För många människor är Memorial Day en symbol för sommarens början. Vad som har gått förlorat för vissa i dag är dess ursprungliga betydelse – och dag.

Den 5 maj 1868 inrättade en organisation av veteraner från unionsarmén – Grand Army of the Republic (GAR) – Decoration Day som en tidpunkt för nationen att dekorera de krigsdömdas gravar med blommor.

På Arlington National Cemetery talade den dåvarande kongressledamoten James Garfield om det högtidliga tillfället. ”Vi vet inte vilket löfte dessa män gav, vilket löfte de gav, vilket ord de talade, men vi vet att de sammanfattade och fullbordade de högsta dygderna hos män och medborgare genom en enda suverän handling. Av kärlek till sitt land accepterade de döden och löste på så sätt alla tvivel och gjorde sin patriotism och dygd odödlig”, sade han.

GAR sa att Decoration Day borde firas den 30 maj varje år eftersom tidpunkten skulle göra det möjligt för blommorna att blomma över hela landet.

Vissa lokala områden firade liknande ceremonier från och med 1866. I början av 1900-talet hölls ceremonier den 30 maj runt om i landet. Och efter första världskriget utvidgades helgdagen till att hedra alla amerikanska krigsdödade.

Kongressen erkände Decoration Day som en federal helgdag 1938, och namnet ”Memorial Day” blev vanligare efter andra världskriget. Men den federala regeringen antog inte officiellt det namnet förrän 1967.

Den enhetliga lagen om helgdagar (Uniform Holidays Bill) från 1968 flyttade helgdagen till den sista måndagen i maj. Ursprungligen fanns Veterans Day också med på listan över statliga helgdagar som alltid skulle infalla på en måndag, men den flyttades tillbaka till sin ursprungliga dag den 11 november 1978.

I åratal försökte VFW, American Legion och senator Daniel Inouye från Hawaii att återinföra datumet den 30 maj, men de lyckades inte. Inouye, som avled 2012 vid 88 års ålder, var inte bara en äldre medlem av kongressen. Han var i Pearl Harbor den 7 december 1941 som frivillig sjukvårdare. Han tog senare värvning i armén och förlorade en arm när han tjänade sitt land i Italien.

Men förespråkarna för Memorial Days ursprungliga innebörd hävdar att den alltid bör vara den 30 maj, oavsett veckodag, som ett sätt för fler människor att minnas varför människor gjorde det ultimata offret för sin nation.