Honduras har inte haft det lätt som resten av Centralamerikas Isthmus. Det har haft en våldsam och turbulent historia.

Historien om livet i Honduras börjar redan när människorna vandrade ner från Nordamerika till Sydamerika och använde Centralamerika som en landbro. På vägen dit slutade många med att stanna kvar. Artefakter som hittats i hela regionen visar att människorna fanns där mellan 12 000 f.Kr. och 8 000 f.Kr.

Under de kommande tusen åren var Honduras hemvist för olika stammar av olika etniciteter som var utspridda runt om i landet. År 150 e.Kr. hade mayacivilisationen fått fäste i områdena norr och väster om Honduras – Guatemala, Mexiko och Belize.

Mayaindianerna hade spridit sig till västra Honduras och grundade staden Copan. Copan och västra Honduras markerade Mayas utbredning från dess kärnområde. Men det hindrade den inte från att bli ett viktigt centrum i mayavärlden.

Det var under den preklassiska perioden, 2000 f.Kr. till 200 e.Kr. som mayaerna först anlände till västra Honduras. Men Copan kom till sin rätt under den klassiska perioden. Mellan cirka 400 e.Kr. och 800 e.Kr. var Copan på sin höjdpunkt som det oöverträffade huvudet för ett mayakungarike.

Från och med 800 e.Kr. kollapsade staden. Den styrande eliten lämnade Copan och staden förvandlades undan för undan till en ruin då folk stal stenarna för sina egna byggnationer. Copans öde var en mikroversion av ödet för Maya-civilisationen som helhet.

Det mesta av Honduras var inte under Maya-kontroll, även om de angränsande nationerna och stammarna bedrev handel med och stred mot Copan. Seklerna efter Copans kollaps som ledde fram till spanjorernas ankomst passerade i dunkel medan varje nation skötte sina egna affärer.

Det hela förändrades för alltid den 30 juli 1502. Det var då som Christopher Columbus, på sin fjärde och sista resa till den nya världen, landade på ön Guanaja, en av Honduras Bay Islands. Han var den första europé som nådde Centralamerika.

För några veckor senare, den 14 augusti, blev Columbus den första europé som satte sin fot på det centralamerikanska fastlandet, nära Trujillo. Columbus döpte detta land till Honduras, vilket betyder ”djup”. Man tror att han syftade på djupet i vattnen utanför kusten.

Columbus stannade inte länge i Honduras. Han begav sig österut längs kusten och ner för att utforska Nicaragua, Costa Rica och Panama innan han återvände till Santo Domingo. Det amerikanska fastlandet fanns nu på den spanska radarn.

När spanjorerna erövrade aztekerna i Mexiko i norr och kämpade sig upp från Panama i söder under de kommande drygt tjugo åren blev det uppenbart att de alla skulle mötas någonstans. Denna plats var Honduras, som blev skådeplatsen för rivaliserande spanska conquistadorer från alla olika håll som kämpade mot varandra och mot ursprungsbefolkningen för att få kontroll över landet.

Gil Gonzales Davila anlände från nordkusten i hopp om att kunna ta sig tillbaka ner mot Nicaragua, som han redan hade erövrat. Under tiden letade Hernan Cortes, som var nyss hade erövrat Mexiko, efter nya utmaningar. Cortes skickade Cristobal de Olid in i Honduras från väster. Francisco Hernandez de Cordoba var också med och kom upp från Nicaragua, där han också hade erövrat i rivalitet med Davila. Ingen av dessa killar gillade varandra särskilt mycket och alla ville ha Honduras för sig själva.

Olid, Cortes’ man, blev oseriös i Honduras och försökte ta landet för sig själv och inte för den spanska kronan. Detta innebar att Cortes anlände med sin egen styrka. Nu fanns det fyra konkurrerande spanska styrkor i Honduras som kämpade mot varandra mellan att erövra lokalbefolkningen. Efter många skärmytslingar som gränsade till regelrätt inbördeskrig mellan spanjorerna avrättades Olid till slut. Mellanhänder som skickades in från Santo Domingo hjälpte till att befästa den spanska närvaron under Cortes ledning år 1525.

Med Cortes som kontrollerade spanjorerna i Honduras gick saker och ting snabbt. Staden Trujillo grundades 1525 och Cortes anlände till landet från Mexiko strax därefter. Hans ankomst var ett lyft för de spanska soldaterna och bosättarna i Honduras. Från och med då och fram till 1539 gick erövringen smidigare för spanjorerna.

Under 1539 var Honduras en del av det spanska imperiet under kontroll av generalkaptenen i Guatemala.

Som en del av generalkaptenen var Honduras viktigt. Till skillnad från de flesta andra delar av Centralamerika, där spanjorerna inte hittade några skatter, hade Honduras silver.

Indomäner från hela Centralamerika kom hit (inte frivilligt) för att arbeta i gruvorna, liksom senare även slavar från Afrika. Honduras blev ganska rikt i jämförelse med resten av Centralamerika, och staden Tegucigalpa grundades 1578, i gruvområdet.

Det spanska styret var alltid centrerat kring silvergruvorna, i mitten av Honduras, bort från den karibiska kusten. När silvergruvorna blev viktigare flyttade spanjorerna inåt landet och lämnade kusten obevakad. I själva verket var detta område, trots att spanjorerna anlände till den karibiska kusten från början, ett område som de aldrig riktigt lyckades lägga under sig helt och hållet när erövringen väl kom igång. Denna del av Honduras, inklusive Bay Islands, blev mindre påverkad av spanjorerna.

