Som pojke hade han ett antal vetenskapliga intressen, bland annat amatörradio och kemi. Som tonåring tjänade han pengar på att reparera tv-apparater. Han gick både på Queens College och City College of New York, men tog aldrig någon examen. I början av 1970-talet började han på Fairchild i Silicon Valley som ambulerande designkonsult. Medan han var där uppfann han ett tidigt myntdrivet arkadspel, Demolition Derby. Tillsammans med andra innovatörer från Silicon Valley tillhörde han en hobbygrupp som kallades Homebrew Computer Club. Två av de andra medlemmarna var Steve Jobs och Steve Wozniak, senare grundare av Apple.

”Jag var inte imponerad av dem – ingen av dem, faktiskt”, sade Lawson i intervjun 2009, och även om han inte sa varför, vägrade han att anställa Wozniak för ett jobb på Fairchild.

Efter att ha uppfunnit Demolition Derby fick Lawson ansvaret för företagets division för videospel. Han och hans team kom på kassetter som kunde laddas med olika spelprogram och sedan sättas in i konsolen ett i taget. Detta gjorde det möjligt för företaget att sälja enskilda spel separat från själva konsolen, en affärsmodell som fortfarande är en hörnsten i videospelsindustrin.

En avgörande del av uppfinningen var användningen av en ny processor, Fairchild 8. En annan var en mekanism som gjorde det möjligt att sätta in och ta bort kassetter upprepade gånger utan att skada maskinens halvledare. Videohockey och tennis programmerades in i F Channel-konsolen; ytterligare spel som fanns tillgängliga på patroner var Shooting Gallery, Video Blackjack och Alien Invasion.

Förutom sin fru, som han gifte sig med 1965, efterlämnar Lawson en bror, Michael, i Queens, och två barn, Karen och Marc, båda i Smyrna, Ga.

När han lämnade Fairchild 1980 grundade Lawson ett företag, Videosoft, som skapade spel, och arbetade som konsult.