Benjamin Franklin Norris, Jr.

Född

5 mars 1870
Chicago, Illinois, USA

Död

25 oktober 1902 (32 år gammal)
San Francisco, Kalifornien

Penamn

Frank Norris

Obliggare

Romanförfattare, Författare

Nationalitet

Amerikansk

Anmärkningsvärda verk

The Epic of Wheat (oavslutad)

Benjamin Franklin Norris, Jr. (5 mars 1870-25 oktober 1902) var en amerikansk romanförfattare under den progressiva eran och skrev främst i den naturalistiska genren. Bland hans kända verk kan nämnas McTeague (1899), The Octopus: A California Story (1901) och The Pit (1903). Även om han inte öppet stödde socialismen som politiskt system visar hans verk ändå på en socialistisk mentalitet och påverkade socialistiska och progressiva författare som Upton Sinclair. Liksom många av sina samtida var han djupt påverkad av darwinismens intåg och Thomas Henry Huxleys filosofiska försvar.

Norris påverkades särskilt av den optimistiska tråden i den darwinistiska filosofin som lärdes ut av Joseph LeConte. Norris studerade för LeConte när han studerade vid University of California Berkeley. Genom många av hans romaner, särskilt McTeague, löper en upptagenhet med föreställningen om den civiliserade människan som övervinner sin inre ”brute”, eller sina djuriska tendenser. Hans säregna och ofta förvirrade socialdarwinism bär också på inflytande från den tidiga kriminologen Cesare Lombroso och den franske romanförfattaren Emile Zola.

Naturalismen var en rörelse i slutet av 1800-talet inom teater, konst och litteratur som skildrade den vanliga individens gemensamma värderingar. I likhet med sin föregångare realismen beskriver naturalismen detaljerna i den vardagliga tillvaron och uttrycker karaktärernas sociala miljö. Inom genren koncentrerade sig författare som Norris på samhällets mer sjaskiga sidor och de lägre klassernas vedermödor. Detta blev fokus för deras författarskap. På 1800-talet påverkades naturalismen starkt av marxismen och evolutionsteorier som darwinismen. Som ett sätt att kritisera det sena artonhundratalets sociala organisation försökte Norris och hans samtida att tillämpa den vetenskapliga strängheten och insikterna från dessa två teorier på den konstnärliga representationen av samhället.

Biografi

Frank Norris föddes 1870 i Chicago, Illinois, och flyttade till San Francisco när han var 14 år gammal. Han studerade måleri i Paris i två år, där han exponerades för Emile Zolas naturalistiska romaner. Han studerade vid University of California, Berkeley mellan 1890 och 1894 och tillbringade sedan ett år vid Harvard University. Han arbetade som nyhetskorrespondent i Sydafrika 1895-96 och därefter som redaktionsassistent på San Francisco Wave (1896-97). Han arbetade för McClure’s Magazine som krigskorrespondent på Kuba under det spansk-amerikanska kriget 1898. Han började arbeta på förlaget Doubleday & Page i New York 1899.

Under sin tid vid Kaliforniens universitet i Berkeley var Norris bror i brödraskapet Phi Gamma Delta. På grund av att han var inblandad i ett upptåg under Class Day Exercises 1893 bär den årliga alumni-middagen som hålls av varje Phi Gamma Delta-avdelning fortfarande hans namn.

År 1900 gifte sig Frank Norris med Jeanette Black. De fick ett barn 1901. Norris dog den 25 oktober 1902 i San Francisco av peritonit till följd av en brusten blindtarm. Detta lämnade trilogin The Epic of Wheat of Wheat oavslutad. Han var bara 32 år gammal. Han begravdes på Mountain View Cemetery i Oakland, Kalifornien.

Skrifter

Norris verk innehåller ofta skildringar av det lidande som orsakas av korrupta och giriga företagsmonopol från sekelskiftet 1900, men Norris har kritiserats för den apologetiska hållning som hans verk i slutändan tycks inta gentemot den gränslösa kapitalismen och företagsföretagen. I The Octopus, till exempel, är Pacific and Southwest Railroad inblandad i lidandet och döden för ett antal ranchägare i södra Kalifornien. I slutet av romanen, efter en blodig skottlossning mellan jordbrukare och järnvägsagenter på en av rancherna (som heter Los Muertos), uppmuntras läsarna att inta en ”större synvinkel” där man ser att ”genom blodsutgjutningen vid bevattningsdiket rullade den stora skörden från Los Muertos som en flodvåg från Sierras till Himalaya för att föda tusentals svältande fågelskrämmor på Indiens karga slätter”. Även om den frihjuliga marknadskapitalismen orsakar döden för många av karaktärerna i romanen, upptäcker detta ”större perspektiv alltid den sanning som i slutändan kommer att segra, och alla saker, säkert, oundvikligen, motståndslöst arbetar tillsammans för det goda.”

En av hans största böcker kan ha varit Vandover and the Brute, som publicerades efter hans död. Berättelsen handlar om fyra collegevänner, på väg mot framgång, och den enes undergång genom en degenererad livsstil.

