Det senaste året har varit ett exceptionellt år för en nischbransch: alternativa köttsorter.

Det började i våras. Impossible Foods tillkännagav partnerskap med Burger King, Qdoba och dussintals andra restauranger och franchiseföretag. Deras konkurrent Beyond Meat började sälja på restauranger som Del Taco, Subway och nu senast KFC. Båda företagen började året med att främst sälja hamburgare men har sedan dess lanserat nya produkter – från Beyond’s köttfärs till Impossible’s korv och Beyond’s KFC-kyckling. På bara ett år gick växtbaserat kött från något som väldigt få amerikaner hade hört talas om till något som 40 procent av oss har provat.

Dessa nya affärer har fått företagets värderingar att skjuta i höjden. I maj gick Beyond Meat till börsen och sålde initialt sina aktier för 25 dollar. Den handlas för närvarande kring 120 dollar. Impossible Foods har fått ytterligare 300 miljoner dollar i investerarfinansiering.

Köttalternativ har helt klart ett ögonblick – och det ger oss en glimt av en annan framtid för kött. Varje år föds mer än 9 miljarder djur i USA upp och dödas på fabriksjordbruk. Vårt system med fabriksjordbruk har bidragit till en rad problem, från ökad antibiotikaresistens till klimatkrisen. Förespråkare av köttalternativ menar att dessa köttfria köttsorter kan bidra till att ändra den ekvationen.

Låt oss sortera hypen från verkligheten. Här är nio frågor som du kanske har haft om alternativa köttprodukter och deras språng in i det vanliga samhället.

1) Vad är köttalternativ? Veggieburgare har funnits ett tag – är dessa nya produkter annorlunda?

Köttalternativ är inte nya. Det har funnits veggieburgare i livsmedelsbutiker under lång tid.

Men de köttfria köttprodukter som finns på marknaden idag skiljer sig på ett viktigt sätt: Ett alternativt kött, som en Beyond Meat-burgare eller Impossible Burger, är en produkt tillverkad av växter som ska smaka som kött, marknadsföras till köttätande kunder och ersätta en del av dessa kunders köttinköp. Det är det som skiljer dem från vegetariska burgare, som vanligtvis främst har riktats till vegetarianer.

Det finns en annan typ av köttalternativ vid horisonten: så kallade cellbaserade (eller laboratorieodlade eller odlade) köttprodukter tillverkas av riktiga djurceller men odlas i en anläggning för livsmedelsproduktion i stället för att tas från djur som föds upp i fångenskap och slaktas för konsumtion. Dessa produkter finns inte på marknaden ännu – och vissa är skeptiska till att de kommer att fungera – men de är också köttalternativ, och de kan vara en del av den stora bilden när vi försöker gå bort från att förlita oss på fabriksuppfödning för att leverera det kött som konsumenterna vill ha. (Mer om dem nedan.)

Caroline Bushnell övervakar detaljhandelsforskningen vid Good Food Institute, en ideell organisation som arbetar för att främja köttalternativ. ”Veggieburgare har funnits i många decennier”, berättade hon. ”Växtbaserat kött är fortfarande bara på väg att komma igång. Nästa generation är verkligen utformad för köttätare, så insatserna är högre när det gäller vad produkterna måste leverera. Människor gillar verkligen smaken av kött. Istället för att försöka övertyga dem om att äta en grönkåls- och quinoaskål, varför inte försöka göra kött för dem på ett bättre sätt?”

Den ökande utvecklingen av köttalternativ drevs, berättade forskare och marknadsföringsexperter för mig, av en insikt: att alternativt kött inte behövde vara en nischad produkt bara för veganer eller vegetarianer, som utgör cirka 3 procent av den amerikanska befolkningen. Det finns många amerikaner som är köttätare och alltid kommer att vara det, men som är beredda att prova växtbaserade produkter så länge de är välsmakande, billiga och näringsrika. Dessa konsumenter, inte vegetarianer och veganer, skulle vara målet för nästa generations köttalternativ.

