Henrietta ”Hetty” Howland Robinson Green (1834-1916), den rikaste kvinnan i världen när hon dog, har kallats både ”The Witch of Wall Street” (Wall Street-häxan) och ”The Queen of Wall Street” (Wall Streets drottning) på grund av sitt okonventionella sätt och sina extraordinära ekonomiska framgångar. Hennes mor, Abby Slocum Howland, var dotter till den rika valfångstflottans ägare Gideon Howland. Hennes far, Edward Mott Robinson, var Gideons affärspartner. Edward Robinson gifte sig med Abby Howland i avsikt att få en son som skulle ärva och öka hans rikedom. Den 21 november 1834 födde Abby i New Bedford deras förstfödda, en dotter som de döpte till Henrietta. Abby fick snart en son som dog några veckor efter födseln. Edward, som var rasande över att det inte fanns någon son för honom att vara mentor för, kastade sig in i sitt arbete; Abby, som var livrädd för sin man och deprimerad över förlusten, gick till sängs. När Hetty var två år gammal hade hennes föräldrar skickat henne till sin farfar Gideon och hans äldre dotter Sylvia Ann Howland, Abbys sjuka syster.
Under Hettys tidiga barndom försökte moster Sylvia bli Hettys surrogatmamma. Men moster Sylvia, som var ohälsosam med ryggradsproblem sedan födseln, hade inget tålamod för Hettys vredesutbrott under barndomen. För att hjälpa Gideon och Sylvia skickade Hettys mor en tjänare för att ta hand om Hetty och en lärare för att utbilda henne. När Hetty var sex år gammal, och hon utmärkte sig i matematik och läsning, läste hon dagstidningarna, inklusive de ekonomiska rapporterna, för sin farfar och far. Vid åtta års ålder öppnade Hetty ett bankkonto med sparade mynt från bidrag och belöningar för gott uppförande. Hetty skulle snart följa med sin farfar och far vid vattnet när de drev sitt framgångsrika valfångstföretag Isaac Howland Jr. and Company. Hon följde sin far noga i hamnen när han inspekterade fartyg och förhandlade med kaptener och köpmän. När Hetty fick sin fars godkännande lärde han henne att läsa böckerna i räkenskapshuset och att handla med aktier i mäklarfirman. När hennes farfar Gideon dog blev Hettys far huvudägare i familjeföretaget och kontrollerade sin hustru Abbys andel av arvet. Hetty lärde sig affärsverksamheten genom att lyssna på sin far när han ökade deras tillgångar genom noggrann förvaltning och kloka investeringar.
Hettys formella utbildning började vid 10 års ålder när hennes föräldrar skickade henne till en sträng Quakerinternatskola i Sandwich. Vid 15 års ålder deltog Hetty i en sommarsession vid Friends Academy, följt av tre år vid en finishing school i Boston, där debutanter fick lära sig akademiska ämnen samt social etikett vid teer, middagar och danser. Under skolloven i New Bedford hade Hetty rum både i moster Sylvias hem på Eighth Street och i sin fars hus på Second Street. Under helger och somrar åkte Hetty och familjen ofta en två timmars vagnsresa till familjens sommarhus på Round Hill i Dartmouth. Dessa idylliska somrar som tillbringades med familjen skulle inte vara för evigt, eftersom spänningen stadigt växte mellan Hetty och moster Sylvia, den andra förmånstagaren till Gideons förmögenhet.
Men medan Hetty arbetade för sin far och höll koll på sina utgifter, hade den mer extravaganta Sylvia inte mycket tålamod med Hettys slarviga garderob och tillfälliga utbrott. Hettys far försäkrade Hetty om att hon ensam skulle ärva sina föräldrars och sin mosters rikedomar som den enda levande arvtagaren till familjeförmögenheten. Hetty förstod att detta löfte innebar att hon skulle få fullständig kontroll över arvet, men hennes far hade andra planer. När hennes mor Abby dog 1860 utan testamente gick hela hennes egendom på över 100 000 dollar till Abbys far, som lovade att lämna pengarna till Hetty vid sin egen död. Hetty kunde endast behålla ett hus värt 8 000 dollar. Hetty accepterade utgången och flyttade till New York med sin far, som klokt nog övergick från sin sviktande affärsverksamhet med valolja till frakt av fraktgods. Hon arbetade nära sin far för att bygga upp en portfölj av aktier, obligationer och fastigheter. Hetty umgicks också, och vid en bal 1860 till ära för den besökande prinsen av Wales i New York presenterade Hetty sig själv som ”Princess of Whales”, en lekfull hänvisning till hennes koppling till New Bedfords valfångstindustri. Under sina år i New York återvände Hetty regelbundet till New Bedford och Round Hill, ofta för att argumentera med moster Sylvia om villkoren i hennes testamente.