Skrifter

McTeague

Norris mest populära roman var McTeague berättelsen om en enkel man och ett par som fördärvas av girighet. McTeague har klarat sig mycket bra, särskilt med tanke på hans uppväxt i en fattig gruvarbetarfamilj. Allt detta förändras när han får träffa Trina, kusin till Marcus, McTeague’s bästa vän. Till en början uppvaktar Marcus Trina, men han tar avstånd när McTeague blir förälskad i henne när han arbetar med hennes tänder. McTeague börjar framgångsrikt uppvakta Trina. Kort efter att McTeague och Trina har kysst varandra och förklarat sin kärlek till varandra vinner Trina 5 000 dollar i ett lotteri. Under det efterföljande firandet tillkännager McTeague sin avsikt att gifta sig med Trina. Marcus känner sig svartsjuk, eftersom han vet att han skulle ha vunnit på Trinas vinst om han inte hade stått åt sidan.

Trina och McTeague gifter sig i maj, och Trina visar sig vara en sparsam hustru. Hon insisterar på att de aldrig ska röra kapitalet på hennes 5 000 dollar, utan i stället förlita sig på utdelningar, plus hans inkomster från sin tandläkarpraktik, plus vad hon tjänar på att snickra leksaker i ”Noaks Ark” till sin farbrors butik. I hemlighet samlar hon sparpengar i en låst koffert. Även om paret till en början är lyckligt, försämras vänskapen mellan Marcus och Mac. Marcus kräver ”sin del” av Trinas pengar och det uppstår ett slagsmål där han kastar en kniv på McTeague.

Katastrofen drabbar snart familjen McTeague när Marcus anmäler McTeague till staden för att han utövar tandläkaryrket utan licens eller examen. Han förlorar snart sin praktik och paret tvingas flytta in i allt fattigare kvarter medan den före detta tandläkaren driver genom en rad olika jobb. Trina blir mer och mer snål, parets liv försämras och slutligen lämnar McTeague honom. Under tiden faller Trina helt i händerna på sina pengar och tar ut dem i guld från sin farbrors firma så att hon kan beundra och hantera mynten i sitt rum, vid ett tillfälle breder hon ut dem över sin säng och rullar sig i dem. När McTeague återvänder vägrar hon att ge honom några pengar. En rasande McTeague slår ihjäl henne, tar pengarna och flyr till de gruvsamhällen han lämnade flera år tidigare. Han fruktar att han är förföljd och beger sig söderut mot Mexiko. Under tiden får Marcus höra talas om mordet och ger sig på McTeague, som han till slut får tag på i Death Valley. Mitt i öknen slåss de två om McTeagues kvarvarande vatten och Trinas 5 000 dollar. McTeague dödar Marcus, men när han dör, sätter Marcus handbojor på McTeague. Boken slutar med McTeague hjälplöst strandsatt i Death Valley, handbojad till Marcus lik.

Legacy

Hans novell ”A Deal in Wheat” (1903) och romanen The Pit låg till grund för D.W. Griffiths film A Corner in Wheat från 1909. Norris’ McTeague har filmatiserats upprepade gånger, mest känd som en film från 1924 kallad Greed av regissören Erich von Stroheim, som i dag betraktas som en klassiker inom stumfilmen. En opera av William Bolcolm, löst baserad på denna roman från 1899, hade premiär på Chicagos Lyric Opera 1992. Verket är i två akter, med libretto av Arnold Weinstein och Robert Altman. I Lyric Operas framställning var Ben Heppner i titelrollen och Catherine Malfitano i rollen som tandläkarens hustru Trina.

Större verk

• Moran. of the Lady Letty (1898)
• Blix Grosset & Dunlap NY (1899)
• McTeague (1899) – ett naturalistiskt verk om en tandläkares liv och prövningar i tur-sekelskiftets San Francisco, Kalifornien. Filmatiserad som Greed av Erich von Stroheim 1924.
• A Man’s Woman (1900)
• The Responsibilities of the Novelist (1903) – en samling essäer om författarens roll
• Vandover and the Brute (postumt utgiven 1914) – en studie om degeneration.

Veteepiktrilogin:

• Bläckfisken: A Story of California (1901) – beskriver odlingen av vete i Kalifornien och konflikten mellan veteodlarna och ett järnvägsbolag; Norris inspirerades av händelserna kring Southern Pacific Railroad Mussel Slough Tragedy.
• The Pit (1903) – den andra romanen i trilogin, som handlar om vete-spekulationer inom Chicago Board of Trade.
• Den tredje romanen, Wolf, skrevs aldrig, men skulle ha visat hur amerikanskt odlat vete lindrar en hungersnödsdrabbad by i Europa.

Collected editions

• Novels and Essays, Donald Pizer (red.). (New York: The Library of America, 1986) Innehåller Vandover and the Brute, McTeague och The Octopus, med utvalda essäer om litterära ämnen. ISBN 978-0940450400

Noter

• French, Warren G., Frank Norris. Twayne Publishers, 1962. OCLC 273426
• Hochman, Barbara. The Art of Frank Norris, Storyteller. University of Missouri Press, 1988. ISBN 0826206638
• McElrath, Joseph R., Jr. och Jesse S. Crisler. Frank Norris: A Life. University of Illinois Press, 2006. ISBN 0252030168 (den definitiva biografin om Norris)

Alla länkar hämtade 24 november 2020.

• Works by Frank Norris at Internet Archive (skannade böcker originalutgåvor)
• Works by Frank Norris. Project Gutenberg (plain text and HTML)
• Frank Norris’ Gravesite