De team som står bakom köttalternativ arbetar för att se till att deras produkter har samma smak, makronutrientbalans och tillagningsupplevelse som kött. Den berömda Impossible Burger blöder tack vare ett köttprotein som kallas heme, som företaget tillverkar av jäst.

De ledande företag som tillverkar köttfria köttprodukter har faktiskt gjort allt för att se till att deras produkter inte kommer att bli dömda som enbart för vegetarianer. Burger Kings Impossible Whopper, till exempel, levereras med majonnäs – som inte alls är vegansk – och när jag gick och köpte en Impossible Burger på en restaurang i San Francisco var det nästan alla som valde den med baconbitar.

Så det är den stora skillnaden: Veggieburgare är en nischprodukt som riktar sig till vegetarianer. Men tillverkarna av köttfritt kött satsar på att de kan hitta sin väg till allas tallrikar.

2) Okej, men smakar de verkligen som kött?

Några av de ledande köttalternativen på marknaden i dag är hamburgare, malet nötkött och korvar från två företag: Impossible Foods och Beyond Meat.

”Båda företagen har verkligen varit ledande när det gäller smak”, berättade Zak Weston, analytiker vid Good Food Institute. Alla är överens om att smaken kommer att vara den stora avgörande faktorn för dessa företag. Smakar deras kött verkligen som kött?

Matgranskare har hittills gett blandade omdömen. Recensenterna på Food & Wine älskade Beyond Burger och Impossible Burger och var mindre imponerade av mer traditionella veggieburgare. Tim Carman från Washington Post skrev att ”Impossible Whopper patty, helt i sig själv, har mer smak än den köttiga”, även om han noterade att även om man inte kan se skillnaden vid första tuggan, så kan man se den så småningom.

Adam Rothbarth på Thrillist var mindre imponerad och skrev att hans hamburgare hade blivit överkokt och att resultatet var att ”den var väldigt enformig i sin smak och konsistens…. frågan borde inte vara om den smakar som en Whopper (det gör den), utan om den smakar bra (inte särskilt bra).”

Det är rimligt att säga att vi har kommit till en punkt där huruvida Beyond Meat eller Impossible Meat smakar som kött för en viss person beror på den personen och på vad den uppmärksammar i sin matupplevelse. Det är tillräckligt bra för vissa, men inte tillräckligt bra för alla – ännu.

3) Jag har hört mycket om köttfritt kött på sistone. Varför just nu?

Impossible Foods och Beyond Meat har båda fått stora rubriker det senaste året. Impossible fick ett partnerskap med Burger King för att erbjuda köttfria Whoppers. Burger King anslöt sig till White Castle, som säljer Impossible Foods sliders, och Carl’s Jr. som säljer hamburgare från Impossible Foods konkurrent Beyond Meat. Del Taco meddelade att de också kommer att erbjuda Beyond Meat. Och Qdoba meddelade att man kommer att erbjuda Impossible Bowl och Impossible Taco på alla sina amerikanska anläggningar.

De två företagen har också fått uppmärksamhet på ekonomisidorna. Beyond Meats aktie steg kraftigt efter börsintroduktionen i början av maj. Under ett volatilt år sedan dess har aktien stigit så högt som till 235 dollar, innan den under de senaste månaderna har legat runt 120 dollar. Impossible Foods fick in 300 miljoner dollar i ytterligare finansiering och kan självt överväga en börsintroduktion.

Vad hände, och hur gick det så snabbt? Experter berättade för mig att de ser en positiv cykel, där konsumenterna – som är mer intresserade av hälsa och hållbarhet än någonsin tidigare – efterfrågar produkterna, vilket sedan ger näring åt publiciteten, som sedan ger näring åt mer efterfrågan från kunderna.