När spanjorerna flyttade ut flyttade andra in, i form av pirater, som mer eller mindre hade tagit över kontrollen på Bay Islands, som de använde som bas. Britterna gick också in och stödde Miskitostammen mot spanjorerna.

Spanjorerna hade aldrig erövrat Miskitos. När de väl hade allierat sig med britterna öppnade det dörren för britterna att ta över hela den karibiska kusten i Centralamerika. Detta var det område som kallades Mosquitokusten.

År 1821 blev Mexiko självständigt från Spanien, och med det även generalkaptensämbetet i Guatemala, där Honduras ingick. Två år efter det bröt sig generalkaptenskapet loss från Mexiko, och Centralamerika gick på egen hand.

Centralamerikas federala republik höll inte länge i sig själv. Efter några år av turbulens upplöstes den 1839 och var och en av dess provinser blev självständiga. Honduras var nu en suverän nation.

En ironi i att Honduras blev självständigt var att av alla länder i Centralamerika var det Honduras som mest drev på för att Centralamerika skulle hålla ihop.

Även efter självständigheten försökte Honduras många gånger att få de andra länderna att ena sig, men utan framgång. De fem stjärnorna på Honduras flagga, en för varje land, vittnar om att Honduras såg sig självt som en del av ett större Centralamerika snarare än som ett land på egen hand. Det är unikt i regionen för det.

Men Honduras var ensamt, vare sig man vill det eller inte. Det började staka ut sin egen väg.

En av de första sakerna som Honduras gjorde under de första decennierna av sin existens var att bjuda in utländska investeringar för att hjälpa till att bygga upp sin ekonomi. Utländska företag från Europa och USA kom till Honduras och började bygga järnvägar och frakta frukt.

I början av 1900-talet hade Honduras gett bort stora delar av sin mark till stora företag som United Fruit, i utbyte mot den arbetskraft som de tillhandahöll och den infrastruktur som de byggde.

Dessa fruktföretag blev så inflytelserika i alla aspekter av det honduranska livet att Honduras kallades den första riktiga ”bananrepubliken”. Företagen kontrollerade presidenter och politiker i Honduras. Landet var i praktiken en oligarki.

Arbetarnas rättigheter var minimala i Honduras, eftersom fruktföretagens vinstlinje var allt viktigare. Reformer antogs och togs sedan bort och antogs igen.

När arbetarna fick rätt att organisera sig på 1950-talet ledde en massiv generalstrejk till att den demokratiskt valda presidenten Villeda Morales, som var sympatiskt inställd till arbetarna, störtades av den United Fruit-stödda militären, som införde en diktatur i landet som varade fram till början av 1980-talet.

Under diktaturen slog Honduras ner på arbetarnas rättigheter och vänstergrupper. De reformer som Morales genomförde för United Fruit-arbetarna blev ogiltiga. Fackföreningar utsattes för trakasserier.

Honduras militärregering blev en trogen allierad till USA i kampen mot kommunismen i Latinamerika.

År 1969 hade Honduras ett kort men blodigt krig med El Salvador, kallat Fotbollskriget, eftersom det sammanföll med några VM-kvalmatcher mellan de två länderna. Den verkliga orsaken var att många salvadoranska invandrare bodde i Honduras, lockade av arbete på fruktföretag.

Med en ekonomi i svårigheter ville militärregeringen ha en syndabock, och skyllde därför på invandrarna. El Salvador svarade och kriget inleddes under fyra dagar i juli 1969. Även om kriget slutade oavgjort markerade det en vändpunkt i militärregeringens öde. Många människor som en gång stödde den vände sig nu om. Riktiga oppositionspartier bildades och 1970-talet blev ett årtionde av gradvisa reformer följt av bakslag följt av gradvisa reformer. Baby steps.

År 1981 kom det civila styret tillbaka till Honduras. En ny konstitution skrevs och fruktbolagen, vars storhetstid redan var över sedan länge, fann sig själva utan någon makt alls. Med hjälp av bistånd från hela världen började Honduras reformera sig självt. Under denna tid blev Honduras det största destinationslandet för Peace Corp.

Det var dock inte bara rosenrött på 80-talet. Den nya regeringen fruktade att Honduras skulle hamna under kommunistisk kontroll som grannlandet Nicaragua. Dess andra grannar Guatemala och El Salvador var också båda själva inflätade i inbördeskrig, och Honduras ville inte gå den vägen.

Inte heller USA ville ha ännu en vänsterregim på Isthmus.

Den honduranska militären, trots att den inte var vid makten, inledde ändå småskaliga skrämselkampanjer mot vänstergrupper i landet, bland annat med hjälp av dödsskvadroner.

Fredsavtalen som avslutade inbördeskriget i Centralamerika gjorde också till största delen slut på förtrycket i Honduras.

Under 1998 blev landet i stort sett utplånat av orkanen Mitch, som slog ut omkring 70 procent av Honduras’ jordbruk och 80 procent av dess infrastruktur. Det sades att 50 års framsteg i Honduras hade backats upp, vilket förde landet tillbaka till 1940-talet.

Sedan dess har Honduras återuppbyggts. Det började bli stökigt 2009 när den dåvarande presidenten Manuel Zelaya avsattes för att han försökte ändra konstitutionen så att han kunde ställa upp i valet igen. Militären tog över under en kort period innan den lämnade tillbaka makten till folket.