Den österrikiskfödde amerikanske violinisten och kompositören Friedrich ”Fritz” Kreisler var son till Anna (född Reaches) och Samuel Kreisler, en läkare. Han var av judisk härkomst men döptes dock vid 12 års ålder. Han studerade vid konservatoriet i Wien och i Paris, där hans lärare var bland andra Anton Bruckner, Léo Delibes, Jakob Dont, Joseph Hellmesberger Jr, Joseph Massart och Jules Massenet. Medan han var där vann han guldmedaljen ”Premier Grand Prix de Rome” vid 12 års ålder och tävlade mot 40 andra spelare som alla var minst 20 år gamla.
Fritz Kreisler gjorde sin USA-debut i Steinway Hall i New York City den 10 november 1888 och sin första turné i USA 1888-1889 med Moriz Rosenthal. Därefter återvände han till Österrike och sökte en tjänst i Wiener Philharmoniker, men fick avslag av konsertmästaren Arnold Rosé. Till följd av detta lämnade han musiken för att studera medicin. Han tillbringade en kort tid i armén innan han återvände till violinen 1899, då han gav en konsert med Berliner Philharmonikerc under ledning av Arthur Nikisch. Det var denna konsert och en serie amerikanska turnéer 1901-1903 som gav honom verklig hyllning.
In 1910 gav Fritz Kreisler premiären av Sir Edward Elgars violinkonsert, ett verk som beställts av och tillägnats honom. Han tjänstgjorde kortvarigt i den österrikiska armén under första världskriget innan han hedervärt avskedades efter att ha blivit sårad. Han anlände till New York den 24 november 1914 och tillbringade resten av kriget i Amerika. Han återvände till Europa 1924 och bodde först i Berlin och flyttade sedan till Frankrike 1938. Kort därefter, när andra världskriget bröt ut, bosatte han sig återigen i USA och blev naturaliserad medborgare 1943. Han bodde där resten av sitt liv, gav sin sista offentliga konsert 1947 och sände framträdanden några år därefter.
Den 26 april 1941 var Fritz Kreisler inblandad i en allvarlig trafikolycka. Han träffades av en lastbil när han korsade en gata i New York, fick en skallfraktur och låg i koma i över en vecka. Under sina senare år led han inte bara av en viss hörselnedsättning utan även av försämrad syn på grund av grå starr. Kreisler dog av ett hjärtfel som förvärrades av åldern i New York 1962. Han begravdes i ett privat mausoleum på Woodlawn Cemetery, The Bronx, New York City.
Fritz Kreisler var en av sin tids mest uppmärksammade violinmästare och anses vara en av de största violinmästarna genom tiderna, han var känd för sin ljuvliga ton och uttrycksfulla frasering. Liksom många stora violinister i sin generation producerade han ett karakteristiskt ljud som omedelbart kunde kännas igen som hans eget. Även om den i många avseenden härstammade från den fransk-belgiska skolan, påminner hans stil ändå om den gemütlich (mysiga) livsstilen i förkrigstidens Wien.
Fritz Kreisler skrev ett antal stycken för violin, inklusive solonummer för extranummer, som Liebesleid och Liebesfreud. En del av hans kompositioner var pastischer skenbart i stil med andra kompositörer. De tillskrevs ursprungligen tidigare kompositörer som Gaetano Pugnani, Giuseppe Tartini och Antonio Vivaldi, men 1935 avslöjade Kreisler att det var han själv som skrivit styckena. När kritikerna klagade svarade han att de redan hade ansett att kompositionerna var värdiga: ”Namnet ändras, värdet kvarstår”, sade han. Han skrev också operetter, bland annat Apple Blossoms 1919 och Sissy 1932, en stråkkvartett och kadenser, bland annat till Johannes Brahms violinkonsert i D-dur, Paganinis violinkonsert i D-dur och L.v. Beethovens violinkonsert i D-dur. Hans kadenser till L.v. Beethovens konsert är de som oftast spelas av violinister idag. Han skrev musiken till filmen The King Steps Out från 1936 i regi av Josef von Sternberg, baserad på kejsarinnan Elisabeth av Österrikes tidiga år.
Fritz Kreisler ägde flera antika violiner tillverkade av lutherrarna Antonio Stradivari, Pietro Guarneri, Giuseppe Guarneri och Carlo Bergonzi, varav de flesta så småningom kom att bära hans namn. Han ägde också en Jean-Baptiste Vuillaume-fiol från 1860, som han ofta använde som sin andrafiol och som han ofta lånade ut till det unga underbarnet Josef Hassid. År 1952 donerade han sin Giuseppe Guarneri till Library of Congress i Washington, D.C. där den fortfarande används för framträdanden som ges i biblioteket.
På inspelningar liknar Fritz Kreislers stil sin yngre samtida Mischa Elmans, med en tendens till expansiva tempon, ett kontinuerligt och varierat vibrato, expressiv frasering och ett melodiskt förhållningssätt till passagearbete. Kreisler använder sig i stor utsträckning av portamento och rubato. De två violinisternas tillvägagångssätt är mindre lika i stora verk från standardrepertoaren, som Felix Mendelssohns violinkonsert, än i mindre verk. Han framförde och spelade in sin egen version av första satsen i Paganinis D-dur violinkonsert. Satsen är omskriven och på vissa ställen omharmoniserad, och orkesterintroduktionen är på vissa ställen helt omskriven. Den övergripande effekten är ett verk från slutet av 1800-talet.