Hesiod

Den grekiske poeten Hesiod (verksam ca 700 f.Kr.) var den första didaktiska poeten i Europa och den första författaren från det grekiska fastlandet vars verk finns bevarade. Hans inflytande på senare litteratur var grundläggande och långtgående.

Fakta om Hesiod är höljda i myter och tidens dunkel; det vi med säkerhet kan säga om honom kommer från hans egna skrifter. Hans far, en köpman som ”flydde från eländig fattigdom”, utvandrade från Cyme i Mindre Asien och blev bonde nära staden Ascra i Böotien, där Hesiod levde större delen eller hela sitt liv. Hesiod tillbringade otvivelaktigt sina tidiga år med att arbeta på sin fars mark. Han säger att muserna uppenbarade sig för honom när han skötte får på Helikonbergets sluttningar och befallde honom att komponera poesi, och det är troligt att han kombinerade yrkena som lantbrukare och poet.

Efter faderns död var Hesiod inblandad i en bitter tvist med sin bror, Perses, om fördelningen av egendomen. En senare legend berättar att Hesiod flyttade från Ascra och att han mördades i Oenoe i Locris för att ha förfört en jungfru; deras barn sägs ha varit den lyriske poeten Stesichoros. Poeten berättar att den enda gången han reste över havet var för att tävla i en poesitävling vid Amphidamas’ begravningslekar i Chalcis (i Euboea).

Datumen för Hesiods liv är mycket omstridda; några av de antika krönikörerna gör honom till en samtida med Homeros; de flesta moderna kritiker daterar hans verksamhet inte långt efter de homeriska eposen, men antagligen före 700 f. Kr.Titlarna på ett antal dikter har kommit till oss under namnet Hesiod; två kompletta verk finns bevarade, som allmänt anses vara äkta.

Större verk

Theogonin (Theogonia, eller Gudarnas genealogi) är en lång (över 1 000 rader) narrativ beskrivning av universums och gudarnas ursprung. Hesiod börjar med de aboriginala Chaos (tomhet) och Gaia (jord) och beskriver skapandet av den naturliga världen och gudarnas generationer. Hans redogörelse koncentrerar sig på kampen mellan generationerna av gudomliga krafter om herraväldet över världen. Uranus (himlen), den ursprungliga kraften, efterträds av sin son Kronos, som på uppmaning av sin mor Gaia kastrerar Uranus. Kronos avsätts i sin tur efter en våldsam strid mellan de olympiska gudarna (söner och döttrar till Kronos och Rhea), ledda av Zeus, och titanerna (barn till Uranus och Gaia), ledda av Kronos. Under berättelsens gång beskrivs i detalj de stora och små gudarnas födelse, naturvärldens utveckling och uppkomsten av personifierade abstraktioner som död, arbete och strid.

Och även om många av de myter som Hesiod införlivar är extremt primitiva och troligen österländska i sitt ursprung, är Theogonin ett lyckat försök att ge en rationell och sammanhängande förklaring av universums bildning och styrning från dess ursprungliga ursprung till Zeus, ”människornas och gudarnas fader”, slutgiltiga herravälde över kosmos. Av särskilt intresse i Theogony är den livliga beskrivningen av striden mellan gudarna och titanerna och berättelsen om Prometheus, titanen, som trotsade Zeus genom att stjäla eld för människan och som var dömd att för evigt vara fastkedjad vid en klippa med en påle genom mitten som straff.

Arbetena och dagarna (Erga Kai Hemerai), en annan lång dikt (över 800 rader), är mycket mer personlig i tonen. Den är riktad till Hesiods bror, Perses, som hade tagit den större delen av deras arv genom mutor till de lokala ”kungarna” och sedan slösat bort det. Kring denna förmaning till brodern komponerade Hesiod en didaktisk dikt som består av praktiska råd till jordbrukare och sjöfolk, maximer (återigen mestadels praktiska) om hur man uppför sig i vardagliga affärer med sina medmänniskor, moraliska och etiska föreskrifter och varningar till de lokala ”kungarna” om att iaktta rättfärdighet i sitt sätt att skipa rättvisa. Ett långt avsnitt i slutet är en förteckning över primitiva tabun följt av en katalog över lyckliga och oturliga dagar. Äktheten av dessa rader ifrågasätts, men de är karakteristiska för den osofistikerade bondesynen.

