Vad är en handskbox?

Under vissa omständigheter är det nödvändigt att ha en kontrollerad miljö när man utför experiment eller hanterar vissa material. När detta inträffar kan forskarna med hjälp av en särskild anordning, en så kallad isoleringshandskbox, utföra sina uppgifter med material som förvaras i strikt isolering. Övertrycksboxen skyddar materialen från skadliga miljöelement som fukt.

Men vad exakt är en handskbox? Som namnet antyder är det en förseglad låda som är tillverkad av material som akryl, statisk dissipativ PVC eller rostfritt stål och som innehåller två eller flera handskar som används för att hantera innehållet i lådan. Även om det finns flera olika typer av handskboxar är den grundläggande förutsättningen för dem alla densamma… att ge användaren möjlighet att hantera ämnen eller föremål utan att bryta mot strikta isoleringsprotokoll.

De två huvudtyperna av handskboxar är ”isolering” och ”inneslutning”. Skillnaden beror på vad som behöver skyddas: provet inuti eller miljön utanför. Isoleringslådor innehåller positivt tryck; den överflödiga insättningsgasen trycks ut i rummet genom ventiler. Inneslutningslådor har negativt tryck – luften måste ventileras utåt eller genom ett filter på grund av de bearbetningsrisker som skapas inuti (rök, ångor, damm).

Handsklådor är en vanlig syn i många vetenskapliga anläggningar, främst inom medicin och forskning, men kan också hittas i oväntade miljöer. Till exempel ingick en mobil handskbox i rymdstationen Mir, där hundratals specialdesignade experiment utfördes.

Handskboxens historia: Vad, varför, när och var?

Gloveboxar har använts i en eller annan form sedan 1940-talet, då de blev ett permanent inslag i militära anläggningar där forskning utfördes med radioaktivt material. På den tiden var de tillverkade av stål med endast ett litet visningsfönster och ännu mindre handskportar, vilket minskade användarens risk för exponering för de material som fanns i inneslutningsenheten. Handskeportarna har sedan dess förstorats och förbättrats för att ge större rörelsefrihet vid användning.

De speciella inneslutningsegenskaper som handskboxar erbjuder blev populära under åren efter andra världskriget, då de blev vanligare inom den medicinska forskningen. Man fann att handskboxar kunde användas effektivt vid hantering av virus och andra patogener för skapande av vacciner och läkemedel. Isolationshandskboxar fortsatte att bli mycket populära under slutet av 1960- och 1970-talet när NASA använde dem för att hantera och studera stenar som kom tillbaka från månen för att undvika korskontaminering med eventuella föroreningar i jordens atmosfär.

I dag används isolationshandskboxar överallt, från elindustrin som ett sätt att undvika statisk kontaminering till sjukhusvårdcentraler, där för tidigt födda barn nu har en högre överlevnadschans tack vare den strängt kontrollerade miljö som de erbjuder. Från den dag de först dök upp på marknaden har handskboxar gett sina användare möjlighet att bestämma den atmosfär som vissa arbetsuppgifter ska utföras i, vilket möjliggör säkrare arbetsförhållanden och mer tillförlitliga resultat.

Utveckling och förändringar genom åren

Handskboxar har utvecklats och förbättrats med tiden; från enkla stålboxar med små fönster och plasthandskar till toppmoderna genomskinliga lådor med en stor variation av handskmaterial och handskstyper. Varje handskbox är byggd för att tjäna olika syften, men den mest grundläggande förutsättningen förblir oförändrad.

Med de fysiska förändringar som handskboxar genomgått under årens lopp har deras syfte utvidgats. Även om de ursprungligen var avsedda för militärt bruk och forskning är de nu allmänt accepterade av en rad olika branscher, inklusive livsmedelsindustrin, hälsovård och utbildningsavdelningar. Alla branscher som använder handskboxar drar nytta av den höga kontrollnivå som de erbjuder.

Isoleringshandskboxar har blivit en viktig faktor vid tester för kvalitetsbedömning samt vid experiment under förhållanden som är omöjliga att uppnå på annat sätt. Handskboxar gör det möjligt för operatörer att skapa sällsynta atmosfärer, inerta miljöer och till och med vakuumförhållanden, vilket gör dem till en viktig del av framgången för många av de vetenskapliga framstegen under de senaste 30 åren.

Handskboxar är vanliga tillägg till renrum. Att hålla operatörerna säkra i en renrumsmiljö medan de använder en handskbox har visat sig vara mycket effektivt för att förhindra kontaminering och är kostnadseffektivt för att skydda prover som kräver en hög nivå av renlighet och säkerhet.

Material och konstruktion

Som tidigare nämnts tillverkades handskboxar ursprungligen av stål, glas, plast och gummi. Men i och med skapandet av mer motståndskraftiga material kan handskboxar konstrueras av en mängd olika plaster, metaller och polymerer. Dessa inkluderar rostfritt stål, aluminiumplåt, glasfiber, polyeten, säkerhetsglas, PVC och andra, mer lätta, hållbara och avancerade plaster.

Den specifika konstruktionen av en handskbox kan bero på många faktorer, inklusive utrymmet där den kommer att placeras, den avsedda användningen och även ergonomiska faktorer relaterade till dess användare. På detta sätt kan vi hitta mindre PVC-handskboxar som används i rymdfärjor, till större handskboxar med flera portar som de som finns i läkemedelsforskningsanläggningar.

Till och med alla de förändringar som gjorts i handskboxens fysiska egenskaper under de senaste decennierna har den mest synliga utvecklingen skett i de material som används för att tillverka handskarna och ärmarna i varje handskbox. Där alla handskar en gång i tiden var tillverkade av plast eller gummi använder vi i dag ett brett spektrum av material, bland annat butyl för att förhindra statisk elektricitet inom elektronikindustrin, neopren, hypalon och nitril som ger en hög kemisk beständighet och en bättre passform för hantering av mer ömtåliga föremål i höljet.

Portabla handskboxar

Handskboxar bör helst förbli på en fast plats inom ett visst område, men på grund av deras många olika användningsområden och de nya gränser som utforskas varje dag är behovet av rörlighet en vanlig företeelse inom handskboxindustrin. Nu har vi tillgång till ett brett urval av bärbara lådor som används för en myriad av uppgifter, inklusive hårdvaruexperimentering i yttre rymden.

Men medan de flesta handsklådor vanligtvis är stora och stationära är mobila enheter mer strömlinjeformade och kompakta. De är också lättare och kan tillverkas av plastmaterial. Mobila handskboxar är inte begränsade till flyg- och rymdindustrin och blir allt vanligare inom livsmedels- och hälsovårdsindustrin, vilket ger användaren möjlighet att transportera sin isolerade miljö till vilken önskad plats som helst med mycket lite arbetskraft.

Applikationer i dag

Applikationerna för handskboxtekniken tycks vara gränslösa och intresset för användningen av dem växer för varje dag som går. Från det att de första handskboxarna dök upp för bara sju korta decennier sedan har de blommat ut till en teknik som känner till få gränser. I dagsläget används handskboxar för otaliga tillämpningar inom olika branscher över hela världen.

Det som en gång var en utrustning som begränsades till att användas av militären för radiologisk forskning har nu vuxit till att bli en inflytelserik faktor för förbättrad hållbarhet hos livsmedelsprodukter, föroreningsfria miljöer och en allmän förbättring av hälsan hos världens befolkning. Handskboxens historia har inte bara varit intressant, den ger oss också en outforskad värld av möjligheter och fördelar med vetenskapliga framsteg inom livets alla områden.

Gloveboxes