Grant Green är en av jazzgitarrens stora obesjungna hjältar, en spelare som var kraftigt underskattad under sin livstid. Han kombinerade en omfattande grund i R&B med en behärskning av bebop och enkelhet som satte uttrycksfullhet före teknisk expertis. Green var en fantastisk bluestolkare, och även om hans senare material främst var blues och R&B, var han också en fantastisk solist på ballader och standards. Han var en särskild beundrare av Charlie Parker och hans frasering återspeglade ofta detta.
Grant Green föddes i St Louis 1935 (även om många skivor under hans livstid felaktigt angav 1931). Han lärde sig sitt instrument i grundskolan av sin gitarrspelande far och spelade professionellt vid tretton års ålder med en gospelgrupp. Han spelade i sin hemstad och i East St. Louis, Illinois – på 50-talet med Jimmy Forrest, Harry Edison och Lou Donaldson – tills han flyttade till New York 1960 på Donaldsons förslag. Green berättade för Dan Morgenstern i en intervju med Down Beat: ”Det första jag lärde mig att spela var boogiewoogie. Sedan var jag tvungen att spela en hel del rock & roll. Det är ändå bara blues.”
Under det tidiga 60-talet etablerade både hans flytande, smakfulla spel i orgel/gitarr/drum-kombinationer och hans andra datum för Blue Note Green som en stjärna, även om han sällan fick den kritiska respekt som andra spelare fick. Han samarbetade med många organister, bland dem Brother Jack McDuff, Sam Lazar, Baby Face Willette, Gloria Coleman, Big John Patton och Larry Young. Han var borta från scenen en stund i mitten av 60-talet, men kom tillbaka starkt i slutet av 60- och 70-talet. Green spelade med Stanley Turrentine, Dave Bailey, Yusef Lateef, Joe Henderson, Hank Mobley, Herbie Hancock, McCoy Tyner och Elvin Jones.
Tyvärr avbröt drogproblem hans karriär på 60-talet och bidrog utan tvekan till den sjukdom han drabbades av i slutet av 70-talet. Green lades in på sjukhus 1978 och avled ett år senare. Trots några ganska ojämna LP-skivor mot slutet av hans karriär representerar den stora mängden av hans verk underbar soul-jazz, bebop och blues.
Även om han nämner Charlie Christian och Jimmy Raney som influenser har Green alltid hävdat att han lyssnade på blåsare (Charlie Parker och Miles Davis) och inte på andra gitarrister, och det märks. Ingen annan gitarrist har den här typen av linjäritet i en enda ton (han undviker ackordspel). Det finns mycket lite av det intellektuella elementet i Greens spel, och hans teknik är alltid i musikens tjänst. Och det är musiken, helt enkelt, som gör Green unik.
Greens spel är omedelbart igenkännbart — kanske mer än någon annan gitarrist. Green har nästan systematiskt ignorerats av jazzfantaster med en böjelse för den coola sidan, och han har först nyligen börjat uppskattas för sin otroliga musikalitet. Kanske har ingen gitarrist någonsin hanterat standards och ballader med samma briljans som Grant Green. Mosaic, landets främsta jazzåterutgivningsbolag, har gett ut en underbar samling The Complete Blue Note Recordings with Sonny Clark, med utmärkta Green-album från det tidiga 60-talet plus outgivna spår. Några av de bästa exemplen på Greens arbete finns där.