GEMAS-projektet (geokemisk kartläggning av jordbruksmark) samlade in 2108 jordprover med Ap-horisont från regelbundet plöjda åkrar i 33 europeiska länder, som täcker 5,6 miljoner km2. Den <2 mm stora fraktionen av dessa prover analyserades med avseende på 53 grundämnen med ICP-MS och ICP-AES, efter en HNO3/HCl/H2O (modifierad vattenreglering) nedbrytning. Resultaten används här för att fastställa den geokemiska bakgrundsvariationen och tröskelvärden, som härleds statistiskt från datamängden, för att identifiera ovanligt höga koncentrationer av dessa grundämnen i Ap-proverna. Potentiellt giftiga grundämnen, nämligen Ag, B, As, Ba, Bi, Cd, Co, Cr, Cu, Hg, Mn, Mo, Ni, Pb, Sb, Se, Sn, U, V och Zn, och nya kritiska högteknologiska grundämnen (HTCE), dvs. lantanider (t.ex. Ce, La), Be, Ga, Ge, In, Li och Tl, är av särskilt intresse. För de sistnämnda har varken geokemisk bakgrund eller tröskelvärde på europeisk nivå fastställts tidigare. Stora skillnader i den rumsliga fördelningen av många grundämnen observeras mellan norra och södra Europa. Det var därför nödvändigt att fastställa tre olika uppsättningar av geokemiska tröskelvärden, en för hela Europa, en andra för norra och en tredje för södra Europa. Dessa värden jämfördes sedan med befintliga markriktvärden för (eko)toxikologiska effekter av dessa grundämnen, som fastställts av olika europeiska myndigheter. Den regionala provfördelningen med koncentrationer över tröskelvärdena undersöks på grundval av GEMAS-databasen, enligt olika bestämningsmetoder. Ibland kan lokala föroreningskällor (t.ex. städer, metallsmältverk, kraftverk, jordbruk) identifieras. På kontinental nivå finns inga tecken på att den diffusa föroreningen skulle ha en betydande inverkan på den regionala fördelningen av grundämneskoncentrationerna i de europeiska jordproverna från jordbruket. På denna europeiska skala är variationen i den naturliga bakgrundskoncentrationen av alla undersökta grundämnen i jordproverna från jordbruket mycket större än någon antropogen påverkan.