Helandekonsten omfattar alla former av komplementär och alternativ medicin samt en mängd traditionella metoder som syftar till att bota sjukdomar, läka skador och främja välbefinnande. Var och en av dessa discipliner har välutvecklade tillhörande kunskapsområden. Deras teoretiska underlag sträcker sig från biologi till magi och innehåller många inslag av både filosofi och religion.

I de flesta fall är utövaren av en av de erkända läkekonsterna licensierad, certifierad eller ordinerad på något sätt inom sitt samhälle och förbinder sig offentligt till en uppförandekod som erbjuder hängiven service till klienten. Det finns juridiska begränsningar som läggs på utövandet av läkekonsten, beroende på den särskilda typen och den geografiska platsen för utövandet.

Hälsokonstens räckvidd

Praktiker som syftar till att läka innefattar icke-invasiva fysiska manipulationer som massage, kiropraktorns justeringar och de olika samtalsterapier som freudianska psykiatriker, beteendepsykologer och präster använder.

Intag av ämnen, inklusive livsmedel, örter och läkemedel är helande modaliteter som används av många olika discipliner inom läkekonsten. Inom hälsovetenskapen är dessa mediciner de läkemedel som tillhandahålls av apotekare, dieter som förespråkas av nutritionister och inom sådana alternativmedicinska system som traditionell kinesisk medicin omfattar dessa ett stort antal örter samt konserverade delar av djur och andra naturliga substanser.

Invasiva metoder inom läkekonsten innefattar kirurgi som utövas av läkare med licens i medicin, men är inte begränsade till dessa operationer. Akupunktur omfattar minimalt invasiva tekniker för att placera nålar. Traditionella helare i Västafrika som följer juju använder rutinmässigt ärrbildning och injektioner som en del av sin praktik.

Historia om läkekonsten

Läkekonsten har funnits så länge som det finns skriftliga uppteckningar för att dokumentera människors aktiviteter, och det finns bevis på manipulation av kroppen som troligen var ett resultat av försök till läkning som daterar sig till perioder innan man vet att skrift har existerat.

Afrika

De egyptiska ökengravarna har tjänat till att skydda de kulturella artefakterna från denna forntida civilisation. Papyrusarna från det gamla Egypten innehåller bland annat avhandlingar om kirurgi.

Och även om ekvatorialafrika tycks vara bland de mest etablerade, eller till och med mänsklighetens primära hemland, finns det relativt få mycket gamla artefakter som har återfunnits från det området. Med tanke på att Nilflodens byar i Egypten praktiskt taget inte har lämnat några arkeologiska spår – till skillnad från de förseglade stengravarna i den torra ökenluften – kan detta bero på bristande bevarande i ett djungelklimat och på att fornlämningar har övervuxits av vegetation.

Asien och Mellanöstern

Kina var det land där man använde sig av akupunktur och moxibustion samt örter för att läka sjukdomar. Ett av de vanligaste sätten att behandla sjukdomar var att ”använda gift mot gift”, där en giftig ört användes för att motverka effekterna av en sjukdom eller ett fall av förgiftning.

Indien

De arabiska nationerna blev den västerländska medicinens förvaringsplats efter Roms fall, och bland annat morerna återinförde den medicinska kunskapen i Europa. De arabiska läkarna från 700 e.Kr. läste Hippokrates och Galen och fortsatte att utveckla läkekonsten i sin tradition. Astrologisk medicin införlivades i praktiken.

Europa

Västerländsk medicin, som blev den första av hälsovetenskaperna, började som en traditionell läkekonst i det antika Grekland. I de avhandlingar som tillskrivs Hippokrates beskrivs en teoretisk grund för behandling av sjukdomar som vilar på de fyra humörämnena. Den västerländska medicinska praktiken fortsatte under Romarrikets århundraden och var tillräckligt etablerad för att yrkets traditioner skulle bestå under det medeltida Europa. När upplysningen medförde framsteg inom vetenskapen och den moderna biologin etablerades, införlivade den medicinska praktiken bakterieteorin om sjukdomar och tillämpade formell vetenskaplig forskning på diagnos och behandling av patienter. Även efter denna tid uppstod dock ett antal icke-vetenskapliga discipliner inom medicinen, såsom frenologi och homeopati.

Nya världen

Med upptäckten av den nya världen kom nya möjligheter och en nystart för läkekonsten. Utan att hindras av de starkt förankrade läkekonstellationerna i Europas moderländer kunde nya botemedel få fotfäste, genom att kombinera dem som fördes över av emmigrerande samhällen med dem som användes av de infödda folken som var bekanta med landets växtlighet och resurser. Det var en fruktbar jordmån som möjliggjorde framväxten av läkekonst som homeopati, naturopati, kiropraktik, osteopati och medicin. Osteopatins och kiropraktikens historia började med liknande läkemedelsfria metoder djupt inne i hjärtat av den amerikanska mellanvästern.

Definitioner

Den amerikanska regeringen har definierat termen Licensed Practitioner of the Healing Arts (LPHA) som:

• Läkare
• Licensierad klinisk psykolog (LCP)
• Licensierad klinisk socialarbetare (LCSW)
• Licensierad klinisk professionell rådgivare (LCPC)
• Licensierad äktenskaps- och familjeterapeut (LMFT)