen. En tysk domstol förklarade honom ”tekniskt sett fortfarande oskyldig” eftersom han dog innan överklagandet kunde behandlas.

Demjanjuk förnekade fram till sin sista dag att han tjänstgjort i något dödsläger och förnekade också att han hjälpt nazisterna att genomföra den slutgiltiga lösningen. Han hade sagt att han faktiskt själv var ett nazistoffer – en krigsfånge. Hans advokater sade att han dömdes på grundval av fabricerade dokument som sade att han hade tjänstgjort i Sobibor.

Den tyske historikern Martin Cüppers, en av ledarna för den nya studien, sade att identifieringen av Damjanjuk på en av bilderna utfördes genom en biometrisk undersökning av den tyska polisen.

Damjanjuks son, John Demjanjuk Junior, skrev i ett svar, citerat av Reuters: ”Bilderna är definitivt inte bevis för att min far befann sig i Sobibor och kan till och med rentav rentvå honom när de blir rättsmedicinskt undersökta.”