Ricardo San Martin, som studerar köttalternativ vid UC Berkeley, berättade för mig att många restauranger och livsmedelstillverkare hade väntat för att se om det växtbaserade köttets popularitet var en modefluga. I takt med att konsumenternas intresse har ökat har ”företagen blivit mer medvetna om att detta är här för att stanna” – och de lägger sina egna beställningar. Det skapar mer publicitet, vilket gör fler konsumenter intresserade av produkterna och övertygar andra företag om att trenden är på riktigt.

Michele Simon, verkställande direktör för Plant Based Foods Association, såg samma mönster – att publiciteten innebar att fler konsumenter kände till produkterna, vilket ökade efterfrågan.

”Det är en kombination av ett ökat konsumentintresse för hälsosammare matvanor i allmänhet, och sedan kombinerat med innovation och en explosion av fler välsmakande köttalternativ för konsumenterna att välja mellan. I och med detta har den här typen av livsmedel blivit mer allmänt accepterad”, berättade Simon för mig.

Nu är den stora publiciteten ”att göra konsumenterna mer bekanta med dem och bryta ner några av myterna kring dem, till exempel att de inte smakar bra, att man offrar något genom att avstå från konventionellt kött.”

4) Är det hälsosammare att äta köttfritt kött än att äta riktigt kött?

I allmänhet är det bra för dig att äta grönsaker. Så många människor kanske tror att det är självklart att växtbaserat kött är hälsosammare än vanligt kött. Men det är inte riktigt sant.

Plantbaserat kött är helt säkert – men det är inget hälsokött. Även om det finns en hel del osäkerhet inom näringsvetenskapen, och köttfritt kött kanske undviker cancerriskerna med rött kött, är det för det mesta förmodligen lika bra för dig som det kött det imiterar.

San Martin kallade antagandena om hälsoeffekter för en stor missuppfattning om växtbaserade livsmedel. ”Växtbaserat betyder att det är av ingredienser som kommer från växter”, berättade han, men det betyder inte att du äter en sallad – ”de är bearbetade livsmedel”. Därför är de sannolikt mindre hälsosamma än obearbetade grönsaker.

För övrigt försöker de flesta köttalternativ att efterlikna kött så nära som möjligt, bland annat när det gäller makronäringsprofil och kaloriinnehåll. Det beror på att de som tillverkar köttfritt kött vill att konsumenterna ska veta vad de får. Om en Beyond Burger inte var lika mättande som en riktig hamburgare skulle det förmodligen göra konsumenterna missnöjda (en Beyond Burger innehåller faktiskt samma mängd protein som en nötköttsburgare). Som ett resultat av detta är det bara så mycket som köttalternativ kan göra för att vara hälsosammare än djurbaserade köttprodukter.

Det betyder inte att det inte finns några hälsofördelar överhuvudtaget. Vissa människor rapporterar om känslighet för tillväxthormoner eller antibiotika som utfodras till kor som sedan hamnar i hamburgare och biffar, ett problem som växtbaserat kött inte har. Växtbaserat kött borde helt och hållet kunna undvika oro för matförgiftning på grund av otillräcklig tillagning och galna ko-sjukan. Men i slutändan, om du beställer en Whopper på Burger King, kommer det inte att vara hälsokost, även om det är en Impossible Whopper.

En del människor har tagit upp hälsobekymmer som är specifika för köttfritt kött – till exempel oroar de sig för att heme i Impossible Foods på något sätt kan vara skadligt. Det finns ingen anledning att oroa sig på dessa grunder.

Beyond Meat använder inte genetiskt modifierade organismer och andra ingredienser som hälsomedvetna konsumenter ofta oroar sig för. (För att vara tydlig finns det inga tecken på att GMO är farliga för konsumenterna, men många av de hälsomedvetna konsumenter som Beyond Meat vänder sig till kan ändå vara försiktiga). Beyond’s produkter är också soja- och glutenfria, som på samma sätt inte har några kända hälsoeffekter för den typiska personen men som är prioriterade för hälsomedvetna konsumenter.

