Galway Kinnell (1927-2014) växte upp i Pawtucket, Rhode Island och studerade vid Princeton och Rochester University. Han anslöt sig till 1960-talets radikala politiska rörelser, arbetade för Congress on Racial Equality och protesterade mot Vietnamkriget. Sociopolitiska frågor förblev ett viktigt inslag i Kinnells poesi, men kombinerades alltid med en underliggande sakramental kvalitet. Till en början uttrycktes detta genom den traditionella kristna känsligheten i hans första samling, What a Kingdom It Was, men senare verk rörde sig bort från religiös ortodoxi och övergick till en poesi som ”gräver sig våldsamt in i jaget…”. (Richard Gray). Den första upplagan av hans Selected Poems (1980) vann både Pulitzerpriset och National Book Award. Kinnell undervisade i poesi och kreativt skrivande i många år och på många platser, bland annat i Frankrike, Iran och Australien.
Kinnell sade att ”om du kunde fortsätta att gå djupare och djupare, skulle du till slut inte vara någon person … du skulle vara ett grässtrå eller till slut kanske en sten”. Det är detta sökande efter det väsentliga som utmärker Kinnells poetiska territorium: likt björnen i en av hans mest berömda dikter gräver han ner sig för vintern. Denna önskan att känna en enhet med universum uttrycks vackert i de avslutande raderna i ”The Seekonk Woods”, där Kinnell beskriver hur han ligger på rygg och stirrar upp mot stjärnorna när han försöker undkomma tidspressen, förlora sig själv i nuet och ”uppnå/ ett ögonblick av absolut okunnighet”. Detta sökande efter det andliga börjar med köttet – beröring är en central känsla i hans poesi, från den helige Franciskus’ milda välsignelse av suggan i en av hans mest kända dikter, till den obekväma/graciösa dansen av en dotter som leder sin äldre far i ”Parkinson’s Disease”. Dikterna antyder att vi börjar lära känna och respektera vår plats i världen genom huden: detta gör Kinnell till en hängiven poet som hedrar jorden och alla varelser, inklusive de mänskliga, som delar dess yta. Han dras till att skriva om de ögonblick då vår mest grundläggande natur avslöjas, i samband med födelse, sex och död, som i hans berömda dikter om fysisk förening, ”After Making Love We Hear Footsteps” och ”Rapture”. Det finns ilska över människans destruktivitet, och han skriver om en önskan att fly, som i sekvensen ”When One Has Lived a Long Time Alone”, men detta mildras av en oerhörd ömhet, som är särskilt tydlig i dikterna för hans unga son och dotter.
För all den enkla storslagenhet som hans språk har med sina bibliska kadenser, är Kinnell ingen avlägsen figur. Den djupa resonansen i hans röst lyfter fram både visdomen och intimiteten i hans dikter, vilket förkroppsligas i de avslutande raderna i ”Lastness”, ett avsnitt i hans långa dikt The Book of Nightmares, där han böjer sig över sin nyfödde son: ”och luktade på/den svarta, glittrande pälsen/på hans huvud, som det tomma rummet/måste ha böjt sig över den nyfödda planeten. . .”.