De två stora teman som Hesiod låter återkomma gång på gång är nödvändigheten för alla människor att vara rättfärdiga och rättvisa, eftersom rättvisan kommer från Zeus, som kommer att straffa den som gör fel, och formeln att framgång beror på oavbrutet hårt arbete. Om du önskar rikedom, säger han, ska du ”arbeta med arbete på arbete på arbete”. Den värld som Hesiod beskriver i Verken och dagarna är inte det trojanska krigets heroiska arena utan den lilla bondens svåra liv. Hesiods syn är i huvudsak pessimistisk; Ascra, hans hem, är ”dåligt på vintern, hårt på sommaren, bra vid inget tillfälle”, och i ett berömt avsnitt beskriver han de fem ”människoåldrarna”. Från Kronos’ gyllene tidsålder genom hjälternas silver-, brons- och mässingsålder har mänskligheten degenererat. Hesiod befinner sig i järnåldern, där det inte finns något annat än problem och sorg, arbete och stridigheter. I Works and Days ingår också berättelsen om Pandora, den första kvinnan. Myten säger att hon skapades på Zeus order som ett straff för männen.

Andra verk

Ett antal andra dikter, som tillskrevs Hesiod i antiken och som nu i allmänhet tillskrivs den ”bootiska” eller ”hesiodiska” skolan, är kända genom titlar eller från fragmentariska lämningar. Det viktigaste av dessa ”mindre verk”, som möjligen är skrivet av Hesiod själv, är Catalog of Women, som tycks ha beskrivit gudarnas och deras avkommors kärlek. Ett antal fragmentariska utdrag finns bevarade. Ett längre fragment, kallat Herakles sköld, som troligen inte är skrivet av Hesiod, berättar om striden mellan Herakles och rånaren Kyknos. En stor del av detta omfattande (480 rader) fragment ägnas åt en beskrivning av Herakles sköld – en sämre imitation av den berömda beskrivningen i Iliaden av Akilles sköld.

Likt Hesiod skrev Hesiod på jonisk dialekt och använde sig av den daktyliska hexametern, de episka poeternas meter; men den höga elegansen i de homeriska dikterna ersätts av en enklare, mer jordnära stil. Delar av Hesiods dikter är bara ”kataloger” av namn och händelser, men ofta låter hans ord klinga med en vältalighet och övertygelse som avslöjar ett sant litterärt geni. Hesiod var den första europeiska poeten som talade i en personlig anda och betonade social och moralisk etik. Teogonin fick omedelbart acceptans som den autentiska redogörelsen för den grekiska kosmogonin, och den står i dag som ett av de viktiga grunddokumenten för studiet av den grekiska mytologin. Hesiods uttalade avsikt var att instruera och informera, inte att roa sig. Därför står han i spetsen för en lång rad lärardiktare i västvärlden.

Fortsatt läsning

Utmärkta kritiska analyser av Hesiods skrifter finns i Werner Wilhelm Jaeger, Paideia: The Ideals of Greek Culture, vol. 1 (trans. 1939; 2d ed. 1945), och Friedrich Solmsen, Hesiod and Aeschylus (1949). Användbar för allmän historisk bakgrund och kulturell tolkning av dikterna är Andrew Robert Burn, The World of Hesiod (1936; 2d ed. 1967). Se även Alfred Eckhard Zimmern, The Greek Commonwealth: Politics and Economics in Fifth-century Athens (1911; 5th rev. ed. 1931) och Chester G. Starr, The Origins of Greek Civilization (1961). □