The Impossible Burger ”blöder” som kött eftersom den använder sig av heme, ett protein som finns i rött kött och som Impossible Foods odlar från jäst. Vissa analytiker oroade sig för att Impossible Burger på grund av heme kan ha samma negativa hälsoeffekter – som ökad risk för cancer och hjärtattacker – som ibland förknippas med rött kött. En uttömmande genomgång av näringslitteraturen som gjordes av Business Insider förra året visade att det inte finns några tecken på att heme är orsaken till att rött kött har dessa effekter.

Så växtbaserade köttprodukter är säkra, och de är sannolikt minst lika hälsosamma som de produkter som de ersätter. Men om du hoppas på en hamburgare som är lika bra för dig som en sallad har livsmedelsvetenskapen fortfarande en lång väg att gå. Kanske är det inte så viktigt. ”Den verkliga jämförelsepunkten är en köttburgare, inte en skål broccoli”, sa Weston till mig. Enligt den standarden är köttfritt kött helt okej.

5) Är köttfritt kött bättre för miljön än vanligt kött?

Ja – köttfritt kött kan göra en enorm skillnad för miljön enligt nästan alla mått, inklusive markanvändning, vattenanvändning och bekämpning av klimatförändringar. Just nu är det dock en för liten del av marknaden för att kunna påverka dessa problem på ett betydande sätt.

En stor drivkraft bakom intresset för köttalternativ är köttets inverkan på miljön. Djuruppfödning är en av de mest växthusgasintensiva verksamheterna som finns.

Detta är den drivande motivationen för Pat Brown, VD för Impossible Foods. I en intervju i höstas med Business Insider svarade han på frågan varför han bryr sig så mycket om att ersätta kött: ”Vi befinner oss nu i ett avancerat skede av den största miljökatastrofen som vår planet någonsin har stått inför, och den överväldigande största drivkraften bakom detta är den djurbaserade livsmedelstekniken”. (Faktum är att cirka 15 procent av utsläppen av växthusgaser kommer från djurhållning.)

Plantbaserade livsmedel har potential att ha ett mycket lägre koldioxidavtryck. I allmänhet måste man mata ett djur med 10 kalorier växter för att få en kalori kött, så man kan förvänta sig att växtbaserade livsmedel har ungefär en tiondel av kolkostnaderna för animaliska livsmedel.

Det är en ytterst grov riktlinje, men den ligger förvånansvärt nära de resultat som man får vid en mycket noggrannare beräkning. En analys av Impossible Burger 2.0 visade att dess koldioxidavtryck är 89 procent mindre än en hamburgare gjord av en ko. Den använder också 87 procent mindre vatten och 96 procent mindre mark. Det är en förbättring jämfört med 1.0, och Impossible Foods hoppas att de kan minska koldioxidavtrycket ännu mer när de skalar upp sin verksamhet.

Det finns alltså potential för köttfritt kött att göra en enorm skillnad för miljön. Men de analytiker jag talade med tog upp en viktig punkt av skepsis: skalan.

Redan nu utgör hela industrin för köttfritt kött mindre än 1 procent av köttindustrins produktvolym. Ja, den växer snabbt och ja, den är i rubrikerna, men nästan allt kött som säljs i USA och världen över är traditionellt kött. Så länge köttfritt kött förblir en nischindustri kan den helt enkelt inte påverka klimatet eftersom den är för liten för att spela någon roll.

Christie Lagally, vd för Seattle Food Tech, som tillverkar köttfri kyckling, berättade för mig: ”Om man ska kunna påverka mängden kyckling i världen och ta itu med alla hälso- och miljöproblem måste man kunna tillverka kyckling i stor skala”. Fram till dess kommer alla dessa tillkännagivanden från restauranger och alla dessa smaktester inte att ha den minsta effekt på klimatförändringarna. ”Ett av de stora bekymren inom den växtbaserade köttindustrin är att den verkligen måste skala upp”, berättade Lagally för mig. ”Att kunna omforma tillverkningen av växtbaserat kött är det som kommer att få det att fungera.”

