Död (1902 – 1999)

Gene Sarazen föddes som Eugenio Saraceni 1902 i Harrison, New York. Hans föräldrar var fattiga invandrare från Sicilien och hans far arbetade som snickare. Han började som caddie när han var 8 år gammal på Larchmont Country Club och andra lokala golfklubbar och lärde sig spelet på vägen. Han flyttade så småningom över till Apawamis Club, där han kunde tjäna mer pengar som erfaren caddie.

I mitten och slutet av tonåren slutade han skolan och tog ett par jobb som assisterande klubbproffs i New York-området, bland annat på Brooklawn Country Club. Han presenterades för huvudproffset George Sparling av sin mentor och tränare Al Ciuci från Bridgeports Beadsley Park.

Han vann den första av sina två U.S. Opens 1922 vid 20 års ålder, vilket gjorde honom till den näst yngsta vinnaren av tävlingen.

Samma år vann han PGA Championship på Oakmont Country Club och försvarade framgångsrikt sin titel året därpå på Pelham Country Club, där han vann på 38 hål över sin New York-proffskamrat Walter Hagen (som skulle komma att vinna de följande fyra).

Under hela 1920-talet taggade han till sig ett par mer framträdande vinster som inte var stora, bland annat Metropolitan Open 1925, samt Metropolitan PGA 1927 och 1928 (och sedan återigen tio år senare 1939).

Hans självutnämnda största bidrag till golfen var när han hjälpte till att designa den moderna sandwedgen och använde klubban vid The Open Championship 1932, som han till slut vann. Det var hans första stora seger efter ett decennielångt ”slop” och markerade början på hans återuppståndelse på den stora scenen.

Han var känd som en av de mest innovativa hjärnorna inom golfen. Hans inspiration till sand wedge kom efter att ha lagt märke till hur flygplansstjärtar anpassar sig nedåt vid start. Han utvecklade också den viktade övningsklubben 1929 efter ett tips från den professionella basebollspelaren Ty Cobb.

1935 blev han den första spelaren att vinna den moderna Grand Slam genom att erövra Masters. Under det mästerskapet slog han det mest berömda slaget i major-mästerskapets historia genom att slå en 4-wood från 235 meter på hål nr 15, för en double-eagle för att nå samma poäng som Craig Wood. Nästa dag vann han turneringen i ett slutspel. Detta slag är allmänt känt som ”shot heard round the world” och bidrog till att sätta Masters-turneringen i det nationella rampljuset.

Sarazen var länge medlem av PGA-sektionen i nordöstra New York och deltog för första gången i deras mästerskap 1966 och vann 36-hålsturneringen vid 64 års ålder. På vägen till segern på Columbia Country Club gjorde han en poäng på ett över par 141.

I början av 60-talet blev han värd för Shells Wonderful World of Golf och blev känd i hela sportvärlden som tv-personlighet.

Under sina senare år var han alltid närvarande och ett välkänt ansikte vid The Masters-turneringen som hedersstartare och slog det ceremoniella första tee-slaget tillsammans med andra golflegendarer som Byron Nelson och Sam Snead.

1992 tilldelades han Bob Jones Award, den högsta utmärkelsen som delas ut av United States Golf Association, som ett erkännande av framstående idrottsanda inom golfen.

Sarazen avled i maj 1999, 97 år gammal, på ett vårdhem i Naples, Florida.

Gene Sarazens höjdpunkter i karriären

– U.S. Open Championship: Vann 1922, 1932 – PGA Championship: Vann 1922, 1932 – PGA Championship: Vann 1922, 1932 – PGA Championship: Vann 1922, 1932 Vann 1922, 1923, 1933 – Metropolitan Open: Vann 1922, 1923, 1933 – Metropolitan Open: Vann 1922, 1923, 1933 – Metropolitan Open: Vann 1925 – Metropolitan PGA: Vann 1927, 1928, 1939 – The Open Championship: Vann 1925 – Metropolitan PGA: Vann 1927, 1928, 1939 – The Open Championship: Vann 1932 – Ryder Cup: 1927, 1929, 1931, 1933, 1935, 1937 – Masters Tournament: 1927, 1929, 1931, 1933, 1935, 1937 – Cup: Vann 1935 – Lake Placid Open: Vann 1938 – Årets manliga idrottsman i A.P.: 1932 – NENY PGA Championship: vann 1966 – World Golf Hall of Fame: Införd 1974 – Mottagare av USGA Bob Jones Award – 1992 – Mottagare av PGA Tour Lifetime Achievement Award – 1996