Och även om många slavar kallade slavägarnas hustru för plantage- eller hemgårdsfru, så syftade ordet fru också på en slavkvinna som tvingades in i ett sexuellt förhållande med slavägaren. På majoriteten av hemgårdarna var kvinnliga slavar alltid utlämnade åt sina herrar som antingen kunde tvinga dem att para sig med andra slavar eller skulle välja en eller flera åt sig själva.
Slavmästarinnor var vanliga och utbredda i Södern. Vita kvinnor antingen ignorerade situationen eller resignerade och visste att det inte fanns mycket de kunde göra för att förändra förhållandet. De skyllde ofta på älskarinnorna och valde att tro att slavarna förförde deras män, bröder och söner – och erkände sällan att de unga kvinnorna betraktades som egendom och inte hade några som helst rättigheter.
Ett av de mer citerade fallen av en relation mellan en slavägare och en älskarinna var Thomas Jefferson (1743-1826), författare till självständighetsförklaringen och nationens tredje president. Jefferson hade många slavar på sin herrgård Monticello i Virginia och var särskilt förtjust i den ljusa och vackra Sally Hemings. Hemings var enligt uppgift hans älskarinna i flera år, och historiker tror att Jefferson kan ha blivit far till flera av hennes sex barn.
Slavägarnas fruar
Men medan många slavägarnas fruar var ytterst medvetna om sina mäns sexuella erövringar, valde andra att blunda. Fruarna tyckte att deras mäns förbindelser var skamliga och syndiga, men slavkvinnor räknades egentligen inte som människor, än mindre som rivaler. Om en slavägare hade sexuella förbindelser med en vit kvinna var det en mycket större kränkning för familjen och samhället. Vändning var dock aldrig rättvist. Även om det var sällsynt att slavägarnas fruar hade egna dallianser, ansågs det vara långt mer än skamligt och det hölls tyst när och om det inträffade. Som Hortense Powdermaker kommenterade i sin bok After Freedom: A Cultural Study in the Deep South (1939): ”Varje kvinna med självrespekt … försöker iaktta strikt sekretess om sina utomäktenskapliga relationer. Den ’skam’ som är förknippad med dem ligger i att det pratas om dem” (s. 163).
Vissa fruar hade ingen kontroll över sina män och fruktade dem nästan lika mycket som slavarna. I Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers’ Project, 1936-1938, berättade John Henry Kemp, känd som ”Prophet”, att hans far och herre John Gay var känd i hela Mississippi som en av de grymmaste och mest hämndlystna slavägare. När Gay hade siktet inställt på Kemps mor (som tonåring) bad hon mrs Gay att ingripa. ”Så stor var den rädsla som Gay hölls i att när Kemps mor, Annette Young, klagade till mrs Gay över att hennes man ständigt sökte henne som älskarinna och hotade henne med döden om hon inte underkastade sig, så fick till och med mrs. Gay var tvungen att råda slaven att göra som Gay krävde: ”Min man är en smutsig man och kommer att hitta någon anledning att döda dig om du inte gör det.” (Born in Slavery, vol. 3, s. 186).
Det samma gällde Donaldsons plantage i Florida, där Sarah Rose och hennes mor bodde. Enligt Saras minnen i Born in Slavery ”var Donaldson en mycket grym man och slog ofta Saras mor för att hon inte ville ha sex med övervakaren …”. (p. 168). Dessutom ”begick Donaldsons fru självmord på grund av grymheten inte bara mot slavarna utan även mot henne” (s. 169).
Villkor
Om alla kvinnliga slavar kunde tvingas till sex – med andra slavar för avelsprogram, i arrangerade äktenskap eller som sexuella erövringar för slavägaren, hans uppsyningsmän eller hans söner – kunde en älskarinnas lott vara särskilt brutal. Slavägare valde ibland flickor som knappt var i puberteten, särskilt om de var fysiskt attraktiva. Om de motarbetade sina ägares närmanden kunde de bli slagna, piskade, hängda i handlederna, sålda eller försvinna på ett mystiskt sätt. Slavmödrar fruktade att deras döttrar skulle komma i tonåren, men hade liten eller ingen kontroll över framtiden.
Inte alla slavmödrar levde dock i misär. Vissa slavägare brydde sig verkligen om sina älskarinnor och gav dem många bekvämligheter. För de mycket lyckligt lottade minskades sysslorna eller avskaffades helt och hållet, extra mat och fina kläder tillhandahölls, och de bodde i möblerade stugor långt från slavkvarteren – mest för att ägaren skulle kunna komma och gå som han ville i avskildhet. Nackdelen med sådana bekvämligheter var deras slavkamraters förbittring och det vitrioliska hatet från de vita kvinnorna på hemgården.
Inte förvånande var resultatet av slavägarnas och slavägarnas förbindelser barn av blandad ras. Ibland uppskattades dessa barn för sin ljusa färg och förmodade intelligens (de flesta slavägare trodde att ju ljusare hud desto högre intellekt) och uppfostrades tillsammans med sina vita syskon. Andra gånger såldes de blandrasiga avkommorna som husfolk eller blev snabbt av med dem om de liknade slavägaren för mycket.
BIBLIOGRAFI
Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers’ Project, 1936-1938: Slave Narratives from the Federal Writers’ Project, 1936-1938. Online-samling från Library of Congress, Manuscript and Prints and Photographs Divisions, Library of Congress. Tillgänglig från http://memory.loc.gov.
Powdermaker, Hortense. After Freedom: A Cultural Study in the Deep South (En kulturell studie i den djupa södern). New York: Viking Press, 1939.