Skala är den stora utmaningen även för Impossible Foods och Beyond Meat. Båda företagen angav detta som ett motiv för sina senaste ansträngningar att samla in mer pengar. ”Vi hade tuffa år både 2017 och 2018 eftersom vi inte kunde hålla lager”, berättade Seth Goldman, styrelseordförande för Beyond Meat, för mig. ”En av anledningarna till att vi samlade in dessa pengar” – det vill säga de hundratals miljoner som samlades in i Beyond Meats framgångsrika börsintroduktion – ”var att ta itu med dessa problem.”

Om de lyckas, och om köttfritt kött blir en betydande del av köttmarknaden, kan avkastningen för klimatförändringen bli enorm. Men övergången från nyhetsprodukt till konsumenternas basvara är inte lätt, och det finns mycket som fortfarande kan gå fel på vägen.

6) Hur är det med ”cellbaserat”/”laboratorieodlat”/”odlat” kött? Hur är det samma sak, och hur skiljer det sig från växtbaserat kött?

Det finns en annan köttfri köttidé som är ännu längre ifrån att förverkligas, och det är cellbaserat eller laboratorieodlat kött. (Producenterna försöker fortfarande ta reda på vilken etikett som korrekt förmedlar vad produkten är utan att låta alltför främmande för kunderna). Medan växtbaserade köttprodukter försöker efterlikna den övergripande smaken och näringsprofilen hos kött med hjälp av växter, använder cellbaserat kött faktiska djurceller, odlade i ett serum i stället för som en del av en ko eller en kyckling.

Om det lyckas kommer det inte bara att smaka som kött – sådana produkter skulle faktiskt vara kött på molekylär nivå. Men till skillnad från växtbaserat kött, som redan är genomförbart, är cellbaserade köttprodukter fortfarande långt borta.

”Med de siffror vi har i dag”, berättade San Martin från UC Berkeley för mig, ”kan vi inte se hur vi ska kunna skala upp och leverera produkter snart till ett konkurrenskraftigt pris. Förutom alla tekniska hinder kan uppskalningen vara mycket komplicerad. Hittills har jag inte sett någon medelstor verksamhet som odlar denna typ av celler för detta ändamål. Det är mycket svårt, och med tanke på vad vi vet i dag är det kanske inte rätt tillvägagångssätt.”

Det finns fortfarande ett antal hinder att övervinna innan cellbaserat kött kommer ut i butikerna. För det första finns det en utmaning som kallas ”scaffolding” – att ta reda på hur man ska forma odlade celler till vävnad. Just nu kan tekniken för cellbaserat kött göra en anständig ersättning för till exempel köttfärs. Men för att ersätta en biff måste man odla cellerna till de vävnader som de växer till i levande djur. Forskarna håller fortfarande på att ta reda på hur man gör det.

När man väl har en produkt är det frågan om att skala upp den. Förhoppningen för det cellbaserade köttet är att det så småningom ska kunna tillgodose hela världens efterfrågan på kött, som stadigt ökar i takt med att världen blir rikare. För att göra det räcker det inte att kunna göra en biff – man måste kunna göra biffar i samma otroliga skala som fabriksjordbruk gör.

Men investerarna är optimistiska och tror att de återstående tekniska utmaningarna kommer att visa sig ha en lösning med tillräcklig ansträngning, finansiering och forskares uppmärksamhet. Köttproducenter som Tyson Foods har investerat i Memphis Meats, ett ledande cellbaserat köttföretag, och fler nya företag ansluter sig till det framväxande fältet: det finns minst nio i USA och mer än 20 över hela världen.

Om cellbaserat kött kan lyckas kommer det troligen att kunna övertyga en del konsumenter som inte är sålda på något som är tillverkat av växter, oavsett hur lik smaken är.

7) Är alla dessa framsteg när det gäller köttalternativ ett tecken på att köttet är slut?

