Heidi Thomas, skapare av Call The Midwife, har sagt att hon inte gjorde sitt bästa arbete förrän en ”borste med döden” förändrade hennes liv och perspektiv.

Den dramatiker och manusförfattare sade också att tanken på att dö medan hennes son fortfarande var ett spädbarn fick henne att ”rysa” i flera år efteråt, eftersom det skulle ha inneburit att lämna sin make, skådespelaren Stephen McGann, med en bebis ensam, samtidigt som hon också skulle ha dött innan hon hade släppt sitt bästa verk.

Thomas, 57, berättade för BBC Radio 4’s Desert Island Discs att hon i slutet av 1990-talet, ungefär ett år efter att hennes son Dominic föddes, utvecklade en obstruerad tarm som ledde till livshotande hälsokomplikationer.

Hon sa: ”Jag visste inte vad symptomen var och fortsatte hemma och trodde att jag hade en liten matförgiftning, men i själva verket utvecklade jag kallbrand i tarmen och blodförgiftning.

”Jag var tvungen att genomgå en akut operation och en mycket stor bit av min tarm avlägsnades, och sedan var jag naturligtvis tvungen att ta itu med sepsis, så jag mådde mycket, mycket dåligt.

”Det var en närkontakt med döden som jag tror förändrar ditt perspektiv.

”Det gav mig en känsla av hur mycket det fanns att förlora. Min son var 14 månader gammal vid den tidpunkten och i åratal efteråt hade jag en sorts rysning vid tanken på att Steve skulle bli lämnad ensam med en bebis, och tanken att Dominic säkerligen aldrig skulle ha kommit ihåg mig överhuvudtaget.

”Inte för att det är det viktigaste, det är egocentriskt att säga, men jag ser på vad jag har gjort sedan dess.

”Jag började inte ens mitt bästa arbete som författare förrän jag återhämtade mig från den sjukdomen.”

Thomas, som inledde sin karriär som författare inom teatern med pjäser som Shamrocks And Crocodiles och Indigo, sade att hennes första arbete efter att ha blivit sjuk var att skriva manuskriptet till BBC:s version av Madame Bovary, vilket ”verkligen inledde min karriär inom adaptioner”.

Det banade väg för hennes arbete med Call The Midwife, en bearbetning av den brittiska sjuksköterskan Jennifer Worths memoarer.

Thomas sa: ”Men jag tänker som kvinna, som person, jag tänker på allt det växande jag har gjort sedan jag återhämtade mig från den sjukdomen, och allt det kanske aldrig hade hänt.

”Om jag hade dött då, om de inte hade kunnat rädda mig, vad skulle jag då ha åstadkommit, vad skulle jag ha lämnat efter mig?

”Jag var som en liten, obearbetad lök, det fanns så mycket som inte var gjort.”

Efter att ha arbetat med Madame Bovary fortsatte Thomas med att skriva manus till BBC:s version av Elizabeth Gaskells Cranford, som hon sa inspirerade hennes arbete med Call The Midwife.

Den tidstypiska dramaserien på BBC One om barnmorskor som arbetade i Londons östra stadsdel i slutet av 1950- och början av 1960-talet har varit en enorm succé sedan den hade premiär 2012, och Thomas sa att hon lever ”med en skräck för att göra folk besvikna” med serien.

Hon tillade: ”Jag tror att under svåra tider i mitt eget liv har jag ofta sett fram emot ett tv-program.

”Förra vintern vårdade jag min mamma under hennes sista sjukdom och jag har aldrig sett fram emot Strictly så mycket i mitt liv.”

Call The Midwife kommer att återvända för ett specialavsnitt på juldagen, och den nionde serien startar 2020.

Heidi Thomas on Desert Island Discs sänds på BBC Sounds och BBC Radio 4 på söndag kl. 11.15.

.