Hettys besvikelse över sitt arv skulle fortsätta. När hennes far dog 1865 efterlämnade han Hetty cirka 900 000 dollar direkt och cirka 5 miljoner dollar i förvaltarskap. Hetty var förkrossad när hon insåg att även om hon hade varit sin fars uppmärksamma affärselev, så anförtrodde inte fadern henne huvuddelen av familjeförmögenheten. Två veckor senare dog moster Sylvia som den rikaste kvinnan i New Bedford med över 2 miljoner dollar. Ett testamente upprättades som gav 1 miljon dollar till välgörenhet och 1 miljon dollar i förtroende till Hetty som investeringar som skulle förvaltas av Sylvias läkare. Hetty lade fram ett brev där hon hävdade att hon var den lagliga arvtagaren, men de svarande hävdade att brevet var förfalskat. Flera år senare nådde båda sidor en kompromiss.
Trots familjens ovilja att ge henne fullständig kontroll över sitt arv utvecklade Hetty en intelligent investeringsstrategi för den förmögenhet som hon kunde förvalta direkt. Hon började med att investera tvärtom, köpa när aktierna var låga och sälja när aktierna var höga. Hon forskade, ifrågasatte och läste ständigt innan hon bestämde sig för vad hon skulle investera i och vad hon skulle undvika. Hon investerade i järnvägar, fastigheter och statsobligationer. År 1885 hade hon ökat sin förmögenhet till 26 miljoner dollar. Vid sin död 1916 var Hetty den rikaste kvinnan i världen och hennes värde uppskattades till över 100 miljoner dollar, vilket motsvarar cirka 2,5 miljarder dollar i dag.
Den 11 juli 1867 gifte sig Hetty Howland Robinson med Edward Henry Green, en förmögen affärsman från Vermont som var miljonär vid 44 års ålder. Hetty lät Edward skriva under ett äktenskapsförord, ett klokt beslut med tanke på hans tendenser till riskabla spekulationer och extravagans. Under sju år bodde familjen Green i London där de fick två barn, sonen Edward ”Ned” följt av dottern Sylvia. Strax efter att de återvänt till Amerika flyttade familjen Greens till Edwards hemstad Bellows Falls i Vermont. Hetty räddade upprepade gånger Edward ekonomiskt från ökande skulder. För att komma bort från det problematiska äktenskapet tillbringade Hetty och barnen sex veckor i New Bedford och Round Hill sommaren 1882. När Cisco Bank 1885 vägrade att överföra hennes 550 000 dollar till Chemical National Bank fick hon veta att Edward planerade att använda hennes pengar för att täcka sina förluster utan hennes tillstånd. Även om hon inte skilde sig från honom återhämtade sig deras äktenskap aldrig från detta ultimata svek som slösade bort en del av hennes förmögenhet.
Hetty återvände till New York med barnen och inrättade ett kontor på Chemical National Bank, där hon grundligt analyserade värdet av företag innan hon investerade. Tidningarna kallade henne ”Wall Streets häxa” på grund av hennes svarta kläder och berättelser om kall sparsamhet, bland annat när hon vägrade medicinsk behandling för sin son, vilket ledde till en benamputation. Ändå rapporterades hon ha donerat till Barnard College, Nurses Home, en grupp barnläkare i New York och andra. I tidningarna kallades hon också för ”Wall Streets drottning” eftersom hon styrde den mansdominerade amerikanska finansvärlden. På Chemical Bank höll drottningen dagligen hov när männen sökte hennes vägledning.
I en rad intervjuer gav Hetty råd till kvinnor om affärer. ”En flicka bör uppfostras så att hon kan försörja sig själv, oavsett om hon kommer att ärva en förmögenhet eller inte”, insisterade Hetty. Hon ansåg att kvinnor borde lära sig om bankkonton, hypotekslån, obligationer och hur ränta fungerar. Hon hävdade att gifta kvinnor också kunde vara affärskvinnor. Som en förebild för banbrytande ekonomisk intelligens och självständighet kallades hon för ”Mrs Hetty Green” medan hennes make var känd som Hetty Greens make.
Hetty dog den 3 juli 1916 med sina barn vid sin sida i New York City. Förutom 1 miljon dollar som gavs till Gideon Howlands ättlingar och 25 000 dollar som lämnades till vänner, gick resten av hennes dödsbo på 100 miljoner dollar till hennes barn. För Hetty var hennes mest värdefulla gåvor de arbetstillfällen som hennes förmögenhet skapade genom hennes investeringar i det här landet. Hon är begravd i Bellows Falls, Vermont.
Ann O’Leary