In ett ord, nej – i alla fall inte än.

Efterfrågan på kött ökade faktiskt förra året. Och efterfrågan beräknas öka ännu mer.

”När tillväxtekonomierna växer och blir rikare”, berättade Weston för mig, ”är en av de första sakerna som förändras att deras kost blir mer lik den västerländska kosten”. Det innebär mer kött.

Det är bra att resten av världen blir rikare, och det är inte förvånande att de vill ha samma lyx som människor i rika länder. Men den ökande efterfrågan på kött innebär många utmaningar.

En är antibiotikaresistens. Djur på fabriksfarmer massutfodras med antibiotika för att begränsa de sjukdomar som annars skulle svepa över djuren på så nära håll. Men det innebär att bakterier utvecklar resistens mot antibiotika. Detta är ett stort problem i USA, och ett ännu större problem i tillväxtekonomier som Kina, som inte har gått med på USA:s restriktioner för antibiotika som utfodras till djur.

Och sedan har vi klimatförändringarna. Att äta mer kött är bara ett av de sätt på vilka konsumenter i utvecklingsländerna orsakar mer utsläpp av växthusgaser i takt med att de blir rikare.

Alla dessa är anledningar till varför det skulle vara en stor sak om vi kunde tillgodose den ökande efterfrågan på kött – eller ens bara en del av den – med köttfritt kött.

Så här långt ser utsikterna ganska bra ut. Undersökningar visar att konsumenter i Indien och Kina – två av de största marknaderna i världen – är ivriga att prova cellbaserade köttprodukter när de väl finns, och att de är allmänt entusiastiska över växtbaserat kött också. Enligt en undersökning är de faktiskt mycket mer intresserade av växtbaserat kött än vad amerikanerna är:

Det verkar som om det finns en stor andel amerikanska konsumenter som vägrar att köpa växtbaserade köttprodukter, och det finns ingen liknande grupp bland konsumenterna i Indien eller Kina. Det finns också fler konsumenter som säger att det är mycket troligt eller extremt troligt att de kommer att köpa.

Men det är inte bara dåliga nyheter i USA heller. Nya Gallup-undersökningar har visat att 40 procent av amerikanerna har provat dem, med intresse från män och kvinnor och från människor över hela landet. Växtbaserade köttprodukter är kanske inte universella ännu, men de är inte heller nischade längre.

Det tyder på att det kan vara möjligt för växtbaserat kött att absorbera en stor del av den ökade efterfrågan på kött. Det skulle göra en enorm skillnad i sig självt. Men att ersätta kött helt och hållet ser inte ut att finnas på horisonten inom en snar framtid.

8) Finns det andra sätt att minska köttkonsumtionen?

Uppkomsten av köttfritt kött har åtföljts av en hel del andra intressanta trender inom veganernas och vegetarianernas förespråkande. I årtionden har förespråkare försökt öka medvetenheten om fabriksjordbruk och övertyga människor om att bli vegetarianer eller veganer. Men andelen vegetarianer och veganer är fortfarande ganska låg; undersökningar visar att många vegetarianer fortfarande äter kött ibland, och förespråkare har börjat titta på andra sätt att bekämpa fabriksjordbruk.

Detta är den förändring i tankesättet som har drivit framväxten av Meatless Mondays, kampanjer för att servera köttfria måltider en gång i veckan i skolor och på kontor. Tanken är att det gör en sjundedel så mycket nytta att vara köttfri en dag i veckan som att vara köttfri på heltid – och om man kan övertala sju gånger så många människor att göra det är det en bättre satsning.

Samma tanke ligger bakom framväxten av den besvärande benämningen ”reducetarianism”. Som Brian Kateman, grundare och vd för Reducetarian Foundation, berättade för Vox, tenderar vi att se kött som en ”allt-eller-inget-premiss”. Antingen är du en bra vegetarian eller så tänker du inte på kött i din kost. Men om du äter mycket kött gör en halvering av den mängden mycket mer för miljön – och mycket mer för att bekämpa skadorna av fabriksuppfödning – än att stryka den sista favoritmaten från en mestadels vegetarisk kost.

Ett annat förslag för att minska köttkonsumtionen är att beskatta kött, vilket skulle göra det möjligt för oss att korrekt redovisa dess effekter på miljön, men som skulle drabba låginkomsttagare oproportionerligt mycket. En mer moderat version av förslaget är att helt enkelt sluta subventionera kött. För närvarande spenderar USA uppskattningsvis 20 miljarder dollar per år på att subventionera jordbruksföretag, och en stor del av detta går till djurfoder. Kommentatorer på både vänster- och högerkanten har krävt ett slut på denna gåva.

Men det finns, som du kanske har märkt, en gemensam nämnare här. Många av dessa andra metoder för att minska köttkonsumtionen fungerar mycket bättre om det finns ett bra alternativ som konsumenterna kan byta till. Ökade kostnader för nötkött påverkar konsumenterna mindre om det finns billiga produkter som är nästan identiska med nötkött. Frivillig kostomläggning för att stoppa klimatförändringarna är mycket lättare om människor kan ersätta favoritmat med alternativ som är lika välsmakande.

”Konsumenterna vill göra hälsosammare val, de vill göra hållbara val, men produkten måste smaka bra”, sa Bushnell till mig.

I slutändan är alla sätt att minska köttkonsumtionen mycket enklare att göra framsteg på om det finns bra köttalternativ.

9) Vad ska vi hålla utkik efter härnäst?

Så, vad kommer härnäst för köttalternativ?

Det finns faktiskt mycket att se fram emot under de kommande månaderna. Om du försöker få en uppfattning om vad som händer med rörelsen för köttfritt kött kan du bland annat titta på avtalen mellan Beyond Meat, Impossible Foods och de stora restaurangkedjorna. Som vi diskuterade tidigare exponerar dessa avtal fler konsumenter för produkterna, och om det finns fler sådana avtal under de kommande månaderna är det ett bra tecken på att det fortsätter att se ut som ett smart affärsbeslut för återförsäljarna att erbjuda köttfritt kött. Kolla till exempel hur Dennys och KFC testade växtbaserat kött i liten skala innan de utökade sitt utbud. Om detta fortsätter att hända är det ett gott tecken.

En annan sak att hålla utkik efter är konkurrensen. Stora köttföretag, som Tyson och Purdue Farms, lanserar sina egna växtbaserade köttprodukter. Dessa lanseringar kan vara dåliga för Beyond Meat och Impossible Foods, men de är nästan definitivt goda nyheter för branschen. Mer konkurrens håller priserna nere och gör det troligare att industrin kan skala upp för att möta den växande efterfrågan på kött.

Finalt sett är det viktigaste att hålla utkik efter något som du själv kan kontrollera på en Burger King, Qdoba, Del Taco eller en livsmedelsbutik nära dig. Hur står sig köttfritt kött? Hur konkurrerar det med smaken? Med priset? Med tillgänglighet? I slutändan är det konsumenterna som avgör om köttfritt kött klarar av uppgiften.

Skriv upp dig för Future Perfect-nyhetsbrevet så skickar vi dig en sammanställning av idéer och lösningar för att ta itu med världens största utmaningar – och hur man kan bli bättre på att göra gott.

Future Perfect finansieras delvis av enskilda bidrag, anslag och sponsring. Läs mer här.

Lyssna på Today, Explained

Burger King meddelade att de kommer att lansera en köttfri Whopper i hela landet som smakar som den riktiga. Är detta slutet för det stora köttet?

Söker du ett snabbt sätt att hänga med i den oändliga nyhetscykeln? Värden Sean Rameswaram guidar dig genom de viktigaste nyheterna i slutet av varje dag.

Prenumerera på Apple Podcasts, Spotify, Overcast eller var du än lyssnar på poddar.